— Уже уходите, господин Райтс? — перед нами материализовался облакообразный призрак. — Что ж, до встречи.
— До завтра, — попрощался отец и повел меня на выход из дворца императора.
Когда выходили на улицу, нам вновь попался тот занудный дворецкий. Слава всем четырем богам, он смолчал, когда сопровождал нас сквозь стационарный портал. Мы с папой тоже не разговаривали между собой. Каждый думал о своем. Он наверняка прекрасно видел, что я не в восторге от затеи работать подле него в императорской техномагической лаборатории. Вот тебе и попрактиковалась по своей специальности.
— Ты не хочешь идти по моим стопам, так? — неожиданно вопросил мужчина.
— Так, — смысла отпираться не было.
— А жаль… — папа был очень расстроен. Его голос звучал глухо и подавленно. Наверное, уже напредставлял себе, как передаст мне свое дело…
Мы приближались к рынку, который уже потихоньку начинал закрываться. Небо было еще голубым, несмотря на то, что солнце вовсю клонилось к горизонту. Народ спешил домой, впрочем, как и мы.
— Неужели ты не скучаешь по маме? По нам? — задала ему наиболее волнующий вопрос. — Ты же целый день просиживаешь в замкнутом пространстве.
— Скучаю, — признал он. — А что делать? Без лаборатории и всего этого я уже жить не могу.
— А я вот не могу обходиться долго без дневного света, — развела руками. — Не могу и не желаю заниматься чем-то одним. Ведь ты приходишь и практически не покидаешь это место. Просто не можешь уйти тогда, когда захочется. И не потому, что не отпустят. Потому что пока выйдешь, уже возвращаться пора. Слишком долог и сложен путь в лабораторию и обратно, пап.
— Это необходимая мера безопасности, — тяжело вздохнул тот. — Но я понимаю тебя. Без преданной любви своему ремеслу тебе пришлось бы очень тяжело.
— Я рада слышать это, — подарив ему полный благодарности взгляд, взяла под руку. — И постараюсь не разочаровать тебя своим дальнейшим выбором.
— Я так понимаю, с ребятами твои пути тоже расходятся?
— Да, — ответила, наморщив нос. — К сожалению.
— Когда им все скажешь?
— Завтра. Думаю, они захотят со мной встретиться.
Так, за разговорами мы и добрались до дома. Небосвод окрасился багрянцем, лето было уже на пороге, но на улице к вечеру все равно немного похолодало. Подул северный ветер, который не преминул забраться под одежду и заставить толпу мурашек пробежаться по привыкшему к теплу телу.
— Есть охота, — озвучил общее желание родитель.
— Не мудрено, ты ведь наверняка не обедал.
— Точно.
Я по-новому взглянула на него. Мне всю жизнь казалось, что папа просто работает. Уходит утром, приходит вечером и при том никогда не жалуется на голод или усталость. Бывало, он являлся восхищенным или разочарованным, довольным или разгневанным, но выжатым, как лимон — никогда. Видимо, опыты и эксперименты ему придавали сил и заменяли первичные потребности.
Мы вошли в подъезд и поднялись по ступеням. Я постучала в дверь и тут же услышала мамины легкие шаги в коридоре.
— Это мы! — воскликнула, поглядывая на подобравшегося отца.
— Не ожидала! — лучисто улыбнулась открывшая нам дверь женщина. — А что так рано?
— Буду приучать к лаборатории нашего еще не родившегося сына с младенчества, — важно заявил Джон Райтс. — Она не хочет перенимать мой опыт.
И махнул рукой в мою сторону. Я же в это время разувалась и снимала с себя сумку, которая так весь день и висела у меня через плечо.
— Значит, не ее, — откликнулась мама, закрывая квартиру на магический замок.
— Точно не мое, — пробормотала, наконец, соображая, что в помещении не хватает еще одного человека. — А где ба?
— Уехала в Карад, — тяжело вздохнула та. — У графа ди Морра произошло горе. Его новоиспеченную супругу хладнокровно зарезали какие-то неизвестные. К тому же отец графа обнаружил что-то, от чего мама нашего папы начала буквально светиться от предвкушения чего-то грандиозного. Сказала, что постарается вернуться к концу следующих суток.
— Какие страсти! — в глазах отца семейства промелькнуло любопытство.
К своему великому удивлению не испытала ровным счетом ничего. Ни радости от того, что он теперь свободен, ни сострадания ей и ее семье. Кто знает, кто ее так… В то, что Рок способен на убийство ради обретения свободы, верить не хотелось.
— Я не знаю деталей, — тут же открестилась Ирен под нашими пристальными взглядами. — Я могу вас лишь накормить, напоить и спать уложить.
В ее взгляде плясали смешинки. Я решила, что акцентировать свое внимание на новости из государства оборотней пока не стоит. Чтобы не накрутить себя и при родных снова не впасть в истерику. Подумаю обо всем, когда лягу спать, ведь бессонная ночь мне теперь обеспечена. Ну, что они все меня мучают? Садисты. Одним словом, мужчины.
— Мы чертовски проголодались, — между делом проговорил отец. — Кажется, я готов съесть целого дракона.
— Со стрессу-то, конечно, — бросила я, покидая прихожую и направляясь к себе в комнату, чтобы переодеться.
— Дракона не обещаю, но овощное рагу с индейкой сейчас поставлю на стол, — послышалось позади от мамы.
— Моя ты хорошая…
Не буду им мешать. Лучше пойду помедитирую, чтобы привести эмоции в порядок. А то уж очень насыщенным получился день. Прогулка с остроухим и поход в кафе на встречу с остальными обернулись для меня весьма неожиданной встречей, которая сыграла очень важную роль в определении мною дальнейшего жизненного пути. Осталось только еще раз все обдумать (включая новости из Карада) и принять решение.
Войдя к себе в комнату, обнаружила на кровати записку от бабушки. Моя дражайшая родственница писала о том, что больше никого не пропустит через окно. А еще, что сообщила ребятам о том, что мое участие в их проекте никак невозможно. Мол, внучке уготовано другое будущее и все такое. Разрешила завтра нам всем встретиться у нас дома и перемыть ей косточки. Во время ее отсутствия, конечно же.
Мне было не очень приятно, что за меня все так просто решили. Хотя, с другой стороны, я сама планировала сообщить им что-то подобное. Но то лично сказать, по собственной воле, а не по-тихому, за спиной. Надеюсь, парни и Кэс не обиделись на меня из-за этого инцидента.
К ужину я спустилась минут через пятнадцать-двадцать. К тому времени мама уже успела накрыть на стол, что однако меня не порадовало. Потому что не позвала помочь ей, потому что я в итоге даже не подумала о том, что надо идти не в комнату, а в кухню. Вот тебе и леди, которая позволила взять верх усталости над собой.
— Джон, ты скоро? — крикнула родительница, ставя на столешницу блюдо с нарезкой из свежих овощей.
— Одну минуту, — послышалось из-за закрытой двери. — Тут Джинни Кэс написала. Попросила завтра к двенадцати быть готовой к походу по магазинам. Сказала, что вся компания у нас в гостях никак не сможет собраться.
