Ковер-самолет пролетел несколько залов, и путники уперлись в тупик.
— Такого просто не может быть! — прорычал Илья Ярополкович. — Нам не встретилось ни одного ответвления! Как такое возможно?
— Это конец пути, — спокойно отозвался Константин. — Надо искать портал.
С этими словами он спрыгнул на землю и приступил к поискам. Не долго думая, Колокольцев последовал его примеру.
— Что-то не так со стеной? — уточнил лунный волк, покосившись на своего союзника, который пристально рассматривал преградившую им путь каменную преграду.
— За ней продолжается тоннель, — хмуро ответил Кощей. — Но я чувствую защитную магию.
— Да, теперь я тоже это чувствую, — кивнул Илья. — Это же сколько времени понадобится, чтобы распознать его природу?
— Нисколько, — ухмыльнулся Князь. — Ты создашь защитный купол и накроишь им нас обоих, а я ударю.
— А если…
— Придумаем что-нибудь.
Колокольцев помедлил, но все же решил довериться своему будущему тестю. Однако мужчина изо всех сил стремился к тому, чтобы его с семейством Бессмертных никто и ничего не связывало. Уж слишком полюбилась ему Софья Никитична. И, похоже, женщина тоже была к нему неравнодушна. За ее взгляд, улыбку Илья был готов на многое. Вот и сейчас, при воспоминании о ней, у мужчины перехватило дыхание. Нет, с этой глупой помолвкой надо срочно что-то делать.
Когда от стены остались одни обломки, колдуны направились дальше. Ковер-самолет летел рядом и изредка помахивал уголками-кисточками.
Я уже было подумала, что колдовство Молчанова не сработало, как меня охватило зеленое пламя. От неожиданности закричала и отдернула руку от стены. Егорку отбросило в сторону и сильно припечатало о каменный пол.
— Алиса! — закричал лунный волк и быстро вскочил на ноги.
Огнев крепко выругался и чуть не пропустил лавовый поток, сорвавшийся с пальцев сирены. Молчанов остался в гордом одиночестве, но поражения не признавал.
— Как это убрать? — воскликнула я, обращаясь к любимому.
— Сейчас… — в один миг парень оказался рядом, но было уже поздно. — Черт! Это же пространственный переход!
Он даже не смог дотронуться до меня. В глазах защипало от слез и страха, сковавшего все тело и не дававшего здраво мыслить. Если это не Елисей Васильевич, значит…
— Не-е-ет! — закричал Егор, когда его снова ударило силовой волной. — Проклятье!
И что самое удивительное, моя магия взбунтовалась. Она просила выхода и не получала его. Словно заперший меня колдун заблокировал энергетический канал.
Я не сразу заметила, что стала растворяться в воздухе. Молчанов с директором бились не на жизнь, а на смерть. В отличие от своих подчиненных сирена был более жесток и коварен. А Лунов… Он безрезультатно пытался разрушить экстренный телепорт. Но все это оставалось где-то там, в каменных переходах Карпатских гор.
— Лиска…
А в это время два колдуна оказались заперты в просторном круглом зале. Это была точка в небольшом путешествии по горам Отражающего. Далее каким-то образом нужно было открыть проход в Хрустальный мир. Мир автомобилей и бетонных дорог, нанотехнологий и научных исследований. И там почти не находилось места для магии. Из людей мало кто обладал даром. Те же, кому посчастливилось родиться с выдающимися способностями, всячески скрывали свою суть. Как и оборотни с вампирами, которые все чаще объединялись в кланы и существовали бок обок друг с другом. Все остальное население старалось использовать только те знания и умения, которые поддавались законам физики. Но развитие цивилизации происходило медленно. Потому что было еще слишком рано для свершения очередного «прорыва». А Отражающий, как ни странно это звучит, был отражением и поддержкой столь хрупкого мира. Все самое светлое и сказочное, о чем мечтали жители Хрустального жило именно там.
И вот, находясь в шаге от заданной цели, колдуны обнаружили, что и обратного пути им тоже нет. Освещенный зелеными и синими кристаллами зал отличался от того, что мужчины видели ранее. Но вот испуга перед неизвестностью ни один из них не испытывал. Они понимали, что перед ними очередная загадка, которую нужно раскрыть как можно скорее.
Где-то под потолком что-то зазвенело. Словно цепи, которые нес тюремщик для заключенного. Бессмертный с Колокольцевым, не сговариваясь, посмотрели вверх и обомлели. Наверху и правда висели цепи… Но они были зачарованными, а еще плотно сковывали наследницу трона Дьявольской пустоши.
— Проклятье! — рыкнул Кощей. — Алиса!!!
Девица не шелохнулась. Словно тряпичная кукла, она обмякла в стальных оковах и молчала. Снизу было не видно, дышит она или нет, однако Князь чувствовал: жива. Ее еще можно спасти.
— А вот и гости пожаловали, — издевательски рассмеялся кто-то невидимый. — Располагайтесь поудобнее, сейчас начнется представление!
— Выходи, тварь сучковатая! — в ярости выкрикнул Колокольцев, которому уже порядком надоел тот факт, что они с Константином никак не доберутся до главного действующего лица.
Боровичок не вышел, но проявился грозным ликом на одной из стен. Очертания были очень похожи, да и глаза будто дразнили, подстегивали на необдуманные поступки.
— Трус, — брезгливо подытожил Илья Ярополкович. — Так и знал, что внутри гнилой, как трухлявый пень.
— А ты не так прост, как казался в самом начале, — проговорил Купаво Емельянович. — Кто же ты есть на самом деле?
Илья не ответил. Мужчина начал действовать: ударил в говорящий «портрет» боевой сферой. По залу прокатился демонический хохот. А потом лицо колдуна проявилось левее.
— Решил поиграть? — с ненавистью произнес Константин. — Что ж, каковы твои условия?
Подобные эмоции он испытывал очень давно, когда чуть не потерял жену. И вот теперь дочь. Девушка находилась в непосредственной близости от него и в любой момент могла распрощаться с жизнью. Алиса… Одно неосторожное движение может ее погубить. Или спасти. Из-за этого колдун пока что «прощупывал почву», по-тихому пытался дотянуться до сути колдовства, опутывающего княжну и по возможности уничтожить его. Каково же было его удивление, когда оказалось, что Боровичок черпает из нее свою магию. А сами цепи — это ни что иное, как иллюзия. Да, теперь присмотревшись, Бессмертный ясно видел, что стальные звенья подозрительно напоминают смертельные объятия.
— Предлагаю обмен. Твоя жизнь вместо ее, — ожившее изображение клацнуло зубами, и цепи ощутимо встряхнули Алису. — Что скажешь? По-моему, очень выгодное предложение.
Князь сжал руки в кулаки, чтобы не сорваться раньше времени. Мало того, что его дочь попала в лапы этого человека, так еще и находилась в сознании и наверняка все слышала. Как же ей было страшно в те минуты…
— Мы не ведем переговоры с шантажистами, — заметил Колокольцев. — Выходи на честный бой!
