Русые волосы, собранные в тугой хвост на затылке, струились по точеной спине и притягательно блестели в свете магических светильников. Как жаль, что она не на третьем курсе. Мы могли бы видеться чаще. То как держалась эта невыносимая леди в столь сложной для нее ситуации, подкупало. Спокойная, рассудительная, скромная. За эти три месяца девчонка многому научилась у Эризы. Тетя подготовила ее к большой жизни в новом мире просто превосходно.
Я поспешил уткнуться в тарелку с бутербродами и местным аналогом йогурта. Что со мной происходит? Когда переносил ее сюда три месяца назад, все было намного проще. Если бы не тетя со своими нравоучениями. Если бы не она, у меня был бы шанс поговорить и убедить Злату пойти мне навстречу. Но нет, нас разлучили и Злата отправилась через портал в тот дом. Но я оказался не из пугливых и все это время пристально наблюдал за ней со стороны. Когда появился наследничек Уориков, готов был вызвать его на магическую дуэль. Как их отпрыск посмел прийти к нам в имение и нагло заявить права на мою девочку? Подонок. Знаю я, чего ему надо. Того же, что и другим. Слава богу, пока что в академии никто не знает настоящей истории Златы. И я постараюсь, чтобы это еще долго оставалось в тайне. Нет желания каждый раз отгонять от нее потенциальных женихов. Уж лучше распущу слух, чем позволю другим узнать ее настоящую историю. Не зря же я обмолвился в общежитии про пари. Со Златой. Якобы она мне проиграла и теперь кое-что должна.
— Первый день надо как следует отметить, — тем временем заявил обожающий веселье и драйв Роул Стам. Он был слегка полноват, но девушек к нему притягивало, как магнитом. Пожалуй, мне стоит признаться в том, что иногда скидываю ему собственных поднадоевших поклонниц. Не специально. Так получалось, иногда желающих прикоснуться к «самому лучшему парню факультета» было слишком много. Не в этих стенах. В основном на вечеринках и в тавернах, куда особо наглые и храбрые красотки приходили, чтобы попробовать завоевать «принца». — Кто за?
Перед глазами все еще стояло любимое лицо, поэтому ответил не сразу. Если размышлять логически, то расслабиться мне было можно и даже нужно. А то уже свихнулся на Золотой. С другой стороны, я теперь не представлял себе, что могу искренне радоваться чему-то без нее. Вот, хотя бы сейчас, как только эта невозможная адептка вышла, в душе сразу же стало пусто. Сердце, и без того закованное в броню, застыло в бессмысленном ожидании. Идиот.
— А пошли, — буднично сообщил парням и бросил заинтересованный взгляд в сторону однокурсниц. — Целое лето ведь нормально не виделись.
— А все почему? — Роул самодовольно ухмыльнулся. — Потому что вы, два зануды, не захотели остаться в городе хотя бы на месяц.
По окончании сообщение Транка о том, что он путешествовал, было мне на руку. Есть дела поважнее, чем кутеж в компании девиц легкого поведения. Иначе вешающихся на шею прелестниц назвать было нельзя. Все они были влюблены в мои деньги. Ну и в красивое тело, облаченное в дорогую одежду. Из-за Златы предыдущие два года я много пропускал. Привык списывать все на наказания отца, практику и сотню других неотложных дел. А тут лето и не в полном составе. Это было хорошим поводом не вести праздный образ жизни, лишь иногда оставаясь на ночевку в какой-нибудь отдыхальне, чтобы насладиться всеми прелестями холостяцкой жизни. Я в этом плане всегда любил брать все без остатка. Женщины сами падали в мои объятия… А для остального у меня в кармане лежал кошель с монетами.
— Зато я познакомился с орками и троллями, — с жаром возразил Транк.
И понеслось. Опять все сначала. Уже ж двадцать раз он рассказывал нам о своих приключениях (неделю назад мы втроем и еще Хло с факультета целителей и костоправов таки собрались в таверне «Хмельной Джо»). Но я догадывался, что имел ввиду Ро, когда назвал нас занудами. Звезда Академии Магических Искусств зашла за темную тучу безумия. Спрашивается, и чего мне не живется, как прежде? Все просто: я изменился. У меня изменились жизненные ценности, я остепенился и стал думать не только о себе.
Когда впервые осознал, что повернут на Золотой, то был в ярости. До последнего не хотел в это верить, наверное, поэтому и заключил то злосчастное пари. Два года учился рядом и большую часть времени не подозревал, что втрескался. Я пришел за ней, но до последнего оттягивал момент ее перемещения. Не хотел, чтобы она жила у нас, не хотел привязываться, жалел. Только вот кого? Помню, был момент, когда я по — тихому возненавидел ее за то, что украла мое сердце и нарушила покой. Потом все прошло, и я смирился с неизбежным.
Я дважды виделся с ее родителями. Странные люди. Сначала выгнали меня вместе с письмом от отца о немаленьком долге из прошлого. А потом. Мне пришлось поставить их перед фактом: Злата отправляется со мной в магический мир. Не сказал бы, что они были рады. Но и не выказывали по этому поводу сильного беспокойства. Вообще Руперт Маэр оказался подозрительно равнодушным ко всему человеком. Его старый друг и мой отец по совместительству рассказывал о нем совсем другие вещи. Да и Елена была какой-то дерганной. И вместе они не представляли собой одно целое. Скорее двух людей, которых судьба заставила жить под одной крышей.
— А может, не пойдем сегодня вообще на пары? — неожиданно для самого себя предложил парням. — Все равно ничего нового там не узнаем. Только время зря потратим.
Две пары глаз обратились на меня и лихорадочно засверкали. Им явно пришлось по вкусу мое предложение. Только вот самому отчего — то стало тошно. Я всегда был мерзавцем. Какой есть. И даже временное помутнение рассудка не в силах изменить мои привычки.
Я сидел и раздавал обнадеживающие улыбки девчонкам, которые заняли соседний столик. Видимо, мы с парнями сегодня будем не одиноки. Если все пойдет по плану, то в скором времени у меня получится снять напряжение и получить свое. И почувствовать себя настоящей скотиной по отношению к своей девочке, черт бы ее побрал. Кто ее просил так быстро и качественно пленить мою душу? Жил себе спокойно, а тут появилась она, вся такая обиженная и недоступная, не доверяющая словам и отталкивающая при первой возможности. И что мне теперь с этим делать? Не могу же просто-напросто взять и взвалить себе на плечо, унести в спальню и доказать, что не шучу? Что готов ради нее переступить через гордость и прокричать на весь мир, что люблю. Только вот это бессмысленно. Лучше сарказм и безразличие.
Будто в тумане для меня прошло обсуждение наших дальнейших действий. Все обычно и до омерзения банально. Впрочем, я уже повторяюсь. Забыться бы поскорее, чтобы перед внутренним взором не мелькали эти серые, обрамленные пушистыми ресницами глаза.
— Дамы, — я лениво повернулся к Трэйси и остальным. — Кто с нами?
Краем глаза заметил, что та крошка в красной мантии тоже хочет присоединиться. Да, пускай. Жалко, что ли? Тем интереснее будет с ней поразвлечься. Сделать это быстро и без всякого шума. Чтобы мои боевые магички не разозлились ненароком под действием вина или еще чего покрепче. От них я планировал получить абсолютно все.
— Трактир, потом на речку, далее снова в трактир, — воодушевленно рассказывал перспективы нашего сомнительного загула Роул. По ходу он сегодня оказался самым безбашенным из нас. — Парк жрицы Анастасии…
