— Я должна стоять или сидеть? — уточнила между делом у призрака.
— Как хочешь, — отмахнулась та. — Главное, чтобы смогла до конца удержать узконаправленный магический поток. Надеюсь, ты с этим знакома не понаслышке?
— Нет, я очень хорошо отточила сей навык, — хмыкнула и принялась за дело.
Вышла на середину комнаты, вытянула перед собой правую руку и мысленно представила, как магическая энергия концентрируется на безымянном пальце. Не стала задействовать вторую конечность, чтобы не усложнять себе жизнь. На комментарии от Маргарет по этому поводу старалась не обращать внимания. Не хотелось сбиться в самый ответственный момент.
— Иррандо эр саммаэро до… — заклинание срывалось с губ легко и непринужденно, как будто я не воспроизводила его по памяти, а зачитывала в одном из многочисленных учебников.
На коже проступила тонкая голубая нить, которая оплетала все тело, беря свое начало из магического резерва, неосязаемого, но тем не менее находящегося где-то в области сердца. Да уж, если бы не мать Рока, я бы ни за что до такого не додумалась.
— Мощность немного увеличь, — посоветовала моя «помощница». — Не то провозишься намного дольше. И тогда появится огромный риск, что артефакт не снимется вообще, потому что приобретет иммунитет к твоей магии.
Сделала так, как она сказала. Не прошло и минуты, как кольцо начало вибрировать и само собой сползать с пальца. Как интересно… Надо потом взять на заметку. Может, существуют еще и другие артефакты со схожими методами деактивации.
Когда ритуал был завершен, приступила к одеванию и сборке на скорую руку кулька с едой. Для этих целей пришлось пожертвовать наволочкой, найденной все в том же шкафу. Здраво рассудила, что в платье от местных модистов лучше не одеваться, ибо побег — это не тот случай, когда нужно выглядеть женственно и красиво.
Не мудрствуя лукаво, очистила свою одежду с помощью бытовой магии. Все это время графиня ди Морр стояла у меня над душой, без устали подгоняя и сетуя на мою нерасторопность. И чего она так взъелась? Неужели настолько сильно возжелала избавиться от меня, как от нежелательной партии для своей родной кровиночки? Вот и ответ на вопрос: откуда с ее стороны такая щедрость.
— Она не любила и его не ждала, — призрак сочинял буквально на ходу, -
И лорда с семьей навсегда прокляла.
А после свадьбы взяла леди нож,
Который на топор был больше похож.
Ударила раз, и тут же убила
Тем самым позором себя заклеймила.
— Фу, ну и гадость, — поморщилась, интенсивно уничтожая еще не испортившийся салат. — А можно что-то менее противное? Все-таки я же ем.
— Как могу, так и импровизирую, — обиженно ответила Маргарет. — Можно подумать, ты бы не так поступила.
— Вот не поверите, — на время забыв о правилах приличия, проговорила я с набитым ртом, — вообще не так.
— Ты давай, поторапливайся, — женщина снова завела свою шарманку. — Через два часа стражники проснутся, и ты не сможешь уйти.
— А раньше нельзя было сказать? — возмутилась я, прибавляя скорости.
— Какая недогадливая, однако, — недовольно буркнул призрак. — Или просто глупая.
— Не глупая!
— Да что ты? А по тебе не видно.
Ну, конечно, я же ее на самом деле раздражаю. Долго хорошее отношение ко мне не продержалось. Ну и пусть. Это дополнительный повод оставить графа с носом. А то, выходит, я и замуж за него по принуждению выйду, и потом с умершей и вездесущей свекровушкой буду вынуждена общаться. Точнее выслушивать претензии и необоснованную критику только лишь из-за более низкого происхождения, чем мой будущий супруг. С которым после свадьбы мне предстоит первая брачная ночь. Не представляю, как это вообще может случиться. Мы же совсем чужие, а я так вообще испытываю к нему отнюдь не страсть. Чего уж там, даже немного побаиваюсь.
Так, одежда на мне чистая, ужин частично завернут в кулек (выпечка и фрукты), все остальное — съедено. Артефакт положила на стол, на самое видное место. Теперь можно и проход открывать. Но как?
— А может, вы все же усыпите мою охрану? — взмолилась я, обращаясь к Маргарет. — Ну, пожалуйста. Мне очень страшно туда возвращаться.
— У меня не настолько большой резерв, — графиня отвернулась от меня и уже не так уверенно продолжила: — После смерти мне осталась лишь малая частица той мощи, что была при жизни. А тебе, если так уж дорога свобода, я посоветовала бы собраться с духом и таки открыть тайную дверь.
— А разве проход открывается не прямо в воздухе? — я непонимающе уставилась на ее призрачную спину.
— В окне, — сквозь зубы процедила оборотница и резко развернулась ко мне. — Центральное. Преобразовывается при наложении магического тройного обода пятой степени. Осилишь?
— Да.
Тихо рыкнула и пошла «открывать» единственную дверь, ведущую на свободу, будь она неладна. Никогда не думала, что буду так долго и много злиться на кого-то. Всегда считала себя тихой и спокойной, не идущей на конфликт. Но стоило мне познакомиться с двумя гадами, имя которым Вилмарт и Рок, как начала все чаще терять над собой контроль. Чего им всем от меня надо? Один решил своей сообщницей в весьма сомнительном деле сделать, другой побил все рекорды, назвав невестой. Только граф в отличие от Гоутора проявляет в отношении меня хоть какую-то заботу. И как там теперь родные… Наверняка ищут меня по всему Объединенному Государству. Надеюсь, ди Морр уже оповестил их о том, что со мной все хорошо. Он же обещал…
— Джинни Райтс, вернись в Карад! — призрачное лицо оказалось совсем рядом от моего. Мне стоило огромных усилий, чтобы не ударить по ней каким-нибудь боевым заклинанием первого уровня.
— Уже, — тихо пробормотала и принялась колдовать.
Снова узконаправленный поток, но уже через указательный палец и с высвобождением за пределы тела. Нужное мне окно замерцало всеми цветами радуги, а потом стало постепенно растворяться. Обод сейчас оказался не огненным, а водным. Графиня довольно потерла полупрозрачные холеные руки и первой проскользнула в так называемый портал. Стараясь не думать о последствиях, шагнула следом за ней. Раз уж начала отстаивать свою свободу, то нужно идти до конца. Кто знает, что придет в голову Року, когда он увидит кольцо отдельно от меня?
Казалось бы, совсем недавно я еще и представить себе не могла, что окажусь на территории оборотней, да еще и ко всему прочему буду вынуждена скрываться от наемников и от вознамерившегося жениться на мне мужчины. Каких-то пару дней назад я преспокойно сидела в компании Кэс на практике в агентстве и перемывала косточки начальству. Которое, похоже, уже и забыло обо мне.
Черный коридор встретил меня недружелюбной тишиной. Полумрак угнетал и наполнял мой разум ненужными сомнениями. А еще страхами и унынием. Как я одна выберусь отсюда? Смогу ли преодолеть все трудности?
