– Ой, я знаю! – воскликнула королева. – Это огрское крошечное дерево! Оно крошит все вокруг.
Но дракон попросту обогнул дерево и, ни крошки не уменьшившись, затопал дальше.
Второе семечко дало побеги в виде цветов, похожих на собачьи головы. Собачки лаяли и пыхали огнем на проходящего дракона.
– Брандспойнтеры, – догадалась Айрин. – Огненные собаки.
Растение из третьего семечка быстро выкопалось из земли и стало ходить вокруг да около.
– Это же ходики, – вздохнула Айрин. – Сколько драгоценных семечек трачу попусту. Не хватило времени разобраться...
– Позволь мне поговорить с семенами, – сказал Гранди. – Может, и отыщется подходящее.
Махнув рукой, Айрин позволила голему запустить лапку в мешок с семенами.
Гранди приступил к расспросам, а дракон тем временем все приближался и приближался.
Чем могла в случае чего убежать от дракона. Но горгоне это вряд ли удалось бы. А на спине у кентаврицы, где уже сидели Айрин и Гранди и лежал мешок с семенами, просто не было места. Это означало, что, не имея возможности убежать, горгона все-таки вынуждена будет поднять вуаль и превратить провального дракона в камень.
Неподалеку возвышался крутой склон, покрытый густой растительностью. Там можно скрыться!
– Туда! – указала Айрин.
Все побежали к склону. Копыта Чем утопали в мягкой почве. Горгона не поспевала за ними. Добежали до склона. Чем протянула горгоне руку, чтобы помочь взобраться.
– Ой! – крикнула горгона. – Вуаль зацепилась за ветку. Закройте глаза!
Айрин плотно закрыла глаза и отвернулась. Лезть по склону с закрытыми глазами очень неудобно, но ничего не поделаешь. Айрин не сомневалась, что остальные тоже послушались.
– Все в порядке! Можете открыть глаза! – сообщила горгона через минуту.
Айрин оглянулась и обнаружила, что и дракон не собирается отставать.
– Растите! – велела она всем кустам, травам, цветам и прочим зеленым насаждениям, отделявшим их от дракона.
Ох как все взметнулось! Как пошло в рост! Ветки стали вдвое толще, лоза вдвое длиннее. Растения напали на дракона и полезли по его туловищу вверх, к солнцу. Через некоторое время дракон стал похож на увитую плющом каменную стену замка.
Дракону это, конечно же, не понравилось. Он взмахнул хвостом, он пыхнул паром – веточки и листочки так и посыпались с него. Чудовище полезло вперед, меся лапами землю. Нет, растения не могли ему помешать!
– Мощный дракон, – заметила Айрин.
– Мощнейший, – поддакнула Чем. Чтобы оказаться вне досягаемости раскаленного пара, она изо всех сил работала ногами.
Позади тяжело дышала горгона.
– Девять лет назад... уф! – говорила она, – в Провале... уф!.. Загремел сразился с провальным драконом... уф!.. Своими глазами... уф!.. видела... уф!.. Они... уф!.. дрались на равных... уф!
– А ведь огры обычно сильнее драконов, – отозвалась Айрин.
– Обычно да, – уклончиво ответила кентаврица.
Дракон лез вверх. Теперь до пара было, можно сказать, рукой подать. Дракон надулся, готовясь выстрелить.
– О, нашел! – крикнул Гранди. Он все это время упорно разговаривал с семенами. – Драконья уловка!
Айрин жадно – так гарпии хватают мясо – схватила семечко.
– Расти! – что было сил завопила она и швырнула семечко.
Семечко незамедлительно развернулось в крепчайшую сеть, такую широкую, что она несомненно должна была накрыть дракона целиком. Сеть и в самом деле упала на дракона и сразу же пустила корни, то есть закрепилась со всех сторон. Ай да растение! Ай да дерево всех семян!
Дракон попытался вырваться, но не тут-то было. Уловка на то и называлась драконьей, чтобы улавливать именно драконов.
Дракон грыз уловку, рвал, жевал, окатывал паром – все тщетно!
– Думаю, не вырвется, – сказал Гранди.
– Ну так поговори с ним! – напомнила Айрин.
Гранди сделал попытку. Он издал негромкое рычание, но дракон не ответил. Чудовище было в расстроенных чувствах и вообще ничего вокруг не видело и не слышало. Решили подождать, пока оно успокоится. Пока оно успокаивалось, путешественники успели отдышаться.
– Вот что занимательно, – скромно потупившись, вздохнул Гранди, – я нашел главное, можно сказать, ключевое семечко, а меня никто не благодарит. А, зеленка?
Вот наглая деревяшка! – мысленно возмутилась Айрин, но все же поблагодарила. Что ни говори, а именно находка Гранди решила дело.
– О, я так польщен твоей благодарностью... – кривляясь, начал голем и вдруг замолчал и прислушался.
3-3-3-3-Ы-Ы-Ы! – прозвенело в воздухе.
– Что это? – вскинула голову Чем.
– А что такое, лошаденка? – переспросил Гранди, хотя сам все прекрасно слышал.
– Наверное, почудилось, – решила Чем. – Показалось... Отец рассказывал мне об одном историческом феномене...
– У нас тут дикий дракон в сетке, а она об истории талдычит, – пожал плечами Гранди.
– Память меня, конечно, подводит, – вмешалась горгона, – но я все же помню, как Хамфри однажды рассказывал...
3-3-3-3-Ы-Ы-Ы! – прозвенело вновь.
Теперь даже дракон насторожился. Уши его встали торчком.
– Глядите, у него два уха! – воскликнул Гранди.
– Тогда это не провальный! – подхватила кентаврица. – У провального одно. Второе ему когда-то оторвал Загремел!
– У нас что, два дракона из Провала? – ничего не понимая, спросила Айрин.
– Сейчас спрошу, – пообещал голем и снова тихонько заворчал.
Теперь дракон заворчал тоже. В ответ.
– Она не наш дракон.
– Она? – переспросила Айрин. Гранди снова заворчал.
– Это дракониха. Подружка провального. В Провал проникала через тайный ход, неизвестный, как она думала, ее приятелю.
– Когда Провал находился под властью забудочного заклинания, провальный и впрямь не помнил, где этот ход, – догадалась Чем. – Но когда чары развеялись, он все вспомнил и вышел именно через этот ход, тогда и начались для нас всех трудные времена.
– Короче говоря, дракониха пришла в гости, а дружка-то и нет. Вот она и отправилась на поиски. Но все напрасно. Сам дух провального дракона словно испарился из Ксанфа.
– Не испарился, а изменился, – сказала Чем. – Объясни ей, что провальный дракон превратился в ребенка. Теперь он иначе пахнет.
– Раз это не провальный дракон, значит, от воды Родника молодости нет лекарства, – понурилась горгона.
Гранди все передал драконихе. Она ужаснулась воистину по-драконьи – облачка пара повалили у нее из ушей.
