— В смысле? — я округлила глаза от удивления. — На что это ты намекаешь?
— На то самое, — по-видимому, кто-то просто наглым образом издевается надо мной.
— Да ну тебя, — неодобрительно покачала головой и тут же постаралась вернуть тему разговора в правильное русло: — Завтра в одиннадцать я буду готова. Как раз успею позавтракать…
— А если я тут останусь, то позавтракаем вместе, — мечтательно произнес маг Земли. — С родителями познакомишь, назначим дату свадьбы…
— Не смешно, — мне стало совсем обидно. За кого он меня принимает? За девушку легкого поведения или за несмышленого ребенка? В любом случае, его слова были мне неприятны.
— Эй… — тихо позвал Ниэль. — Ты чего?
Меня крепко обняли и поцеловали в висок. Затем быстро выпустили и рывком поднялись на ноги.
— Спокойной ночи, — тихонько проговорила я, видя, что он снова пытается уйти, не прощаясь.
— Спокойной, — не оборачиваясь, выдал эльф.
И чего он ко мне так приклеился? В спальню приходит, как к себе домой, а уходит, словно мы с ним совершенно незнакомы. А может, он таким образом сдерживает свои пыл и страсть? Не просто же так он постоянно меня куда-нибудь да целует?
А я еще долго крутилась в постели и никак не могла заснуть. Завтра вечером нужно будет непременно попросить ба погадать. Ее предыдущее предсказание уже начало сбываться или нет? Для чего в мою жизнь ворвался этот невыносимый блондин? Почему ему я сопротивляюсь, а Року — нет? Хотя, по логике вещей, все должно было быть с точностью до наоборот… Боги, это уже становится невыносимо!
Итогом моего ночного бдения стало то, что я проснулась не выспавшаяся и помятая. Кто бы знал, каких титанических усилий мне стоило привести себя в порядок. Убрать мешки под глазами, вернуть коже лица здоровый розоватый оттенок, подобрать такой образ, который у некоторых остроухих личностей не вызвал бы нежелательного для меня восхищения. В итоге провозилась целый час, в течение которого меня уже дважды звали на завтрак. Сначала мама, а потом и бабушка. Потому что глава семейства опять отправился на работу ни свет ни заря.
— Всем доброе утро, — громко произнесла я, входя в кухню. — Простите, что задержалась. Сборы…
— И куда это ты разоделась с утра пораньше? — вопросила мама, критично оглядывая меня с ног до головы.
— Неужто с тем милым эльфом на свидание собралась? — воодушевилась неизвестно откуда все прознавшая бабуля.
— С эльфом?! — уже было возмутилась Ирен.
— Нам с ним еще далеко до такого… — я с укором посмотрела на Рикку Райтс. Ну, вот и кто ее за язык тянул?
— Конечно, далеко, — хмыкнула Ка. — Тебе с эльфами в этой жизни не по пути.
И внимательно так посмотрела на меня. Будто считывала информацию о том, как далеко мы с Ниэлем вчера зашли.
— С чего ты взяла? — тут же подобралась я. — И вообще, неужели мне нельзя погулять с друзьями? И заодно решить, как назовем нашу лабораторию.
— Что это вы там решили назвать? — скептически проговорила мама. — А у Радонаса Четвертого наверняка отцу разрешение надо спрашивать?
— Было бы не плохо, — смущенно пробормотала и наконец-то уселась за стол.
— Идея хорошая, должна увенчаться большим успехом, — снова принялась предсказывать бабуля. — Но, повторюсь, с остроухими тебе не по пути.
— Да каким успехом? — не оценила моей шутки ее невестка. — Что это за лаборатория такая? На какие деньги вы планируете закупать оборудование и платить аренду за помещение? А, может, сразу купите его, чтобы не мучиться?
— Об этом мы сегодня и собираемся поговорить, — смущенно откликнулась я, наливая себе в чашку обжигающего кофе. — Может, и правда, ничего не выйдет.
— Что хоть за опыты проводить будете? — угрюмо уточнила Ирен Райтс. — Или это вы тоже сегодня обсудите?
— Ты как всегда проницательна, — кивнула. — Я узнала об этом только вчера, так что понятия не имею, что брату Кэс и его друзьям пришло в голову. Вот поэтому мы и договорились встретиться, чтобы сегодня еще раз все хорошенько обсудить, а также взвесить все за и против.
— Ну, а вы откуда знаете, что у них это получится? — мама пытливо посмотрела на мою бабушку.
— Погадала и узнала, — просто ответила та. — Кто, зачем, с чего вдруг…
— А лично мне потом погадаешь? — тут же пристала к ней с уже давно вынашиваемой в голове просьбой.
— А чего там гадать, когда я и так все знаю? — лукаво улыбнулась Ка. — Тебя могу лишь предостеречь о том, что двое мужчин будут за тебя бороться. Не давай поводов для ревности, и не узнаешь, что такое магическая дуэль.
— Рок приедет сюда? — сразу вспомнился именно этот мужчина. — Зачем?
— О, боги, — с шумом выдохнула мама. — Только не это.
— Он постарается сделать так, чтобы о его присутствии никто не узнал, — глаза бабушки грозно сверкнули. — Я вижу его рядом с тобой в тот вечер. Этот точно он. Так что будь готова ко всему, детка. Я знаю больше, однако не имею права говорить об этом вслух. Это не моя тайна.
— Славненько, — неодобрительно хмыкнула Ирен. — Женился, но тайно собрался в Киас. Интересно, как он намеревается скрыть настоящую личину? А главное, какой в этом во всем смысл, если Джин его не узнает?
Я сидела и никак не могла прийти в себя. С одной стороны, ба предупредила меня. Но с другой… Я же теперь вся изведусь, зная, что оборотень ради меня проникнет в Институты. А если так, то заигрывания Ниэля могут закончиться плохо для них обоих.
— Он сильно переживает из-за их разрыва, — непринужденно откликнулась ба. — И наверняка ревнует.
— Но я же почувствую его запах… — рискнула влезть со своими домыслами.
— Вот для того я это и рассказала, чтобы ты знала, откуда, чего и почему, — ласково улыбнулась Рикка. — И осторожнее с ушастиком. Мало ли твой ненаглядный начнет ревновать, когда учует его…
— Он не мой, — покачала головой. — Но, если рискнет открыться передо мной, я буду вынуждена его прогнать. И попросить о том, чтобы оставил меня навсегда.
— Ты еще так наивна и неопытна, — протянула самая старшая из нас. — Если он еще этого не сделал…
— А почему вы обе думаете, что он по-прежнему борется? — перебила свою свекровь Ирен.
— Потому что он за эти две недели уже пару раз присылал фирама с цветами, — ответила я за бабулю. — И все просил не забывать его.
— Паразит, — в сердцах выругалась мама. — Самонадеянный отход жизнедеятельности древнего дракона.
— Тише, — шикнула на нее ба. — Успокойся. Он не настолько плох, как ты себе вообразила.
— Как же не плох? — возмутилась ма. — Изменил, отпустил нас на все четыре стороны, женился на другой, а теперь снова пытается вернуться!
— Так он особо и не уходил от нас, — хитро подмигнула мне бабушка. — И метку поставил, чтобы знать, что все в порядке.
