— О чем задумалась? — объект моих дум подошел и обнял сзади за плечи.
— О судьбе своей нелегкой, — не задумываясь, сказала правду. — И куда я по твоей милости ввязалась?
— В интриги при моем дворе, — усмехнулся он, поняв, к чему я клоню. — Не бойся, я тебя в обиду не дам. Уверяю, я скоро все улажу.
— Да я не за себя боюсь… — покачав головой, тяжело вздохнула. — Меня если только отравить попытаются. И если им это удастся, смерть для меня была бы более благоприятным исходом дела, нежели последствия приворота для тебя. С этим ведь всю оставшуюся жизнь живут.
— Что ты такое говоришь? — по-видимому, кто-то не ожидал от меня подобной реакции. — Какая еще смерть?
— А такая, — пожала плечами. — Я ведь кому-то перешла дорогу.
— Я это уже понял, — процедил оборотень.
Его родители смотрели на нас, но мне было все равно. Слишком неестественно это происходит. То окольцовывают и лишают воли, то кормят и поят, а потом ведут за ручку в самое настоящее подземелье, в надежно сокрытую ото всех лабораторию, чтобы подержать щит. Почему боги послали мне его? За какие заслуги моя жизнь перевернулась с ног на голову? Я здесь лишняя, но Рок все-равно не отпускает и делает все, чтобы привязать нас друг к другу еще больше.
Так ни до чего и не договорившись, мы направились на выход. Было видно, что хозяин замка прислушивается ко мне и моему мнению. Более того, прекрасно зная о заинтересованности Лизы в собственной персоне, мужчина наверняка подумывал о том, чтобы как следует проверить ее алиби. От решительных и кардинальных действий его отговорили родители, которые были очень дружны с отцом и матерью девушки. Они в один голос утверждали, что эта молодая оборотница слишком молода и наивна для подобной аферы. Мы с Роком помалкивали и думали каждый о своем.
Так погрузилась в себя, что практически не замечала, как мой будущий муж рассеивает защиту, как мы все вместе вновь поднимаемся вверх, оказываемся в лже-лаборатории и покидаем ее. Очнулась лишь, когда снова оказалась в объятиях ди Морра. Тьма, свободный полет и вновь мы наедине друг с другом.
— Что случилось? — сильные руки обвились вокруг моей талии, а дыхание обожгло лицо. — В лаборатории тебя будто подменили.
— Все нормально, правда, — пользуясь случаем, соврала я. — Просто немного устала и очень сильно проголодалась. Мы ведь так скоро покинули обеденный зал.
— Да уж, — решил переменить тему оборотень. — Надо бы наведаться в кухню.
В следующий момент мы оказались посреди того самого тайного коридора, который мне так не нравился с самого начала. Рок с досадой отстранился от меня, но тут же сделал вид, что ничего не происходит. Снова хотел поцеловать? А быть может, выпытать, что же все-таки послужило причиной моему плохому настроению. Второе, кстати сказать, даже более вероятно.
— Как же я голоден, — раздался за нашими спинами голос Найтора. — Так и не поел за завтраком.
— А меньше надо было на служанок пялиться, — поддела его Маргарет. — И не возражай, пожалуйста. Я прекрасно видела, как ты пожирал взглядом Луизу.
— Она сама напросилась, — пожал печами мужчина.
Мой жених только хмыкнул и, молча взяв меня за руку, повел куда-то, предположительно в сторону выхода в нормальный коридор.
Я же пыталась разобраться в себе и в своих чувствах. И вроде бы никогда не питала иллюзий насчет богатых и властных лордов (в моем случае графов), а сейчас веду себя, как покорная трепетная лань. Или нет? Все-таки, предвкушение скорой встречи с бабулей внешне никак не проявляется. Да как только она обо всем узнает, то устроит здесь настоящий скандал. Сомневаюсь, что домочадцы и гости этого замка переживут такое. Ох, как же тяжело испытывать симпатию и в то же время запихивать ее куда подальше, чтобы отстоять себя и свою свободу. И одной мне не справиться — я это точно знаю.
— С каких это пор тебе стали нравиться суповые наборы? — ввернула очередную шпильку в адрес своего благоверного графиня.
— То, что она худее тебя, еще ничего не значит, — оправдывался Найтор.
— Ах, значит, я толстая?!
Я всячески пыталась отрешиться от них. Вот, спрашивается, с чего это богатой даме голубых кровей так рьяно выказывать ревность своему живому супругу? А про меня еще что-то говорила в плане происхождения.
— Дорогая, — тихонько позвал меня Рок.
— М-м-м? — неопределенно откликнулась.
— Чего надумала?
— Ничего, — передернула плечами. — А что?
— Наедине поговорим, — уклончиво ответил он.
И все. Так мне дали понять, что наша беседа не окончена. Эх, какой бы предлог придумать, чтобы избежать его общества? Ведь, правда, что мне ему сказать? Истину он и так прекрасно знает и упорно не желает принять ее. А что еще? Остается только врать насчет головной боли, тоски по родным и близким, несостоявшейся карьере и учебе.
Мы замедлились, и в следующую секунду перед нами открылся проход в кухню. Интересно… Это что-то типа выхода из подпространства или как? Уж очень странные бесконечные тоннели испещряют замок… Ой, кажется, это я произнесла вслух.
— А если быть точнее подпространство замка, — меня потянули на выход. — Это фамильное и очень древнее сооружение, хранящее в себе множество секретов.
— Понятно, — коротко сказала. — Наверное, и жизни не хватит, чтобы изучить все особенности этого места.
— Не скажи, — покачал головой ди Морр. — Я вот, к примеру, к твоим годам уже прекрасно ориентировался в этих коридорах.
И снова мы вспомнили про разницу в возрасте. Боги, да между нами пропасть! Несмотря на то, что внешне он выглядит ну максимум лет на десять старше меня.
— Эм… — пробормотала, обернувшись и обнаружив, что мы с женихом находимся одни. — А где…
— Снова разругались в пух и прах… — отмахнулся мужчина. — Такое часто случается.
— И даже с нами не попрощались? — моему удивлению не было предела. И это нелюди с высоким титулом? — Наверное, я чего-то не понимаю, но так не положено делать в высшем обществе.
Я хмуро взирала на закрывающийся проход и недоумевала, чем я хуже всех этих разодетых особ. Ну, подумаешь, связей не имею, знатного рода там или кучи денег… Зато я прекрасно воспитана и, надеюсь, все-таки когда-нибудь принесу пользу своей родине. И, да, с таким отношением я более церемониться с родителями графа не собиралась. Надоело. Постоянно подбираешь слова, думаешь, как бы сдержать отрицательные эмоции, чтобы не показаться невежей, а тебе в лицо сначала говорят, что не достойна выйти замуж за главу семейства, а потом и вовсе забывают обо мне. И смерть не оправдывает Маргарет.
— А знаешь, я могу тебя понять, — задумчиво проговорил Рок, привлекая к себе мое внимание. — И… Я сделаю все возможное, чтобы мой замок стал домом и для тебя.
— Зачем все это? — я опустила взгляд и повернулась в сторону, откуда шли чарующие запахи кофе с булочками с корицей.
