Демоны! Это были обычные качели для детей! Две палки (по моим меркам) и перекладина, с которой на канатах свисала старая, немного прогнившая доска. На земле под ними красовалась грязная лужа.
— Это что такое? — глухо прорычал я.
— Портал, — будто издеваясь, нарочито спокойно проговорил маг.
— Серьезно? — стараясь хотя бы на треть выглядеть таким же невозмутимым, как этот дед, уточнил. — Я еще не выжил из ума, чтобы поверить в то, что эта развалюха поможет мне воссоединиться с женой.
— А вот это уже проблема, — неодобрительно покачал головой мой собеседник. — Если вы, принц, не верите в магию, то о каком перемещении мы говорим?
Остановились у одного из столбов и вопросительно посмотрели друг на друга. Я не понимал, что должен сделать. Аверелий… А кто ж его знает?
— Хорошо, — шумно выдохнул. — Расскажите-ка мне, любезный, как ваш портал работает. Если, конечно, это не детские качели.
Старик почему-то тихо рассмеялся. Как будто я сморозил глупость. Но откуда же мне знать, что надо мной не насмехаются, если в моем понимании перед нами… качели.
Как же меня это все бесит!
— То-то и оно, что только коренной житель Бусинок может сразу же распознать в этих, как ты говоришь, качелях, портал, — наставительно сказал дед.
— Бусинок? — переспросил, подумав, что ослышался.
— Да, — последовал ответ. — Это наше символичное название.
— Ваше? — я не проверил собственным ушам. — Не поселения?
— Мы вообще-то живем на поляне, — недовольно поправил меня Аверелий. — Поляна Бусинок. Точно так же, как и ваше троллье поселение скрыто от остального Райтара. Тоже без названия как такового. А бусина — это такая раса.
Нет, надо мной все-таки насмехались. Ну, какая иная раса, когда передо мной стоит самый обычный человек?
— Послушайте, давайте все же вернемся к делу, — мысленно обругав этого старого хитреца самыми скверными словами, напряженно попросил я. — Мы шли к порталу. Где он?
— Так вот же! — воскликнул какой-то пробежавший мимо мальчишка.
Он указывал пальцем на ненавистное мне сооружение и был совершенно серьезен. Аверелий ухмыльнулся и с досадой произнес:
— А я-то думал, чего это тебя у нас тут нелегкая держит… — его мутный взгляд блуждал по мне, как по дремучему лесу.
Я был близок к срыву. Сколько раз вспоминал свою любимую, которая перевернула привычный быт с ног на голову? За сегодня только раз двадцать! Ушел из дома, оказался черти где… Разговариваю непойми с кем и непойми о чем. И еще ничего не сломал, не растоптал, никого не поколотил. Да где это видано, чтобы здоровый тролль вел и себя, как странная, изнеженная человечка?!
— Богиня, за что мне это? — тихо произнес. — Что за мозголомку мне подсунула судьба?
— Не те вопросы ты задаешь, Трогир, — поговорил Аверелий. — Тут главное: для чего?
Я ничего ему не ответил. И мавке вонючей ясно, что я сам должен найти ответ. А мне катастрофически было некогда заниматься такими глупостями. Тем более, что в итоге окажется, что эта тема к делу вовсе и не относилась. И да, неужели это мой единственный шанс попасть к Варваре?!
— Так, ладно, с чего мы начинаем? — нахмурившись, спросил у мага.
— С работы над собой, — развел руками тот. — Вот что твоя суть тебе сейчас говорит? Может, подсказывает или нашептывает.
Не знаю, что там с моей сутью, но у этого старика точно не все дома. Я решительно не понимал, о чем он мне толкует.
— Я не привык разговаривать сам с собой, — произнес в ответ.
— Ты, кажется, меня не понял, — терпеливо поправил меня дед. — Испытывать галлюцинации и слушать свое сердце — не одно и то же.
— Ах, вот вы о чем, — понятливо протянул. — Ну тогда я вот что вам скажу: мое сердце тянет меня к жене. Я мечтаю о ней всем сердцем, желаю ее всем сердцем, скучаю по ней всем сердцем.
— Д-да… — с чего-то ошеломленный моим ответом, выдавил из себя Аверелий. — А кроме жены и тяги к ней вы что-нибудь испытываете?
— А что, должен?
Наш разговор все более напоминал театр абсурда… Кстати, когда вернемся, надо будет показать Варваре наш театр лицедеев. Уверен, ей понравится.
— По-хорошему, да, — кивнул маг. — Касаемо, к примеру, этого замечательного портала. И того, почему ты видишь перед собой лишь качели.
— Попадалово, — не удержавшись, приглушенно рыкнул. — Я даже ни одной руны не вижу, чтобы хотя бы предположить, что…
— Почему это не видишь? — неожиданно перебил меня старик. — Вот же!
Тут он ткнул пальцем в гладкое на вид дерево. Я же прищурился. Да нет там ничего, точно! Собственно, об этом я и оповестил своего персонального мучителя.
— Там есть руна, — чуть ли не по слогам ответили мне. — И не одна.
Странно, вроде бы на зрение никогда не жаловался, а подтвердить его слова не могу. Даже дотронулся рукой до того места, куда указывал только что маг.
— Черт! — выругался, не ожидав, что подушечки пальцев опалит нестерпимым жаром.
— Теперь-то ты мне веришь? — спросил меня маг.
— Да, — пришлось признать.
Хотя, на самом деле так ничего и не понял. Какого демона эта штука обладает магической силой? Чего мне не хватает, чтобы понять ее?
Я стоял и смотрел на портал, как баран на новые ворота. Как это сооружение может помочь мне переместится к Варваре?
— Слушайте, а можно посмотреть, как ваши собратья передвигаются в пространстве? — поговорил я, так и не найдя решение проблемы.
— Нет, нельзя, — ехидно откликнулся мой собеседник. — Ты хочешь уйти от первой части своего задания.
— От первой части? — тут же насторожился. — А что, еще и вторая есть?
— А вот этого я не знаю, — пожал плечами мужчина. — Время покажет, когда ты справишься с тем, что уже есть.
Я бы сказал, что по их вине у меня теперь есть, но вовремя прикусил язык. Не было желания вступать в ненужные препирательства. У меня каждая минута на счету.
Немного успокоившись, собрался с мыслями и обошел портал по кругу и попытался представить себе то, как смог бы пройти через ЭТО, словно через дверной проем. Хотя бы в собственной фантазии.
— Я мог бы взгромоздиться на сидение, как на порог и шагнуть вперед, — оценивающе осматривая явно хлипкое для меня сооружение, заметил я. — Однако на этом ваш древнейший портал и закончит свое существование.
Словно в подтверждение моих слов, канаты, на которых болталась доска, всколыхнулись и направили мою импровизированную "ступень" ко мне. Это что же получается, ОНО еще и живое?
— Уже лучше, — прокомментировал мои действия Аверелий. — Значит, на правильном ты пути, тролль.
