— Не удивительно, — губы принца изогнулись в усмешке. — Они хотели тебя подловить. Но ничего не вышло.
— И в чем подвох? — сразу напряглась.
Мы неторопливо шли по тропинке, разговаривали, казалось, ни о чем. Но так могло показаться со стороны. На самом же деле я снова узнавала важную для себя информацию. И от этого в опять начинала нервничать. Хорошо ещё, что по пути нам никто не попадался. Вообще казалось, что в поселении сейчас никого кроме нас не было.
— Если бы ты была не невинна, узор бы окрасился в серебро. Но он остался золотым. Это значит, что никто еще не успел тобой насладиться.
Черт… Я когда-нибудь перестану краснеть, в его присутствии? Это же просто невыносимо!
— Мне нечего на это сказать, — пролепетала, смотря себе под ноги. Поднимать взгляд на Трогира было подобно изощренной пытке.
— Чего смущаешься? — Меня бережно приобняли рукой за плечи. — Я ведь уже знал об этом. А вот те глупышки, что хотели тебе насолить — нет.
— Все равно неприятно, когда такие личные вещи вообще затрагиваются в разговоре, — пробормотала. Ох, дайте кто-нибудь ледяной воды, вылью ее себе на голову. Из макушки пар пойдет.
— Прости, Варвара, — объятия тролля стали чуть крепче. — Но у нас здесь в этом нет ничего страшного. Но, само собой, принцу желательно жениться на чистой девушке, которую он в первую брачную ночь сам сделает женщиной.
Я его сейчас укушу. Именно за ту часть тела, которой он болтает. Но для этого придется коснуться его губ. И что-то мне подсказывает, что кровожадные мысли слишком быстро улетучатся, словно пыль от сильного, порывистого ветра.
Продолжать неприятный для меня разговор не стала. Замолкла и спокойно шла за своим новоиспеченным женихом к месту, где должен был проходить брачный ритуал. Когда вдалеке послышались голоса, я вновь занервничала. Значит, во время бракосочетания мы все-таки станем объектами чужого внимания. Нет, конечно, я понимала, что раз Трогир принц, это самое внимание так или иначе будет преследовать меня. Но старалась гнать это понимание подальше от себя.
— Все будет хорошо, — спокойный голос тролля я еле расслышала. Мало того, что в ушах с чего-то начало звенеть, так еще и болтовня местных жителей раздражала. Мне бы закрыть ладонями уши. Однако, я нашла в себе силы внешне все так же оставаться спокойной. Несмотря на то, что хотелось бежать сломя голову.
Мы переступили границу домов и вошли в лес. Тропинка, по которой шли, была истоптанной. Значит, по ней часто ходили. Куда же ведет меня Трогир? Все-таки нужно было расспросить его о брачном ритуале перед тем, как соглашаться на эту авантюру. С другой стороны, не было гарантий, что тролль бы мне не солгал.
И снова я вижу перед собой просторную поляну. Только вместо костра на ней расположен какой-то булыжник, возле которого стоял старый тролль. Он нервно теребил тонкую серебристую бороду и что-то бормотал при этом себе под нос. Понятно, представитель местного ЗАГСа. И где мне следует расписаться? На камне?
— А разводы у вас бывают? — шепнула Трогиру, приподнимаясь на носочки.
— Бывают, но тебе не светит, — хмыкнул мужчина.
Слишком самоуверенное заявление. А что, если я все-таки вернусь в свой мир? А он останется здесь… женатый на мне. Не думаю, что всю жизнь он будет терзать себя телесными лишениями. Не такой он… тролль. Из этого следует, что в скором времени мне начнут мешать рога. Все затруднялось еще и тем, что я тоже могла полюбить кого-то другого. И вообще, что бы было, если бы в моем мире меня ждал ревнивый, как Отелло, муж?
— Пройдем, — видя, что я снова уплыла в свои мрачные мысли, позвал Трогир. — Поскорее покончим с этим.
— А потом ты приведешь меня к озеру переноса, — напомнила.
— Безусловно.
И вот не очень мне его «безусловно» понравилось. Показалось, что тролль уверен, что у меня ничего не получится. Возможно, он там уже был? И тоже пытался куда-то перенестись? Или это все мои предположения и домыслы, не имеющие под собой как такового основания? Ох, кто бы мне помог во всем разобраться…
— Дети мои, — недовольно проскрежетал старик, оттенок кожи которого напоминал цвет детской неожиданности, когда малыш поест пюре из брокколи. В общем, так себе видок. Учитывая еще седины, внешность тролль имел отталкивающую. Да и клыки, грозно выдвинутые вверх, внушали тихий ужас. Такой, если в глотку вцепится, насквозь кожу прокусит. — В этот знаменательный день… — Тут он взгляд скосил на меня. — М-да… В общем, собрались мы здесь для того, чтобы соединить узами нерушимого брака принца троллей и… — Снова быстрый взгляд на меня.
— Варвары-иномирянки, — подсказал Трогир.
— И Варвары-иномирянки… Конфуз, честное слово. — Последние слова он произнес еле слышно и никто, кроме меня и принца, кажется, их не расслышал.
— Быстрее, жрец, — недовольно проговорил жених. — Не отвлекайся. Иначе жить тебе не долго.
— Эх… — грустный вздох в ответ. — Коснитесь ладонями алтаря, дети… мои. — Благодаря мне, он точно скоро заработает косоглазие. — И повторяйте за мной слова клятвы, обращенной к богине Эште.
Мандраж… До этого дня я плохо представляла себе, что это такое. Зато сейчас, стоя перед шероховатым серым камнем, испещренным светящимися золотом рунами, не могла и слова нормально вымолвить. Запиналась, не понимала, что от меня вообще требуется. А когда ладони коснулось обжигающее острие клинка, вскрикнула от неожиданности. Все происходило словно в тумане и не со мной. Это как смотреть интересный фильм в плохом качестве и с ужасным переводом. Ты напрягаешь зрение и слух, но не все понимаешь. Так и я в эту самую минуту не осознавала до конца смысл произносимых мною слов. И кольцо, широкое, золотое, обхватившее безымянный палец, я заметила на своей руке не сразу. Да и потом, когда надевала такое же, но большего размера на палец принца, все думалось, что сплю.
И вот последние слова были произнесены, кольца надеты и губы уже теперь мужа почти касаются моих. Но тут все пошло не по плану Трогира. Я расслышала громкий, злой голос его отца. Дернулась и губы принца лишь слегка коснулись моей щеки.
Трогир вскинул взгляд, легко находя в толпе собравшихся на поляне троллей одного единственного, кто помешал закончить ритуал. Ведь, судя по всему, именно поцелуем он и скрепляется.
Я посмотрела в ту же сторону, что и… муж и страх, время от времени отступающий под натиском язвительности, снова показал свою голову. Я предполагала, что король будет зол, но не подозревала, что настолько. Он тоже смотрел сейчас на меня. Впрочем, как и почти все, кто решил погреть сегодня на этой поляне слух. Я бы уже была мертва, если бы таким вот взглядом можно было убивать на расстоянии.
Трогир задвинул меня к себе за спину и выставил одну руку в сторону, а вторую, правую, устроил на поясе, словно собирался вынуть из невидимых ножен невидимый же меч.
— Ты не был приглашен, отец! — Тролль громко проговорил каждое слово. Чтобы до родственника точно дошел смысл им сказанного.
