— Понимаю, — тяжело вздохнув, озабоченно молвил Хроно, вспоминая, как ему не хватает брата и ближайшего друга в одном лице. — Может, они с отцом в чём-то окажутся правы, по крайней мере, касаемо гибели Ирмантов, — грустно предположил он. — Столько лет наблюдений, и дядя не доказал присутствие Асмодеев на Мидгарде.
— Как бы то ни было, барьер Яр-Солнца на стадии разрядки, и он скоро будет полностью выключен. Я не говорю о правде, не даю оценку действиям или решениям, но касаемо ваших отношений с братом всё это и не должно иметь значения. Вы будущие лидеры, ты возглавишь совет, а остальное рано или поздно разрешится, и мы всё увидим, — обнадеживающе сказала Нара, проводив брата до дверей верховного зала. — Твои тревоги обоснованы, но пока столбы с остальных сегментов работают нормально, и времени у нас предостаточно. Не переживай, Хроно, дядя и отец всегда находят решение. Пусть не сразу и через ухабы, но пока всё ещё их эра, и мы должны довериться. Они ведут нас через тяжёлые времена. И сколько ни осуждай, нам их не понять, другое поколение, старше и опытнее.
Её голос, как успокоительное, размягчал и умиротворял брата. Маг Первых расслабился и выкинул из головы все неприятные мысли.
— Удачи тебе, — приложившись лбом к брату, сказала Нара, попрощалась и пошла дальше по коридору, не выказав чувства тревоги.
Хроно наблюдал за уходом сестры, смотря на подол её белой робы, тянувшийся за ней по идеально чистому полу и ассоциируемый с его разумом.
Открыв тяжелую дверь, парень вошёл в пустой зал, где возле огромного прорезанного в стене подобие окна стоял его отец, верховный правитель и лидер всех Асов — Апафиус.
Отец Хроно очень высокого роста, больше двух метров. У него гладко выбритая голова, покрытая с двух сторон набитыми печатями, не пересекающимися между собой и составляющими два полукруга в височной части, не заходящие дальше ушей. Протектор слегка полноват, густая, выцветшая борода светло-серая. Плоский широкий лоб и крупный, короткий нос. Греческий профиль, по аналогии с Землянами. Голубые глаза. Из одежды Апафиус всегда предпочитал длинные платья или халаты наподобие кимоно, не считая боевой формы. Пояс подвязан, а на ремешке в левой части небольшой подсумок, расшитый вставками. Из сумки торчал странный предмет, напоминающий ручку велосипеда. Вещи всегда чёрного цвета, никаких ярких красок. Иногда он носит парадную кольчугу, но любит свободную одежду.
— Как много мне сейчас нужно сделать для встречи с тобой… — ёрничая, произнёс Апафиус.
— Зачем ты хотел меня видеть? Или мы ещё не всё выяснили?
— Похоже, мне нужна помощь твоего бунтующего земного духа, Хроно. — ссылка на планету была выбрана не случайно.
— Если во мне действительно есть что-то от Ариев, то унаследовал это я от тебя, — уколол сын в ответ.
Отец улыбнулся.
— Даже представить не могу, что такого могу сделать, чего не сможет твой верный подручный.
— Значит, плохо представляешь. Думаешь не о том, лишь в негативном спектре, как всегда. Я само зло, а глупцы и добряки — идеалы. Никто не берёт в расчёт мои жертвы и заслуги, — словно из уст недооценённого, жалобно прозвучало от Апафиуса. — Мышлением своим ты точно не в меня, как и твой дядя, оба в точности дед. Я более приземлён, думаю о завтрашнем дне и решаю насущные проблемы. Пока вы мечтаете о светлом будущем, строится оно мной. Позволь, проясню тебе ситуацию, — развернувшись к сыну, Протектор продолжил, переходя к крайне уверенной интонации. — Для полноценной, привычной тебе и всем остальным жизни нам требуется на два обеспечивающих атмой сегмента больше того, что есть сейчас. Причём это должны быть новые, ещё не засорённые Ирмантианской маной источники, которых у нас нет даже на примете, а большая часть уже освоенных придёт в негодность ещё на твоём веку. Ты молод и пока не способен меня понять, но когда-нибудь ты увидишь. Должен, ведь ты мой наследник, — напомнил он. — Мои поступки совершаются исключительно ради вас, следующих поколений, нашего будущего… Я хочу оставить вам светлый мир, а не клоаку, в которую мы сейчас катимся! — с обидой и безысходностью в голосе говорил старый управленец. — Это высшая цель и благороднейшее из намерений, то, ради чего я могу прожить и умереть без твоего понимания, прощения или любви.
Артистично отвернувшись, Апафиус умудрился растрогать Хроно, во многом благодаря Наре, за него подготовившей почву. Конечно, прощения за все прошлые годы Протектор не получил, но сдвига добился, что уже много в рамках их тяжелых взаимоотношений. Хроно впервые услышал своего отца в подобном, спокойном и искреннем контексте. Молодой Маг уверенно называл предка холодным ханжой и эгоистом, а тут такие откровения и на ровном месте. Хроно почувствовал тепло от отца и сильно смутился столь резкой переменой в манере, ибо Апафиус с ним никогда себя так не вёл, а сейчас, молодой почти услышал слово «Люблю». Кратковременно допустив их близость, подумал, что взаимоотношения можно изменить, и засомневался в правильности собственных представлений насчёт родственника, но ненадолго.
— Мне лестны твои слова и хорошо, если бы всё так и было, — с подозрением вывернулся Хроно.
Он никак не мог отделаться от гнильцы, которой попахивало всё происходящее. Маг очень дотошен до деталей, а прошлый опыт подсказывал, что в этом разговоре всё не так просто, как могло показаться на первый взгляд.
— Для начала хотелось бы узнать, в чём состоит твоя нынешняя просьба? — не ходя вокруг и около, обозначился молодой.
Старший задумался.
— До меня Первые правили тысячи циклов. И чем каждый раз заканчивалось? Путчем или обороной на наших территориях. Баламир ничем не лучше! Я получил власть во время войны. Когда он не справился, почему, как ты думаешь, совет выбрал меня? — разошёлся и никак не успокаивался Апафиус. Он не торопился переходить к делу, но всё же собрался с мыслями и перестроился на продуктивное обращение, хоть и получилось резковато. — Необходимо преодолеть серьёзные проблемы. На вчерашнем заседании старейшины приняли решение, а твоя задача — воплотить его в жизнь, не вызвав ярого сопротивления.
— Ты хочешь атму Мидгарда… — предугадал Хроно, и всё сразу же встало на свои места. Поведение отца, и почему именно Маг понадобился для выполнения задания. — Баламир изучает энергию Слагора дольше любого Аса нашего времени. И он не оспаривает нашу потребность в энергии Мидгарда, но она ещё не критична. Мы и так не дождались положенного срока, а теперь ускорить и без того экстренное отключение? — поражаясь наглости, уточнил он. Его взбесила инициатива отца вновь переиграть условия.
— Земляне, Аримийцы, Тауры. Постоянно печешься о ком не надо. Я правлю не ими, у меня есть свой народ и обязательства перед Асами. Времени почти не осталось, а Сейтлеры очень давно не находили новых подходящих нам миров. Мы потеряли один из мощнейших источников Наварии. На данный момент Ярило планеты истощилось, а мы скрываем правду от нашего населения. Атма Долгера и Столании почти непригодна, концентрация тёмной материи на них превышает когда-либо зафиксированные значения. Асария и Рогрардия не могут обеспечить все наши нужды. И кто в этом виноват, Хроно?
