— Кр! — повысил голос мой похититель. Совсем припав к камню, он пополз в сторону воды. Плеск, из-за которого по поверхности стали расползаться круги. А потом на какое-то время наступила звенящая тишина. Даже птицы в этом месте не пели. Да и жужжание насекомых не слышалось. Это при том, что место было солнечным и богатым на зелень, несмотря на близкое расположение камней.
Я наконец-то смогла пошевелиться и принять более удобную для себя позу. Приподнялась на локтях, села и обхватила согнутые в коленях ноги дрожащими руками. Старалась прикрыться и согреться одновременно. Все это проделала, пристально следя за стариком, что не сводил с меня задумчивого взгляда.
— Боишься меня? — довольно скалясь, поинтересовался старичок. Человеком я назвать его не могла. Цвет кожи, движения, голос… все было как будто потустороннее. Существо… да, это определение подходило больше, казалось уже лишенным жизнью. — Ты так пристально меня разглядываешь, — мой страшный собеседник в задумчивости почесал подбородок. — Что я начинаю чувствовать себя неловко. Даже не представился. Не привык, знаешь ли, перед смертью своего обеда разоряться на подобные разговоры. Но раз уж я вызвал в тебе определенный интерес, скажу еще пару слов о себе. — Он спрыгнул с насиженного места. Когти на ногах стукнулись о камень. Тонкие, словно две палки, ноги, медленно направились ко мне. Вместе с остальными частями тела, разумеется. Чтобы заглянуть этому существу в глаза, пришлось поднять взгляд, невольно скользнув им по тощему телу, водорослям, наполовину прикрывающим бедра, впалой груди… Зрелище было еще более жутким, чем я предполагала. Потому как на этой самой груди имелись большие волдыри, через которые виднелась какая-то зеленоватая жидкость. Кровь?
Голова немного закружилась. Так что, во избежание обморока, перевела взгляд на лицо существа. Его я хотя бы уже успела рассмотреть и в целом не нашла оное таким уж отталкивающим. По сравнению со всем остальным.
— Так вот… меня зовут Буко, — произнеся свое имя, ударение он поставил на последнюю букву «о». — Хозяин этого замечательного озера. И того замечательного слизняка. — Значит, я оказалась права. Самый настоящий слизень. Только большой. — И я планирую тебя съесть. Надеюсь, ты не будешь брыкаться и не заставишь меня и моего верного друга гоняться за тобой по лесам. Я, знаешь ли, в последнее время не очень дружу с местными хозяевами этих мест.
— А кто… — я сглотнула образовавшийся в горле ком. — Кто хозяин этих мест?
— Тебе знание этого не пригодится, — не торопились отвечать на мой вопрос.
Я только открыла рот, чтобы задать новый вопрос, тем самым надеясь потянуть время, как из воды показался слизень. Он, изгибаясь змеей, подплыл к камню и ловко забрался на него. Затрясся, словно пытался избавиться от капель воды, которые делали его черное тело блестящим. Уркнул что-то недовольно и пополз ко мне.
Вскрикнув, сама не заметила, как вскочила на ноги. Правую конечность пронзила боль, но я решила, что пострадаю по этому поводу потом. Сейчас же нужно было сделать все возможное, чтобы выжить.
— Ну, поиграй с ней, — милостиво разрешил своему хищному питомцу Буко, присаживаясь на то месте, на котором он до этого стоял. Он точно был безумен. Никто в здравом уме не будет спокойно смотреть, как на его глазах убивают живого человека. — И не тяни. Нельзя привлекать слишком много шума. А она, поверь мне, будет вопить! — выкрикивал он это уже мне в спину.
И откуда у меня только силы взялись? Мчалась так, словно участвовала в забеге года, призом в котором была квартира в центре столицы. Пока бежала, петляя между камней, не чувствовала ничего, кроме колющей в боку боли. Дыхание сбивалось, в ушах стучала кровь. Когда ступни коснулись не разогретого камня, а мягкой травы, я все-таки не удержалась. Упала на четвереньки. Но сразу же снова вскочила на ноги и побежала дальше, слыша за спиной тихое шуршание. Меня продолжали преследовать. И с каждой секундой, что приближала меня к печальному финалу, я выдыхалась все больше.
Не заметила торчащий из земли толстый корень дерева и, задев его ногой, снова повалилась в траву, теперь уже распластавшись на ней. Почти сразу же ногу снова обхватило склизкое тело. Сжало до боли, но ломать не торопилась. Слизень заскользил дальше, уже через пару мгновений оказываясь у меня на спине. А потом я ощутила его мерзкое тело на своей шее. Попыталась извернуться и отбросить от себя существо, но ничего не вышло. Слишком быстро оно обвило мою шею и стало сдавливать. Вцепившись пальцами в упитанное черное тельце, предприняла еще одну попытку высвободиться. Но пальцы соскальзывали.
Трогир
— Я вот вообще не понимаю… — снова заговорила Равву, когда молчание между нами затянулось, — чего ты брыкаешься. Вижу по переменам в тебе, что сам противишься. Но ведь не сможешь. Связь между вами уже образовалась…
— Подожди, — перебил женщину, напрягаясь. — Я не понимаю…
Встав из-за стола, стал осматриваться, словно только сегодня увидел эту комнату и теперь пытаюсь запомнить каждую деталь. Нет, что-то было не так. Не здесь, а…
— Дьявол, — выругался, наконец поняв, что не дает мне покоя. А точнее, кто.
Вылетел из дома Равву и побежал в сторону реки. Женщина кричала что-то позади, но я уже не слушал. Гадалка… Ей достаточно разложить свои камни, чтобы понять, что случилось. Я же не мог позволить себе такое промедление. Меня словно невидимая сила тянула к реке. Туда, куда должны были отправиться Варвара и Карро. Меня периодически окликали, что-то говорили, но я не вслушивался. Продолжал бежать, смотря только перед собой. И пытался понять, что случилось. Что пошло не так. Карро, конечно, не из спокойных, но навредить девчонке она не могла. Понимала, что в случае чего, щадить ее не буду.
Я только пересек границу поселения и леса, как увидел бегущую по тропе девушку. Она была взволновала. Увидев же меня, запнулась и чуть было не упала. Но смогла устоять и продолжила бежать в мою сторону. Я, впрочем, тоже медлить не стал.
— Говори быстро и по существу, — потребовал, когда девчонка оказалась рядом, всего в паре шагов от меня.
— Ее утянуло под воду, почти сразу же, — сбивчиво заговорила Карро, прикладывая слегка дрожащую руку к груди. — Я ничего не успела сделать. Раз и все! Я не виновата!
— Иди в поселение и сообщи о случившемся Равву, — это сказал снова срываясь с места. — И быстрее! Больше на соплеменницу я не смотрел. Продолжил бежать по тропе, пока не добрался до реки. Она, как и всегда, была спокойной. Словно здесь и не произошло ничего страшного для меня. Но то чувство, что толкнуло меня прийти сюда, продолжало терзать изнутри, разрывая на части. Это было странно и непривычно. Я не привык к тому, что у меня есть слабые места. Но вот оно появилось. И теперь придется не забывать об этом.
Подошел к самому краю воды и присел на корточки. Коснулся рукой к теплой воде. Начертил руну, которая сразу же, как провел последнюю линию, вспыхнула. И на поверхности, там, где еще удар сердца назад отражалось мое лицо, замелькали разноцветные картинки.
