Софи покачала головой.
– Всё нормально.
Она сомневалась, удастся ли им что-нибудь узнать, но понимала, почему это так необходимо Фитцу. Да и ей тоже… вдруг подтвердится её предположение о том, что Незримые на них напали из-за телепатии.
– Ты уверена, что эхо не помешает?
– Да, – ответила она, подтверждая свою решимость твёрдым взглядом. – Во сколько мне подойти?
* * *
В ту ночь Софи почти не сомкнула глаз, несмотря на снотворное. А к рассвету ворочаться без сна надоело окончательно. Она себя убеждала, что потратила столько лишнего времени на сборы лишь для того, чтобы не сидеть без дела. Даже глаза подвела тушью с золотистыми блёстками. А расклешённую от пояса фиолетовую шелковистую блузку надела якобы из-за того, что в умелых руках Флори она стала боевой формой, а вовсе не потому, что так здорово смотрелась. И для пущей убедительности спрятала несколько сюрикенов в голенищах сапог и кармашках штанин.
Ясно?
Просто экипировка на всякий случай.
И свидание с одним голубоглазым парнем, который не доверяет больше никому на свете, тут совершенно ни при чём.
А про их объятия при расставании в здравпункте она даже думать забыла.
И волновалась только из-за предстоящего зондирования памяти Алвара.
Ничего удивительного.
Ведь если так и не удастся ничего обнаружить, для Фитца это станет серьёзным ударом. А в случае успеха придётся срочно навёрстывать многие месяцы упущенного времени, чтобы помешать планам Незримых.
Вот почему у неё дрожали колени по пути к куполу на четвёртом этаже, где находился Переносчик. А эмоции совершенно ни при чём.
– Вы что, все вместе со мной собрались? – спросила она у Сандора, Бо, Флори и Тарины, стоящих со скрещенными на груди руками плечом к плечу под шаром из хрустальных подвесок.
– А иначе и быть не может, – заявил Сандор. – Куда вы – туда и мы.
– Но я отправляюсь в самое охраняемое место на этой планете… И даже не спорьте! Гризель гарантирует безопасность. Увязаться за мной – всё равно что усомниться в ней самой.
Сандор покачал головой.
– Хорошо придумали. Но Гризель знает, когда дело касается вашей безопасности, я не допущу ни малейшего риска. Так что отправляемся все вместе.
Он протянул ей руку.
– Дочка, на сей раз с ними лучше не спорить, – услышав голос Грейди, она обернулась и увидела его наверху лестницы вместе с Эдалин. – И скажи спасибо, что не придётся брать ещё и нас с мамой. Последняя твоя встреча с Фитцем не очень хорошо закончилась.
– Тогда мы оказались посреди пустыни, а не в огороженном поместье с круглосуточной охраной! К тому же у меня вот что есть.
Она показала на булавку Доки, которой застегнула обшитый золотой каймой плащ.
Но это не произвело ни на кого впечатления.
– Ладно, – проворчала Софи и взяла Сандора за руку.
Флори взяла её за другую руку, и когда их пальцы сплелись, Софи поняла…
Впервые после нападения она почувствовала в правой руке силу.
Конечно, до прежней ещё далеко, и пользоваться ею надо бережно, но…
Жизнь в самом деле налаживалась.
– Ты сумеешь сосредоточиться для такого прыжка? – спросил Грейди, когда Бо с Тариной замкнули кольцо. – Тебе придётся удержать всех вместе.
Софи кивнула, чувствуя новый прилив уверенности.
– Да. Не беспокойтесь. Я справлюсь.
Она вызвала хрусталик Эверглена и, переведя дух, представила, как мысленно обволакивает своих надоедливых телохранителей чем-то вроде плотной тяжёлой ткани. Тщательно укутав их у себя в объятиях, она улыбнулась родителям. Потом шагнула на дорожку Переносчика, и свет унёс их прочь.
* * *
Софи убеждала себя, что перешла на бег не для того, чтобы оторваться от толпы телохранителей, а просто потому что не хотела опоздать, и уж точно не из-за знакомого силуэта, маячившего возле огромных светящихся ворот Эверглена.
Пожалуй, в тот день она слишком часто себя обманывала.
Добравшись до Фитца, она так взмокла и запыхалась, что уже пожалела о своей несдержанности, но вдруг он её обнял и шепнул на ухо:
– Спасибо, что пришла.
И тут всё сложилось как нельзя кстати, чтобы скрыть, из-за чего на самом деле так вспыхнули щёки.
– Не за что, – пробормотала она, вырвавшись из объятий, и принялась старательно оправлять блузку и плащ, изо всех сил притворяясь, что не заметила, как он на неё смотрел.
Пожалуй, даже любовался.
Фитц Вакер ею любовался.
А может, ей это всё померещилось, потому что он спросил:
– Как рука?
Она продемонстрировала, как с ней управляется, и, хотя мяса на сросшихся костях наросло ещё явно маловато, ответила вполне искренне:
– Почти нормально. А ты? Как нога?
– Слушается неважно, – признался он и немного прошёлся, слегка прихрамывая. – Но всё лучше, чем на костылях.
– Ещё бы. Теперь-то в люстре небось не запутаешься.
Фитц застонал.
– И зачем только я рассказал ту историю.
– И правильно сделал! Честное слово, теперь это моя любимая байка!
Зардевшись как маков цвет, он промямлил:
– Да я это…
– Лучше бы ворота закрыли, чем шуры-муры разводить! – не вытерпел Бо, и тут Софи решила, что полностью солидарна с Ро.
– Ну чего уставились? – продолжал Бо. – Какой толк от этого светящегося забора, когда ворота нараспашку, пока вы тут любезничаете?
– Если что, – заметила Флори, – мы все от Бо не в восторге.
– А я с удовольствием постерегу, если вы ещё не наобщались, – добавила Тарина, выделив последнее слово таким тоном, что Софи была готова провалиться сквозь землю.
Попятившись от Фитца, она проговорила:
– Если тебе интересно, каково иметь столько разномастных телохранителей, то вот, полюбуйся.
– Да уж, – пробормотал он. – Хотя здесь ненамного лучше.
Он показал в сторону соседнего дерева, и вдруг оттуда, словно материализуясь из теней, появилась Гризель с пятью гоблинами.
– Огр дело говорит, – заметила она и велела освободить проход, чтобы закрыть ворота. Судя по плавным грациозным движениям, недавнее тяжёлое ранение обошлось без последствий, и Софи понадеялась, что Гризель снова обрела прежнюю форму.
Сандор с Гризелью держались исключительно как бравые вояки, но Софи всё же заметила, как они тайком переглянулись, и от этих взглядов просто растаяло сердце.
– Ну что, – спросил Фитц, откашливаясь. – Ты готова?
