— Что?! — вытаращился на меня кот. — Ты чего это удумала?
— Пойдемте, я пока покажу вам, где они жить собираются, — обратилась Берислава к Ивану. — Это у них больная тема.
Единственный нормальный мужчина, которого я встретила за все эти дни, пребывал в полном шоке. Конечно, его воспитание наверняка не позволяет ему так себя вести с девушками.
— Душа моя, заранее прошу, не гневайся, — он встал со своего места и обратился к Арине. — Но навещать я тебя буду каждый день. Черти что творится, честное слово.
С этими словами он обошел стол и протянул ей руку, зовя составить компанию в прогулке к избушке. Девушка не стала отказываться. Наверняка, тоже не пришла в восторг от моего рассказа.
Когда они втроем (естественно, вместе с Залесной) вышли на улицу, Тимошка напустился на меня с новой силой:
— Нам своих мужиков женить надо, а не чужих! — начал было шипеть кот, но я его перебила:
— Успокойся и внимательно выслушай меня, — я тоже поднялась со своего места, чтобы убрать со стола и попутно принялась ему рассказывать о том, что же все-таки приключилась в этом не простом любовном треугольнике.
Должна признать, лохматый проникся и даже встал на сторону Ивана. Подведенный им итог был для меня весьма неожиданным:
— А знаешь что, Саш? — промурчал котик, запрыгивая на лавку. — Это даже хорошо, что он тут будет маячить. Авось, наш Агний одумается и поймет, что совершил ошибку. Ариша, опять же, сравнит их и сделает правильный выбор. А остальным будет урок и наглядный пример бескорыстной и искренней помощи красной девице. Без этих всяких поцелуев и обжиманий в знак благодарности. Молодец, ты выбрала очень правильную тактику.
— И ничего я не выбирала, — пожала плечами. — Просто поступаю так, как должным.
— Я в тебе не ошибся, — довольно ухмыльнулся Тимофей. — Молочка не нальешь?
Ублажив рыжика, стала думать, чем бы таким себя занять в отсутствие женщин и Ивана. По правде сказать, делать ничего не хотелось. Готовит тут скатерка, а убираться я не нанималась. Если только, когда Берислава придет и начнет хозяйничать, придется поднять свою пятую точку и помочь ей.
— Пойти поспать что ли? — задала риторический вопрос, подходя к окну, за которым накрапывал мелкий дождик.
— Пойти, Сашенька, — откликнулся Тимошка, на миг оторвавшись от миски с молоком.
Желтые листья неспеша падали на сырую землю, укрывая ее словно тонким ярким покрывалом. В погожий день, думаю, можно было бы прогуляться в лесу и насладиться буйством красок, которые наводняют природу в самом начале осени.
— Эх, была бы у меня своя комната… — тихо проговорила я, поворачиваясь к ученому. — Как-то неудобно занимать кровать Острослова.
— Ее же вчера перестелили, — удивился кот. — А богатыря нет, так что о нравственности можешь пока не думать.
— Тебе легко говорить, — тяжело вздохнула. — А каково мне? В чужом мире даже не иметь своего собственного уголка.
— Прекращай заниматься самокопанием, — фыркнул усатый. — Лучше переключись на других.
— Угу, — кивнула. — Ладно, пойду, посплю, что ли.
— А вот это правильно, — одобрил Тим. — Отдохнешь, наберешься сил, и чего-нибудь да придумаешь.
Медленно поплелась в сторону лестницы. И как он понять не может, что мне неудобно занимать комнату Острого именно потому, что он (богатырь) об этом еще не знает. А если мужчины неожиданно вернутся и поймают меня с поличным? Ой, стыдно-то будет… Скажут еще, что девица уже сама в постель прыгает да с нетерпением ожидает Залесного. Как мне потом им всем в глаза смотреть?
У самого порога меня нагнал Тимофей. Ему тоже, видите ли, захотелось вздремнуть. А то, что он ко мне под бок лег — это, чтобы теплее было. Правда, тут же принялся рассуждать на тему смерти Аглаи, с которой он уже долгое время не водился. Не ожидал, не желал ей такой участи и потому даже немного жалел о том, что ее больше нет. А еще я учуяла исходящий от него слабо выраженный запах валерьянки.
Его мурчащий голос успокаивал. Сознание уплывало куда-то далеко за океан. Туда, где находился остров Шамахан. К Острослову и другим богатырям, которые, подплывая к берегу, столкнулись с обезумевшими жителями вражеского государства.
Залесный и еще несколько воинов стояли на корме своего корабля и напряженно вглядывался в даль. Змей Горыныч, который только нагнал их, парил высоко в небе, готовый в любую минуту атаковать. Неподалеку от него зависла в воздухе царица Ярослава. Она решительно отказалась возвращаться в Красноград без богатырей. Магия подсказывала ей, что колдунов среди нападавших нет, и потому-то смогла уговорить Горыныча остаться еще на неопределенный промежуток времени.
— И зачем ей тогда с нами тут быть? — недоумевал Данияр, поглядывая на стройную фигурку молодой женщины. — Еще ведь не восстановилась. Каким чудом взлететь смогла, не понятно.
— Не нам за нее решать, что делать, — шикнул на товарища Острослов. — Женщины они вообще существа непонятные.
Мужчина ухмыльнулся, вспоминая свой ночной сон, в котором видел, как Александра по приглашению его матери пришла в терем и расположилась в комнате младшего Залесного. Своим открытием он делиться ни с кем не собирался, однако чрезмерно хорошего настроения не скрывал. Единственное, жаль, что самого богатыря там не было.
— Все по местам! — раздался громкий приказ капитана. — Приготовить пушки!
И начался бой. Ядра летели не только с судна, но и с суши. Ярослава пыталась хоть чем-то помочь, но вскоре призналась сама себе в том, что сильно переоценила собственные силы. Она уже было хотела опуститься на корабль, но Змей Горыныч не дал ей этого сделать. Он подставил царице широкую спину и предложил вернуться домой. На этот раз ведьма не стала отказываться. Слишком велик был риск, что появятся местные колдуны и воспользуются ее беззащитностью.
Богатыри все видели. Они с удвоенной силой кинулись в битву. Один из Красноградских кораблей медленно шел на дно. Воины, что приплыли на нем, бросились в воду, чтобы вплавь преодолеть разделяющее их с врагом расстояние. Кого-то задело очередным ядром, а кто-то пал от острия стрел. На берегу тоже пролилась кровь.
Свист оружия, боевые кличи и предсмертные стоны, грохот пушек привлекли внимание тех, кто находился в столице. А именно: освобожденных от злого колдовства горожан, стражи и нового правителя царства — князя Дьявольской Пустоши и царя Шамахана Константина Бессмертного. Который аж из лаборатории услышал смерть, повисшую над всем побережьем. Его жена в тот момент делала все возможное, чтобы помочь Черномору, который все никак не хотел приходить в себя.
Александра видела только поле битвы. Она, словно в кошмарном сне, наблюдала, как Острослов самоотверженно прыгает в воду, ловко избегает летящих в него снарядов, добирается до берега и вступает в схватку сразу с тремя безумцами. Их глаза были мутными и не выражали ровным счетом ничего, кроме ненависти к противнику. Когда Залесного ранили в первый раз она заплакала во сне. Казалось, богатырь не заметил, что его рубаха вмиг пропиталась кровью. Пара резких движений, обманный выпад, и трое нападавших замертво падают на стремительно багровеющий песок.
