Ящер поумнее глядел исподлобья, а выслушав, ответил, обращаясь к генералу:
— Нет! Насчёт Ирманта — наоборот, надо быстрее заканчивать с ним, всеми силами.
Интонацией Ханг советовал немедля отправить бойцов. Генерал кивнул, а Лан отдал приказ, собираясь идти последним, но военачальник его придержал. Тем временем Ирмант подошёл к глобусу, покрытому жженой карамелью, и утопил в нём руку. Контролируемый им столб атмы, исходящий из вставленного в паз посоха, иссяк, тонкий вихрь пропал, но зеркальные символы остались.
— Думал, он хочет храм уничтожить и все искры на Земле по цепочке, но кристаллы они вывезли! — озадаченно разъяснял Аримиец, подводя к собственному озарению.
Первичное рассуждение было уместно, ящеры многие годы в тайне копировали технологию Ахарата и добились больших результатов, а правая рука генерала был правопреемником и нынешним руководителем этого проекта. У них получились собственные стержни, и даже пробная версия подходящих под чужую систему Искр, а Асы это обстоятельство упустили. Повествующий никак не унимался.
— Сегмент Радон, испытание единого элемента, — начал он с ассоциаций, а уже затем разложил по полочкам: — Группа наших учёных перегрела один элемент.
Южен сделал недовольную гримасу, дабы подчинённый начал излагать понятнее. А третий очень обрадовался ремарке, он боялся, что ничего не поймёт.
— Асы передали сюда много атмы, но держат её на спутнике, а то, что идёт на планету, ничтожно. Это пыль в глаза, отдаляет от верного вывода, — просчитывая врагов, он ощущал себя за партией в маджонг, и шарада ему поддавалась, никто кроме него не смог бы додуматься до подобного: — В принципе, бомбя столб изнутри, периодически сотрясая конкретную его часть, можно добиться перегрева одной секции. А дальше нужно невероятно точно ощущать течение энергии внутри Ахарата и много удачи, вылавливая такой момент, когда крупный пучок атмы проходит в нужном месте, и прервать связь. При совпадении множества факторов точным попаданием в резонанс можно создать перепад, способный взорвать основной конденсатор. — Ханг закончил, а слушатели не вразумили. — Лейлу! Я имею в виду Лейлу, — конкретизировал он с неким разочарованием, и вот тогда генерал и воин устрашились, даже запаниковали.
— Выйдет грандиозное фиаско! — случайно вслух договорил гений, но командир не оценил голословное уныние, обрисовывающее ужасную перспективу.
— Это возможно? — страшась и представив факт поражения, залепетал Лан.
— Очень сложно, но… — не очень уверенно ответил ящер, раскусивший вражеский заговор. — К этому всё и идёт.
Зам распорядителя не ощущал напряга, завладевшего другими. Ханг был учёным и сейчас открыл для себя целую вселенную, забыв о прочем и погрузившись в умственную разработку.
— Генерал, я почти уверен… — продолжил было, но отвлёкся, посмотрев на поле боя.
Глава 1.8
Элита Аримии двинулась к Орталеону в очередной атаке, пока тот бездействовал, заряжаясь энергией межпланетной машины через шар. Распространённая повсюду Ирмантианская мана превратилась в полосу препятствий. Вспышки, ловушки, ямы и штыки, вылетающие из всех плоскостей, существенно затрудняли путь ящеров, а первый пробившийся был отброшен импульсной вспышкой и приземлился в капкан.
— Отведите армаду со спутника. Рисковать недопустимо, — настаивал Ханг.
Поднять всю флотилию по тревоге расточительно, но оно того стоило, Асмодей их побеждал в одиночку, и это ящеры ещё не знали, что на орбите творилось. Теперь уже Странс глушил всю связь за пределами планеты. Генерал ещё думал, а Лан не оценил сценария и обламывался, что его удержали от единственного, в чём он был хорош.
— И вообще, посмотрите, Ирмант не в себе. Ещё вопрос, можно ли его убить. Я заметил. Он не ищет цель и почти ни на что не реагирует. Достаётся только тем, кто нападает или уже атаковал, а остальных его атма как будто не видит… — всё сильнее озадачивая и вгоняя в депрессию начальника, говорил молодой.
Это он тоже точно приметил. Ирмант действительно убивал исключительно в ответ. Телохранители генерала снова гибли, а Асмодей ещё даже не разошёлся.
— Ваше решение! — смиренно попросил вердикт Бэн, изнемогая, бездействие мучило его душу.
Военачальник растерялся, всё зависело только от него, а он не выдержал напряжения. Сведения, что прямо сейчас они могли потерять всё, его сломали, генерал метался между отступлением с рокировкой и девизом «ни шагу назад». Растерянность была обоснована, все планы рухнули в один миг. Если отступит, проиграет войну, останется — надо нападать лично, а тогда, скорее всего, погибнет.
К тому же у Аримии изначально было проигрышное положение, а единственная надежда — снятие древнего барьера с Солнца и освобождение маны Земли — всего лишь фальшь, слух, пущенный в обществе, чтобы солдаты духом не пали. Нет, такой план существовал, но в него почти никто не верил. Отчаянная попытка победить Асов и единственный шанс, в котором так много различных «но», что понимающие ящеры, сами осознавали смехотворность всей ситуации. Оперативно разработать новую модель поведения оказалось невозможно, а может, годы взяли своё, но Южен никак не мог преодолеть внутреннее противостояние.
«Может быть, убить его — это и есть наш последний шанс, даруемый самой вселенной. На спутнике так много атмы, что её хватит на несколько Вайтмар. Полное энергоснабжение, а усиление щитов маной Дродарианской дистилляции — дополнительный бонус. И даже пробовать снять барьер с Солнца не придётся — победить одного Ирманта, и всё — забирай то, что он накопил. Это реальная возможность здесь и сейчас вместо туманного путешествия по безысходности, попытки сделать невозможное, надежд и самоуспокоения», — думал Шан, пока подчинённые настойчиво требовали его присутствия.
Южен вертикально повёл головой, решая, синица или журавль. Ему и войну проигрывать не хотелось, и умирать он не спешил. Ведь мог сразиться и погибнуть напрасно, если Ханг ошибся. Аримийские бойцы не могли ничего сделать с Асмодеем. Генерал Шан разозлился, важный момент, а ситуация патовая. Бой не воспринимался им как шанс прославиться или способ продвинуться в службе, старик давно добился своих высот.
Старый ящер отправлялся на войну с Асами, отчётливо понимая положение дел с позиции реалиста. Он бы с удовольствием вообще не полетел, выступал против, настаивая на переговорах, да и сейчас с радостью увёл бы армаду прочь и спокойно дожил положенное ему дома, но был приказ императора. Втягивание в войну нации Дракона с Земли — крик беспомощности. Здесь играл принцип, вояка привык побеждать, и если не в целой войне, так хоть в первой стадии — захват планеты, в этом сегменте всё должно было пройти проще и быстрее.
Южен Шан для своих был очень важной шишкой, бескомпромиссный авторитет и пример для всей армии, тот, за кем драконы шли даже на смерть. Харизмой он бы мог поспорить с самим монархом, и генерал отдавал отчёт своей значимости без преуменьшений или преувеличений. Ответственность и обязательства стали особо значимыми основаниями не биться с Ирмантом, не дёргать судьбу за хвост, война ведь только начиналась.
