Вещей у меня в Институте имелось не так чтобы много — большую часть успела перевезти еще до начала практики. Так что, собрав в сумку нынче ненавистные сапоги-ботинки-туфли на каблуках, отдельно сложила несколько платьев, брюки, несколько кофт и прошла в ванную комнату, собирать с полок пузырьки с кремами-шампунями-масками.
Ну… что смогла собрать, собрала. С Кэс я свяжусь чуть позже, когда нарастающая тоска по Институту перестанет давить на сердце. И так то и дело вспоминались смешные события, которые произошли со мной за последние четыре года. Причем все они были связаны с Кэс. Моя же соседка по комнате всегда была в тени. Мы так и не смогли наладить с ней отношения и стать подругами. Но я никогда и подумать не могла, что это выльется в такое…
Мотнув головой, постаралась прогнать из головы все, что было связано с Трэйси. Слишком свежи еще были воспоминания о неудавшемся похищении. И теперь любое упоминание о девушке вызывало во мне дрожь и стадо мурашек, бегущих по спине.
Перекинув сумку с вещами через плечо, взяла вторую в руку и направилась на выход. Смысл стоять и грустить о прошедшем в этой комнате времени. Впереди еще вся жизнь, и мне будет о чем грустить. Да и через пару дней в Институте намечается вечеринка, в честь выпустившихся в этом году магесс и магов. Так что… я еще встречусь со своими одногруппницами и преподавателями.
Было немного боязно уходить с территории учебного заведения. Вдруг меня снова похитят, как только я покину это место?
Однако, за воротами меня ждал неожиданный сюрприз. А именно прогуливающаяся по тропинке бабушка. Она почти сразу же заметила свою непутевую внучку и поспешила сократить между нами расстояние.
— Привет, дорогая! — пропела женщина, обнимая крепко меня и прижимая к себе. — Ну, что? Можно тебя поздравить? Или надо ругать?
— Поздравляй, — милостиво проговорила, улыбаясь.
— Умница! Поздравляю, — радостно сказала Рикка, высвобождая из плена своих рук. — Браслет-пропуск, я смотрю, пока не забрали. Значит, вам все же решили устроить выпускной вечер?
— Вроде как.
— Ну и хорошо. Развеешься немного, перед началом взрослой жизни.
Так, непринужденно беседуя, мы добрались до окраины Киаса и сели там в карету, которая довольно быстро домчала нас до родного дома. Мама как всегда хлопотала на кухне, а отец где-то пропадал. По словам родительницы, у него были какие-то срочные дела в Агентстве по упокоению.
— И что могло ему там понадобиться? — спросила, стаскивая с ног ботинки.
— Судя по всему, будут проверять очередной магический эксперимент Радонаса Четвертого, — предположила мама. — Последняя разработка твоего куратора пришлась правителю по душе и, судя по всему, он решил проверить ее на деле.
— Бедные умертвия, — покачав головой, пробормотала я. — И зачем так издеваться над умершими?
— Это его работа, — развела руками ба.
После того, как я разделась и помыла руки, мою скромную персону провели в кухню и стали поздравлять с успешным завершением учебы. Не сказала бы, что была рада подобному вниманию, но… Это, опять же, помогло мне ненадолго забыть о сердечных проблемах и душевных терзаниях. Ну, почему… Почему на моем пути встретился этот лохма…
— Джинни, все в порядке? — обеспокоенно спросила Ирен Райтс. — Ты какая-то грустная. Это из-за того, что ты закончила учебу?
— Да, — поспешно ответила. Не хотелось рассказывать маме о своих переживаниях. Ей и так забот хватает. — Не верится, что все закончилось. Вроде только недавно проходила вступительное испытание и тряслась, как осиновый лист из-за того, что меня могли не принять, а сейчас… До сих пор не могу осознать, что прошло уже целых четыре года. И скоро я получу документ об окончании Института благородных магесс.
— Когда пойдешь на работу, тебе будет не до этого, — хмыкнула Рикка. — Кстати, ты уже решила, куда пойдешь? Вернешься в Агентство или…?
— Скорее всего, или.
— Уже что-то предложили? — полюбопытствовала Ирен.
— Ну, не так чтобы… — уклончиво сказала и сделала вид, что очень занята поглощением праздничного торта.
— Отец просил передать, что гордится тобой и верит в твой успех, — нарушила воцарившуюся на кухне тишину мама. — Запоздалое сообщение, но все же. Я не могла тебе не сказать об этом.
— Все как всегда, — постаралась говорить невозмутимо. — Он не меняется. И снова весь в работе.
— Так бы и дала ремнем по одному месту, — недовольно засопела Ка. — Вырастила оболтуса.
После праздничной трапезы, я уже привычно перемыла грязную посуду и прошла к себе. Необходимо было разобрать свои вещи и… приготовиться к новой, взрослой жизни.
Отца я увидела вечером этого же дня. Он принес мне огромный букет белоснежных роз и еще один торт. Мама только фыркнула. Ну да, мы ведь сравнительно недавно вновь собрались на кухне, чтобы попить чай с почти таким же шедевром кондитерского искусства.
Глава 9
Ночью проснулась от того, что кто-то вторгся в мое личное пространство. Меня безжалостно тормошили, пытаясь разбудить… среди ночи?!
— Что случилось? — я резко села в кровати и, с трудом продрав глаза, увидела перед собой Ниэля. — Ты что здесь делаешь?
Как ни странно, страха я не почувствовала. Скорее сильное смущение, от которого захотелось натянуть одеяло до самого подбородка. А еще лучше провалиться под землю. Какого дряхлого вампира он вытворяет? А если нас застукают? В такой-то двусмысленной ситуации. То, что он полностью одет, ничего не доказывает. Я вообще-то в тонкой сорочке с кружавчиками по линии декольте. Которая хоть и выглядит целомудренно, зато так манит к завязанному в центре бантику из ленточек со шнуровки глубиной до солнечного сплетения.
— Пришел оповестить о том, что завтра к одиннадцати зайду за тобой, — самодовольно проговорил молодой мужчина. — Потом я тебя провожу до места встречи с остальными.
— Так переживаешь за меня? — недовольно фыркнула и тут же спохватилась: — Стоп! Что еще за встреча? Почему я узнаю об этом только сейчас?
Его заинтересованный взгляд мне не понравился, и потому я все-таки натянула покрывало до подбородка. Мало ли, что у него в голове…
— А когда еще? — удивился эльф. — Мы с парнями сейчас в трактире сидели, много размышляли на эту тему и в итоге решили, что тянуть с нашим делом не стоит. Нэсси сейчас, по идее, уже должен быть дома и разговаривать с Кэс…
Я принюхалась. Вроде бы спиртным от него не пахнет. Тогда что они пили? Ну, не томатный же сок, самом деле? Кто сейчас ходит в такие места и не заказывает себе, скажем, кружку эля… Но зато это объясняет его раскованность.
— А как ты сюда попал? — воровато озираясь, шепотом спросила его. — Кстати, надеюсь, ты понимаешь, что мои родные не должны тебя тут увидеть?
— Увидят, значит, судьба, — пожал плечами ушастый. — Не переживай, рыбка моя, я если что свой долг исполню.
