— Гад он, — пробурчала я, возвращаясь к подстывшему кофе и блинчикам с малиновым вареньем.
— Ты так говоришь, будто сама с ним лично разговаривала, — не унималась мама.
— Разбираться в людях и нелюдях — это моя профессия, — возразила ее оппонентка. — И впредь не осуждай меня, пожалуйста, если не знаешь, какую силу имеют карты таро.
— Ну, ладно, ты его приезд предсказала, — решила пойти на компромисс Ирен Райтс. — Но как ты поняла, что он по-настоящему любит нашу девочку? И почему решила, что он проникнет на бал тайно?
— А вот взяла и решила, — отрезала Ка. — И, надеюсь, что Джинни в этот раз не ошибется.
— А был прошлый раз? — опешила родительница.
— Это тоже не моя тайна, — и при этом выразительно посмотрела на меня.
— Но ты же в тот вечер отлучалась куда-то со своим кавалером! — я нахмурилась. — Признавайся, откуда знаешь? А заодно расскажи все по порядку: куда и зачем ты уводила через портал того оборотня.
— Кавалер оборотень… — в один миг севшим голосом проговорила мама. — Рикка, как это понимать? Что еще я о вас не знаю?
— Да ладно вам, — отмахнулась наша собеседница. — Всего-то вычислила одного из заговорщиков и сдала его властям.
— Кого ты сдала властям? — медленно выдавила я. — Того импозантного гостящего в замке ди Морра лорда?
— А что такого? — удивилась моя дражайшая родственница. — Он основательно приложил руку к тому, чтобы свести нашего графа и эту мымру. Но сила красоты не знает пощады, и вскоре по крупицам я смогла вытянуть из него кое-какую информацию. Он очень интересовался экспериментами Радонаса Четвертого. Знаешь, что это значит?
— Но почему именно он? — вопросила у этой невероятной во всех смыслах женщины.
— Потому что под ногтями я обнаружила частички земли, а в кармане двух тщательно завернутых в бумажку червяков, — широко улыбнулась бабушка.
— Но как ты все это обнаружила?
— Секрет фирмы, — последовал уклончивый ответ. — Жаль только, что его кузине это не помешало.
— Кузине?! — кажется, еще чуть-чуть, и моя голова взорвется от переизбытка информации.
— А у вас там было весело, — пробормотала ма, отрезая себе большой кусок пирога. — И почему-то я все узнаю последняя.
— Не далеко от меня ушла, — я требовательно посмотрела на Рикку. — Рок знает об этом?
— Я написала ему письмо, как только мы приехали, — невозмутимо откликнулась она. — Сама понимаешь, того паразита еще нужно было посадить и как следует допросить.
— Но не в Киасе же?
— Естественно.
— Так как ты могла контролировать их всех? Ну, в смысле, посадили — не посадили, какое заключение написали и так далее.
— Снова погадала, — фыркнула мама.
— У меня есть кристалл связи, — рассмеялась Ка. — Вы что же думали, я все еще в прошлом веке живу?
— Ясно, — тяжело вздохнула.
В этот самый момент раздался стук в дверь. Со словами: «Это, наверное, за мной» я встала и направилась открывать. И ведь не постеснялся, пришел прямо домой…
— Привет, — поздоровался со мной Ниэль. — Можно войти?
Здраво рассудив, что воспитанные леди обычно не выставляют своих гостей за дверь, посторонилась и позволила эльфу войти. Что там бабуля говорила про оборотня? Держаться от эльфа подальше? Каким образом?!
— А мы вот завтракаем, — закрыв входную дверь, тихо проговорила я. — Присоединишься?
— Вообще-то я думал, что к этому времени ты уже будешь готова, — сказал он и недовольно поджал губы. — Учти, мы опоздаем.
— Это ты пришел раньше!
Но меня не услышали. Ушастый уже вовсю знакомился с моей временно не полной семьей и раздавал комплименты направо и налево. Когда перетупила порог кухни, с удивлением заметила, что Ка смотрит на него с уважением. Это что-то новенькое.
— Присядешь? — под пристальными взорами трех пар глаз обратилась я к нему.
— А ты собралась еще что-то съесть? — молодой мужчина кивком головы указал на пустую тарелку напротив моего места.
— Только кофе допить, — пришлось признать очевидное.
— Тогда мы даже успеем вовремя, — удовлетворенно заметил маг.
Судя по всему, он маме понравился. Это ее просто не было со мной в замке Рока. Вот там было, чему восхититься. И почему я постоянно их сравниваю? Вроде они совсем разные, а я все равно умудряюсь находить маленькие схожести. Оба заботливы и внимательны ко мне, пытаются привязать к своей знатной персоне и пылают огнем, стоим мне оказаться рядом. Только одному хочется треснуть по голове чем-нибудь тяжелым, а другого — обнять и поцеловать. В идеале вообще-то огреть нужно обоих. Чтобы впредь неповадно было со мной связываться.
Я подошла к столу и, не посчитав нужным присесть, взяла в руки чашку с напитком. Пока Ниэль расспрашивал дам о здоровье, не спеша допила свой злосчастный кофе. И вроде говорили долго, и содержательно побеседовала с родными перед его приходом, а все равно не могу сказать, что прямо уж припозднилась. Вон кристалл показывает всего лишь без пятнадцати одиннадцать. Значит, кто-то просто нашел уловку, чтобы подняться ко мне в квартиру и познакомиться с родственниками. У-у… Жук! Однако до гада номер три пока еще не дотягивает. Молодой, наверное, еще, неопытный.
— Как жаль, что вы с нами подольше не поболтаете, — тихо вздохнула Ирен, когда стало понятно, что я абсолютно готова, и мы с эльфом уже можем уходить.
— Я всегда к вашим услугам, — галантно откликнулся маг Земли. — Обещаю, что не позволю им втянуть вашу дочь в сомнительное дело.
Ну, да, естественно они уже успели обсудить нашу пока еще призрачную лабораторию. Я ничего не поняла из речи товарища, но мама впечатлилась. Пожелала приятной прогулки и успешных переговоров. Вот почему он решил все за меня? Может, когда мы разберем все по полочкам, я откажусь плыть с ними в одной лодке? И… Неужели я так долго пила кофе?
— Пойдем, рыбка моя, — снова взялся за старое Ниэль. — Дамы, мне было очень приятно с вами познакомиться. До встречи!
Видя мое промедление, он мягко подтолкнул меня к выходу. Послушно прошла в прихожую и взяла с трюмо свою маленькую сумочку. Ох, надеюсь, бабушка как следует промоет маме мозги, и меня вновь не захотят выдать замуж. А то, вон, одна пророчит мне оборотня, другая того и гляди сосватает эльфа. Дурдом на выезде, честное слово.
Выходили из квартиры и спускались по лестнице молча. Я не сразу даже сообразила, что не попрощалась со своими домашними. Думаю, они все поняли и зла на меня за это не держат.
— Что-то не так? — первым нарушил молчание остроухий.
Мы как раз вышли на улицу и направились в сторону центра столицы. Было видно, что он чем-то сильно озадачен. Возможно, моим монашеским отношением к нему. А мне на самом деле было трудно переварить то, что услышала за завтраком. Признания бабули, а также ее предсказание заставили снова задуматься о своем будущем. И если мои предположения насчет первого расклада таро верны, то от графа мне не следует ждать ничего хорошего. Но я не имею права подставлять под удар идущего рядом молодого нелюдя…
