— Куда идем? — мои размышления неожиданно прервал до боли знакомый голос босса.
— В лабораторию, — не глядя на него, откликнулась я.
— А пропуск уже получила? — удивился шедший со мной рука об руку мужчина.
— Какой еще пропуск? — я ошарашенно посмотрела на него.
— Вот такой, — Вилмарт извлек из кармана брюк беленькую карточку с моими именем и фотографией. — Где потеряла свою подругу?
— В архиве, — буркнула я, забирая у него свою путевку на успех. — А для нее где?
— Надо будет, придет и возьмет, — безмятежно откликнулся начальник.
— Но меня же вы сами нашли, — я выгнула одну бровь.
— А с тобой мы еще не договорили, — безэмоционально известили меня, но тут же добавили совсем иное: — Впрочем, это после того, как я своими глазами увижу тебя в деле. Знаешь ли, у меня имеются некоторые беспокойства по поводу конечного результата.
— А почему вы дали это задание именно нам? — не выдержала я. — По-моему, было бы логичнее, если бы лаборанты сами предоставили вам отчет.
— Лаборанты только записывают итоги своих исследований в таблицу, — снисходительно принялся пояснять Гоутор. — У них нет времени на возню с бумагами.
— Понятно, — кивнула. — Я правильно поняла, что отчет должен быть только по работе отдела опытов и экспериментов?
— Умная девочка, — ухмыльнулся мужчина. — А теперь дай-ка я скажу кое-что тебе на ухо.
Я недоверчиво посмотрела на него, но все-таки дала понять, что готова выслушать. То, что он произнес в следующую минуту, заставило меня содрогнуться от страха:
— Запомни, Джинни, — прошептал он, наклонившись ко мне, — если вы с Кэс влезете в это расследование полностью, я буду вынужден попрощаться с вами. И не думай, что усилив конспирацию, сможете скрыть от меня свои действия.
— Но вы ведь слышали не только это… — хриплым голосом уточнила.
— Само собой, — довольно хмыкнул он. — Я уже говорил, что ты умная девочка, Джин?
— Говорил, — я зло покосилась на него. — Вы понимаете, что ведете себя крайне странно? Теперь это должно быть заметили не только мы с Кэс.
— Да, я такой, — как ни в чем не бывало ответил босс и отстранился. — И мне плевать, что обо мне думают окружающие.
Я не стала разводить дискуссию на эту тему. В конце концов, это будут его проблемы, если подчиненные вдруг решат устроить бунт или, скажем, самосуд. С таким-то отношением к людям и нелюдям он долго на своей должности не продержится. А кстати…
— Вы уже давно здесь работаете? — задала я интересующий меня вопрос.
— К чему это ты клонишь? — ядовито выдавил он.
— К тому, что могли бы нам на словах рассказать, как правильно составлять отчет, — сквозь зубы процедила, понимая, что этому человеку снова удалось вывести меня из равновесия.
— Зачем же? — по-видимому кому-то понравилось меня доставать. — Вы и так сами пока что хорошо справляетесь.
— Справляемся, — тяжело вздохнула и тут же с шумом выдохнула, пытаясь успокоиться.
— Вот и замечательно, — еще больше повеселев и обнаглев, выдал тот. — А теперь замедляйся, потому что мы уже пришли.
— А…да, — протянула я, понимая, что сильно разволновалась и совершенно забыла о том, куда шла.
Мы остановились у железных дверей и настороженно прислушались к тому, что происходило за ней. Из помещения слышались какая-то возня и чей-то писк.
— Снова на мыши проводили эксперимент, — заметил Вилмарт и уверенно поднес свой пропуск к магическому шару, который выполнял функцию рукоятки. — Если боишься грызунов, входить туда не рекомендую.
О чем он говорит? Вот кого-кого, а грызунов я не боюсь вообще. Начальство гораздо страшнее. Оно может зарплаты лишить. Или отчет о практике не засчитать. Закорючку свою на нужном месте не поставить. А что мне какая-то там маленькая мышка?
Зайдя в лабораторию, я внимательно осмотрелась по сторонам, выискивая ту самую грызунью, на которой проводили эксперимент. И я таки ее увидела!
— Ы-ы-ы-ы-ы… — жалобно протянула, прячась за широкую и надежную (очень на это надеюсь) спину начальства.
— Ан, нет, — хмыкнул Вилмарт и, ухватив меня за руку, потянул за нее, заставляя выйти из «укрытия».
— Но, господин… — хотела было попросить сжалиться надо мной, но меня перебили:
— Стой и смотри.
Думала зажмуриться, только вот… в голову сразу закрались не очень радостные мысли. А что, если эта зверюга набросится на меня? А я тут с закрытыми глазами стою. Защиты же от этого гада не дождешься.
— Какие новости? — спросил Гоутор, выпуская мою конечность.
Я машинально прижала ее к груди и стала массировать запястье второй рукой. Силен, зараза. Как не сломал еще, непонятно.
— Пока никаких, — развел руками один из местных светил науки и вновь склонился над животным, которое было пристегнуто специальными ремнями к металлическому столу. Оно клацало острыми зубами, елозило, пытаясь вырваться, а могучий длинный хвост так и норовил хлестнуть кого-нибудь по мягкому месту. Темно-серая шерсть стояла дыбом, местами имелись проплешины.
— А что по остаточной магии? — подала голос я. Старалась, чтобы он не дрожал, но волнения скрыть так и не удалось. Из-за чего я и заслужила кривую усмешку на лице начальника.
— Все следы ведут в храм бога Саа. На этом все.
Это проговорил уже другой мужчина. Он пытался вколоть животному какой-то препарат, однако мышь сопротивлялась и зло смотрела на своего обидчика красными глазками.
Запоздало заметила, что на белоснежных халатах сотрудников лаборатории виднелись бурые пятна крови. Это они так грызуна мучают?
— А что вы делаете? — задала очередной вопрос, косо поглядывая на жертву эксперимента.
— Они пытаются воздействовать на разум этой мышки, — стал отвечать Вилмарт. — Это существо было на месте преступления. И по нашим данным является единственным свидетелем. Так что…
— Живодеры, — тихо буркнула себе под нос и сделала пару шагов в сторону, подальше от начальника.
— Это последняя попытка, — стал оправдываться щуплый мужчина, что стоял поодаль и копался в каких-то бумагах, которые лежали на столе. — Если не получится, дело дрянь. Надо бы еще осмотреть тела убиенных…
Мне поплохело. Потому что живо представила себе, как эти экспериментаторы залазят своими загребущими ручищами в тела погибших мужчин.
— Значит так, — вновь заговорил Гоутор, — даю вам на все про все час. Не успеете за это время покопаться в воспоминаниях этого существа, уволю.
— Нам бы не помешала помощь леди Финор, — пробормотал один из гениев науки. — Мы бы усмирили мышь, а она при помощи магии…
— Леди Финор сейчас на месте преступления, — отрезал Вилмарт. — А информация нужна мне сейчас. Джинни, ноги в руки и на выход.
