Вскоре стала задыхаться. В итоге сильно сбавила темп, а потом и вовсе перешла на шаг. Я никак не могла понять, отчего вдруг оказалась на свободе. Особенно, если сложить мой побег и дарованный провидением охранный артефакт. Кто знает, для чего так получилось? И кто мой спаситель? И спаситель ли? Эх, чую, что все события этого утра как-то связаны между собой.
Поднялся сильный ветер. Он бил в лицо и вынуждал использовать внутренний магический резерв, дабы нейтрализовать хотя бы часть магических потоков, которые почему-то не соблюдали законов природы. Точнее, они были чужими для меня и моей стихии. Словно все, что было вокруг, являлось ненастоящим.
Безжизненные, но уже намокшие под дождем ели скрипели и раскачивались над головой. Некоторые из них даже переламывались пополам. Мне стоило больших усилий не поддаться панике и продолжить свой путь на свободу. Одежда противно холодила кожу, и уже начинал бить озноб. Чтобы хоть немного согреться, снова перешла на бег.
Я по-прежнему не чувствовала, где находилась, и мне было все равно. Интуиция просто кричала о том, что сейчас ни в коем случае нельзя сдаваться. Впереди мое все. Если остановиться и повернуть назад, то…
Споткнулась о какую-то корягу и полетела носом на землю. Как ничего при этом себе не переломала, ума не приложу. Но встала с трудом. Несмотря на хорошую физическую подготовку, у меня началась одышка. Ноги гудели, а в легких не хватало воздуха. Шумно выдохнув, собралась с силами и поплелась дальше. Пусть так, нежели бездействовать.
А в это время Сумеречный бог достиг определенных успехов. Ему наконец-то удалось понять суть магии Любви и даже поубавить ее жар, исходящий от энергетических пут. Теперь, когда он мог справляться с навязанным ему наваждением, необходимо было подумать о мести. Скажем… Народу эльфов, от которых его так опрометчиво отвлекла Анна. Кстати о магессе… Можно было совместить приятное с полезным, а именно: догнать беглянку и отправиться вместе с ней в Ирийский лес.
Чрезмерно довольный собой, мужчина вытер со лба испарину и направился к черной сфере, которая находилась в когтистых лапах какого-то полуразложившегося мертвого животного. Приложил одну руку к поверхности артефакта и отдал мысленный приказ жрецам раскинуть сеть иллюзии и обмана на близлежащие территории. Пора было показать жителям Тэгерайса, кто из них четырех самый главный.
А с Анной теперь придется считаться. От ее жизни зависит и его жизнь. Но и это поправимо. Быть может, получится сделать из нее Ангела Смерти. С виду милую, кроткую и бесконечно прекрасную, а в душе жестокую и хладнокровную слугу единственного правящего бога Тэгерайса. Она будет внушать людям доверие, и те станут отождествлять ее с добром. Ложь и лесть поселятся в сердцах смертных. Они и так-то очень падки на блага цивилизации. А уж под началом Саа… И остальные тут уже ничего не смогут сделать.
Закончив со сферой, он отошел к алтарю, выполненному в виде кресла, из цельного рубина. Сел на него и приготовился к преображению. И это тоже была его разработка — менять личину, оставаясь при этом в состоянии божественном, а не в смертном. И именно сейчас настало время опробовать изобретение двухвековой давности. Никто и никогда не догадается, кто скрывается под маской старости.
Мне было трудно дышать. Казалось, еще чуть-чуть, и я задохнусь от нехватки воздуха. А еще приходилось постоянно прикрывать глаза, потому что образовавшиеся вихри поднимали с земли мелкие камешки и пыль. Точнее небольшие сгустки земли и песка, которые так и норовили попасть в лицо.
Страх, что не смогу выбраться из этого иллюзорного леса, сдавливал изнутри. Магическое чутье спряталось куда-то очень глубоко и никак не хотело показываться наружу. Я осталась наедине с животными инстинктами. Бежала, не разбирая дороги, подгоняемая дождем и ветром, который на тот момент дул в спину. Слишком сильно дул, чтобы можно было долго продержаться и не упасть.
Второе падение, и боль пронзила руку. Быть может, татуировка и защищала мня от опасности, но не в этот раз. Не удачно приземлившись, я, кажется, сломала конечность. Перед глазами заплясали разноцветные круги. Приглушенный стон вырвался из груди и прокатился эхом по окрестностям.
С трудом превозмогая боль, встала и сделала несколько неуверенных шагов. Новый порыв ветра заставил прижать поврежденную кисть к груди. С ужасом осознала, что ноги начинают отрываться от земли. Вот, каково настроение хозяина замка… Интересно, он уже узнал, что его заложница на свободе?
Холод пронизывал до самых костей. Ступни задеревенели, а травмированная рука приносила все больше мук и страданий. В какой-то момент заметила летящую прямо на меня огромную ветку. Я зажмурилась и приготовилась к худшему. Однако ничего не произошло. Вообще ничего. Сознание отключилось, и наступила темнота.
Глава 4. Ирийский лес
— Вставай! — от этого приказа мое сознание потихоньку стало проясняться.
Память медленно возвращалась ко мне, и потому паника оказалась весьма запоздалой. Осознав, что больше никуда не бегу и вообще лежу в теплой постели и под одеялом, быстро открыла глаза и села.
Была ночь. Я находилась в небольшой комнате, захламленной и, по-видимому, давно неиспользовавшейся хозяевами дома. Слава всем четырем богам, это не замок лорда Марлеота. Скорее, жилище какого-то небогатого эльфа. Об особенностях этого, пока еще незнакомого мне нелюдя говорили два портрета, висевших у противоположной стены.
Осторожно поднялась с кровати и продолжила осматриваться вокруг. Сразу заметила, что находилась в просторной белой сорочке, в белых же носках и стояла на деревянном полу. Не занавешенное ничем окно выходило на проезжую дорогу. Судя по трехэтажным аккуратным домикам, это был какой-то небольшой городок в Ирийском лесу.
Когда проверяла помещение на наличие каких-либо магических ловушек, не смогла сдержать счастливой улыбки. Все чисто. Я наконец-то могла вздохнуть спокойно и расслабиться, потому что оказалась на свободе. И вроде пробыла в неволе не так долго, однако это время показалось мне вечностью.
Так как уже все спали, не стала никого будить. Заниматься самоуправством не хотелось, но и оставаться в неизвестном месте было как-то боязно. И как мне теперь быть? И засыпать в чужом доме опасно, и… ноги сами понесли меня к кровати. Снова легла под одеяло. Наверное, все-таки утро вечера мудренее. Расспрошу своего спасителя обо всем завтра. А то слабость уже дает о себе знать. И… Странно все это. Это была последняя мысль перед тем, как провалилась крепкий глубокий сон.
Сумеречный стоял и наблюдал за Анной. Через ставшую прозрачной стену было очень удобно это делать. С той стороны все выглядело, как обычно. А вот мужчина напряженно следил за каждым движением девушки.
Она была слишком хорошо воспитана для того, чтобы сбежать теперь. Тем более, ей ничего больше не угрожало. Даже больше, особая пыльца, развеянная по волосам, успокаивала. И ему было на руку подобное стечение обстоятельств. И главным образом потому, что остальные братья не знали, где он сейчас находится. Саа надежно сокрыл их с женой, и потому теперь уже никто не сможет помешать им в свершении возмездия. Теперь уже им…
