– Какими последствиями? – спросила Софи.
– Лучше не выяснять, – сказал Сандор и вручил Софи сумку с сюрикенами. – Надеюсь, Тарина знает, что делает.
Софи тоже надеялась.
Начищая оружие, она узнала, что у сюрикенов очень острые лезвия.
Но Тарина снова повторила команду, предупреждая, что у Софи последняя возможность избежать наказания, поэтому та вскинула сумку на плечо и рванула за наставницей.
* * *
«Ого, жёстко!» – мысленно пробормотал Фитц тем вечером.
Софи после урока была словно выжатый лимон и уже не в силах что-то скрывать, поэтому он просмотрел её опасную тренировку. Она даже чувствовала, как он вздрагивал, когда бросок мог окончиться катастрофой.
Но Тарина каждый раз потрясающе ловко уворачивалась. Софи ещё не видела, чтобы кто-нибудь мог так виртуозно двигаться. Тарина была словно гуттаперчевая и принимала самые немыслимые позы.
Даже Бо несколько раз разинул рот, когда Тарине удавалось увернуться в самый последний момент. Тролль была настолько ловкой, что лишь изредка позволяла Софи поразить цель.
И ещё Софи подозревала, что всё делалось нарочно.
Тарина не просто хотела добиться доверия Софи.
Ей хотелось произвести впечатление.
Всё занятие словно специально организовано так, чтобы дать понять: «Я доверяю вам. Вы можете доверять мне. Вот почему вам выгоднее быть на моей стороне, а мне на вашей».
И если Тарина действительно на это рассчитывала… она своего практически добилась.
Теперь, имея представление о способностях троллей, Софи гораздо отчётливей осознала необходимость сотрудничества.
Если таким могущественным существам понадобился союзник среди эльфов, значит, происходит что-то серьёзное. И…
«Погоди… Ты что, собираешься заключить тайный союз с троллями? – перебил Фитц, и сердце Софи внезапно ухнуло в пятки. – Всё нормально, я никому ничего не расскажу. Понимаю, ты забыла, что я на связи… я старался не прислушиваться. Но я всё равно кое-что уловил и… Ничего себе».
От пронзившей голову (словно в наказание за легкомыслие) резкой боли она схватилась за переносицу.
«Я ещё не решила. Мистер Форкл собирался выяснить, почему тролли предлагают союз именно сейчас, но до сих пор не знаю, получилось ли у него что-нибудь».
«Значит, «Чёрный лебедь» в курсе? – уточнил Фитц и после подтверждения вздохнул с таким огромным облегчением, что её тоже захлестнуло, словно волной. – Хорошо. Думаю, не надо принимать подобные решения в одиночку».
«Да что ты. Мне и так было тяжело скрывать от друзей, но Тарина просила никому не рассказывать, и вообще у тебя из-за Алвара своих хлопот хватает, мы совсем забросили тренировки когнатов, и…»
«Слушай, – он помедлил в ожидании, пока она обратит внимание, – ты не обязана ничего объяснять. Я понимаю, почему не сказала».
«Правда?»
«Конечно. Дело-то нешуточное. Прямо… целый заговор».
«Заговор?» – повторила Софи, и сердце у неё ушло в пятки.
Она даже не задумывалась, насколько всё серьёзно. Но он был прав… ей предложили заключить тайное соглашение с вождём другой расы.
«Если тебе от этого будет легче, – сообщил Фитц, – «Чёрный лебедь» уже практиковал такое раньше. Какое-то время они сотрудничали с дворфами».
«Правда. Но это не значит, что в этом обязательно был замешан король Энки, в отличие от императрицы Перниль. Тарина рассказала, что одна из предыдущих императриц тоже заключала такой союз».
«Что еще за союз?»
«Не знаю. Тарина об этом не особо распространяется».
Ну и раз уже проболталась, то показала Фитцу весь разговор.
Досмотрев до конца, он просто потерял дар речи.
«Самой не верится, – заметила Софи. – До сих пор не пойму, как не сорвалась: МНЕ ТОЛЬКО ПЯТНАДЦАТЬ! РАЗВЕ МОЖНО ВЗВАЛИВАТЬ ТАКУЮ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ? НЕУЖЕЛИ НЕ НАШЛОСЬ КОГО-НИБУДЬ ПООПЫТНЕЙ? Но…»
«Ты же Лунный жаворонок», – закончил за неё Фитц.
Она вздохнула.
«Все только об этом и твердят. Ну Тарина хотя бы дала время подумать».
«Может, тебе нужна помощь?»
«Спасибо. Ловлю на слове… Хотя у тебя сейчас и без меня полно хлопот».
«Отвлечься мне точно не помешает».
«Значит, с братом так ничего и не вырисовывается?»
«Нет. Думал, психанёт, когда я разнёс его в пух и прах в «защите базы», потому что он никогда не умел достойно проигрывать. Но он только рассмеялся: «Молодец». Честное слово, как будто заранее отрепетировал роль паиньки».
«Очень может быть. Ведь он знает, что если не докажет, что исправился, его отправят обратно в камеру. Но погоди… как тебе удалось выиграть? Ты уже не на костылях?»
«Нет, просто освоился с левитацией. В общем… пришлось как следует заняться, после того как в первый же вечер запутался в люстре».
«Серьёзно?»
Софи прыснула, пытаясь себе это вообразить.
«Ты просто не представляешь, какой был позор», – сказал он, делясь воспоминанием о том, как запутался в хрустальных подвесках, словно мерцающих щупальцах.
«Как ты умудрился?»
«Без понятия. Я поднимался по лестнице, слишком сильно оттолкнулся, высоко взлетел и зацепился рукавом. Пока пытался выпутаться, глядь – Биана уже катается по полу от смеха, а отец зовёт гномов на помощь. Еле-еле впятером меня сняли, пришлось целую пирамиду из гномов строить».
Софи так хохотала, что Сандор заглянул в комнату выяснить, не сошла ли она с ума.
«Жалко, что меня не было», – заметила она.
«Мне тоже. Ты бы меня спасла. А родители только смеялись вместе с Бианой».
В его словах слышалась горечь, и она вспомнила слова Кифа о том, что семья Фитца никогда не станет прежней… и что ещё не сказала Фитцу про Орема.
«Вряд ли это что-то даст, – добавила она, передав предложение Кифа. – Но, если будет время, неплохо было бы разузнать о нём подробней».
«Пожалуй. Хотя не представляю, при чём тут Орем».
«Ну… Раз он сын Люции, значит, когда-то жил в Эверглене, так ведь?» – спросила Софи.
«Да, возможно».
Она почувствовала, как у него в голове завертелось множество мыслей, но пока впустую. И у неё тоже.
«Посмотрим, что удастся выяснить, – решил он. – В конце концов, скоро Фестиваль Небожителей, можно будет спросить у него самого».
«Точно. Если я могу чем-то помочь, только скажи».
«И ты тоже, – его мысли вернулись к разговору с Тариной. – И спасибо тебе».
«За что?»
«За то, что доверила такую серьёзную тайну. Знаю, ты не собиралась рассказывать… просто, когда поняла, что я услышал, могла бы психануть гораздо сильнее».
