Стерев пыль, внимательно стала разглядываться портрет, что был изображен на холсте. И таким древним он казался, что я была удивлена, как рама вместе с работой определенно талантливого художника, вообще не рассыпались под моими пальцами.
На меня смотрел мужчина на вид лет тридцати. Худое узкое лицо, голубые глаза, длинные черные волосы, прямой нос, плотно сжатые губы…
— И кто же ты такой? — спросила тихо, естественно, ни к кому не обращаясь.
Убрала руку с холста и, отвернувшись от голубых, казалось, живых глаз, пошла прочь. Как только дошла до конца, передо мной встал выбор: какое окно попытаться открыть первым? Они все, были абсолютно одинаковыми, что окончательно уверило меня в том, что я нахожусь в замке. Они были расположены примерно в двух метрах друг от друга. Некоторые еще сохранили витражный узор, но в большинстве своем часть стекол была побита.
Все же рискнув подойти к одному из них, ухватилась за ржавую ручку и попыталась сдвинуть ее с места. Но все было тщетно. Металл настолько заржавел, что моих сил точно бы не хватило, чтобы открыть окно.
Затем я прошла к следующему окну, но и там меня ждала та же самая неприятность. А потом было еще одно… И еще…
Я уже совсем отчаялась, когда наконец-то подошла к створке, у которой отсутствовала ручка. Осторожно ухватившись за раму в том месте, где отсутствовало стекло, толкнула ее, намереваясь открыть. С третьего раза у меня это худо-бедно получилось. Окно открылось и я, упершись ладонями о каменный подоконник, смогла рассмотреть открывшийся мне пейзаж во всей красе.
Впереди было далекое море, высокие почти черные скалы еле виднелись в темноте ночи. Сейчас они больше оказались похожи на громадных угловатых чудищ. Лес же был расположен какими-то небольшими островками. Все остальное пространство занимали поля. Света от луны вполне хватало, чтобы разглядеть хотя бы это.
Внезапно мой щит подернулся рябью и стал истончаться, что говорило о том, что мои силы на пределе и мне необходим отдых. Но разве можно заснуть в столь жутком месте? Да и… стоит признать, мне ужасно хотелось есть. Как же быть…
— Что, совсем силы на исходе, да? — раздался голос за моей спиной.
Я испугалась и влила в защиту силы, которые могла еще потратить. Далее я рисковала совсем выгореть.
На меня смотрели удивленные большие глаза призрака. Это был мужчина примерно тридцати лет. На голову выше меня, с явно когда-то темными, а теперь отдающими синевой волосами. Широкие плечи, волевой подбородок, высокий лоб… Определенно, в свое время он был очень красив. И какова же причина его смерти?
— Ну что, налюбовалась? — призрак сложил на груди руки и склонил голову набок, ожидая ответа.
Стоит отметить, что одежда у него была старомодная. Свободного кроя брюки, заправлены в высокие сапоги со шпорами, белая рубашка с такими же широкими рукавами.
— Язык проглотила? — кажется, призрачный незнакомец стал терять терпение. Миг и вот передо мной стоит старец с лысой головой, длинной бородой достающей до самого пола и горбом на спине. — А так я тебе нравлюсь?
— Кто ты? — все же смогла выдавить из себя два слова.
— Вот это другое дело, — довольно заскрежетало привидение, возвращая себе прежние лицо и фигуру. — Как тебя зовут, прекрасное создание?
— Анна… — пролепетала, сглатывая образовавшийся в горле ком. Боги, как же мне страшно.
— Какое красивое имя, — мой собеседник довольно потер руки. — А меня зовут барон Грегори Фоурс.
Произнеся это, он склонил голову в поклоне и приложил правую руку к груди в районе сердца.
— Очень… приятно, — самое главное сейчас не паниковать. Подумаешь, со мной призрак разговаривает. Я все же училась в Институте благородных магесс, а там нам рассказывали оподобного рода нечисти. Но ведь я не некромант. И не привыкла к подобному.
— Есть хочешь?
Этот вопрос заставил меня стушеваться и опустить взгляд. Чем он может меня накормить? Постными столетними лепешками или водой? Хотя… от стакана прохладной чистой воды я бы не отказалась.
— Эм… — надо было что-то говорить, — благодарю, но…
— Чего стесняешься? — бесцеремонно перебил меня новый знакомый. — Не бойся, дохлыми крысами и отловленными накануне жабами угощать не стану. Так… мясо обжаренное на среднем огне с овощами.
— Мясо? — я в удивлении посмотрела на Грегори. — Овощи? Но откуда? И кто это готовит?
— Если мы — призраки, это еще не значит, что ничего не можем, — мужчина высокомерно задрал нос. — Для гостьи мы уж постарались.
— Мы? — и это я так хриплю?
— Я и остальные обитатели этого замка.
— И много вас здесь обитает?
— Много, — туманно ответили мне. — Хозяин внимательно следит за нами. Он не любит наше общество, поэтому ты и не видишь нас всех. Пока только я рискнул показаться.
— Тот призрак, что был в картине, это ты?
— Я, — губы Грегори растянулись в улыбке. — Так ты есть хочешь? Не сомневайся, еда свежая. Магическое хранилище работает исправно уже не одну сотню лет. Еще с того времени, когда это место было обитаемым.
Мурашки побежали по позвоночнику, заставляя меня выпрямить спину.
— А если ты отравишь меня? — рискнула задать волнующий меня вопрос.
— А оно мне надо? — мужчина недовольно сжал губы.
Может и надо, но я в любом случае я смогу проверить еду на наличие ядов или других чужеродных примесей. За время моей безрадостной юности я успела обучиться этому в совершенстве.
— Ладно, чего стоять на месте, — пробурчал Грегори и первым направился в обратную сторону. Туда, откуда я только недавно пришла. — Надо успеть до того, как хозяин узнает, что мы тут без него вытворяем.
— А кто у нас хозяин? — спросила, все же решившись следовать за призраком. Желудок уже недовольно ворчал, подгоняя меня.
— Не могу сказать, — печально откликнулся мужчина. — Не велено говорить.
— Это место кажется необитаемым, — проговорила, вновь натыкаясь взглядом на одиноко висящий в коридоре портрет.
— Так только кажется, — ответил Грегори, и тоже посмотрел на холст. Передернул плечами и ускорил шаг. Даже его призрачная фигура в этот момент показалась еще бледнее. Неужели испугался картины?
Дальше мы шли молча. Я пыталась задать еще пару вопросов, но мой проводник не собирался на них отвечать. Тогда решила временно прекратить расспросы. Захочет, сам заведет разговор. Смысла допытываться не видела.
— Мы пришли, — наконец, возвестило привидение и отступило в сторону, пропуская меня вперед.
Я оказалась стоящей у деревянной двери, из-за которой не доносилось ни звука. Коридор, где я сейчас находилась, почти ничем не отличался от предыдущего. Если только работающих светильников было больше.
