– Зачем? – прошептала Софи.
Он слегка улыбнулся, пристально глядя ей прямо в глаза.
– Я же говорил… Ты единственная, кому я доверяю.
Она порывисто вздохнула.
Услышать это наяву было ещё приятней, чем мысленно. Сердце так забилось, что того и гляди выскочит из груди.
– Я мысленно передам код, ладно? – спросил он, и она не успела кивнуть, как в голове зазвучал его резкий голос:
«Наследник».
Она повторила на всякий случай.
«Ага. А набирается вот так».
Он коснулся шара ладонью, и стекло слегка засветилось, а в каждом серебристом кольце загорелись крохотные буквы.
«Он проверяет отпечатки пальцев?» – спросила Софи.
«Нет, просто реагирует на прикосновение».
Буквы располагались в случайном порядке, так что Фитц не сразу отыскал нужные, чтобы набрать кодовое слово. Но как только ввёл последнюю букву, шар повернулся, и показалась тонкая квадратная пластинка, после нажатия на которую половинка шара откинулась словно на петлях, и внутри оказалась металлическая панель.
«Чтобы снять блокировку, сюда нужно нанести образец ДНК», – объяснил он.
«И ДНК Алвара не сработает?» – уточнила Софи.
«Так уверяет отец. Но Алвар может воспользоваться нашими. Чтобы добыть кровь, достаточно как следует врезать».
Софи содрогнулась.
«Так у тебя же охрана. И «Надзиратель»».
«Знаю. Просто пытаюсь всё предусмотреть. Вот и решил тебе показать аварийную панель и объяснить, как ей пользоваться. Не знаю, пригодится это или нет, но лучше подготовиться заранее. Если вдруг понадобится, сможешь сама её найти?»
«Наверное, – ответила она, пытаясь вспомнить дорогу. Развилок по пути было немного, но она всё-таки сомневалась. – Мы где-то около главных ворот?»
«Нет, аварийка в противоположной стороне поместья».
«Почему? Если понадобится открыть ворота, разве не удобней установить панель где-нибудь рядом?»
«Когда отец мне её показал, я спросил то же самое, а он объяснил, что так решила Люция. Тут рядом запасной вход, ворота гораздо меньше, и их проще открывать вручную».
«Тут и запасной вход есть?»
«Я и сам раньше не знал. Им никогда не пользовались. Но он вон там».
Он махнул рукой в сторону, где несколько минут назад стояла Тарина.
Теперь она приблизилась к поляне, видимо, пытаясь выяснить, чем они занимаются.
«При Люции ворота открывались потайной кнопкой между вон теми двумя деревьями. Наверное, снаружи где-то в кустах тоже есть сенсор ДНК, чтобы открывать с той стороны… но боюсь, он ржавый и грязный. Честно говоря, даже не знаю, работает он или нет. В общем, хорошо, что отец там охрану поставил».
«Да уж. Ладно, – подумала Софи, стараясь запечатлеть в памяти каждую мелочь вокруг. – Если понадобится, дорогу сюда я найду, только… какой в этом смысл? Без твоей ДНК…»
«Тогда тебе пригодится вот это», – ответил он, доставая из кармана тёмно-синего плаща крохотный пузырёк с чем-то плотным.
Ватка, что ли?
«Понимаю, как это непривычно, – добавил Фитц. – Но другого способа передать образец как-то не придумалось».
«Погоди… там что, твоя ДНК?» – спросила она, стараясь не морщиться.
«Вообще-то Бианы. Преподнести тебе пузырёк со своими слюнями у меня рука не поднялась».
И на том спасибо… не то чтобы от этой новости прямо сильно полегчало, но хоть что-то.
«Значит, Биана в курсе твоей затеи», – заметила она, ещё не решаясь взять пузырёк.
«Рассказал ей вчера вечером. Она просила передать, что брала мазок из-за щеки сразу после того, как почистила зубы. В общем, всё чисто. Ну, насколько это возможно… как-никак ватка, пропитанная слюной, так что…»
«Да…»
Софи поёжилась, не в силах сдержаться.
От этих эльфийских лизательных сенсоров ДНК она никогда не была в восторге. Но это было ещё неприятнее.
Хотя какие ещё могут быть варианты?
Определять по крови, как леди Гизела?
Или по отпечаткам пальцев, как у людей, чьи сенсоры гораздо проще обмануть?
Но, даже понимая разумность такого подхода, взять этот пузырёк было не так-то легко… хотя с таким количеством карманов теперь было где его носить.
А этой склянке самое место в сапоге.
– Ну что, – сказал Фитц вслух, закрывая крохотную дверцу на шаре, который тут же повернулся другим боком, скрыв панель, – тебе, наверное, домой пора, на тренировку?
Утреннее занятие она уже пропустила, но…
– Я не тороплюсь… если ты не слишком устал из-за Алвара и меня не гонишь.
Он покачал головой.
– Так не хочется расставаться.
Перехватив его взгляд, Софи постаралась сдержать рвущееся из груди сердце.
Но рядом с Фитцем разве его удержишь!
Он протянул руку.
– Хочешь осмотреть поместье и поискать изъяны в системе безопасности?
– А что, давай.
Они бродили по окраинам поместья ещё несколько часов, выискивая какие-нибудь недостатки. Бо с Флори отправились на проверку по собственному плану. Тарина осталась с ними, но даже со своим обострённым опасностью чутьём тролля не заметила ничего подозрительного. Даже предложила обойти вокруг озера и обследовать несколько полянок на противоположной стороне.
– Совершенно никаких следов, – заявила она, осматривая луг, на котором они стояли.
– Следов чего? – спросила Софи.
– Никаких, – Тарина обернулась, внимательно разглядывая соседние деревья. – Ничего подозрительного.
– И всё-таки, – добавил Фитц, – Алвар здесь оказался неспроста. И Люция уступила это поместье не просто так, и…
– А что вы о ней знаете? – перебила Тарина.
– О Люции? – уточнил Фитц. – Не очень много. А что?
– Чистое любопытство, – пояснила Тарина, поворачиваясь к нему. – Пытаюсь досконально оценить обстановку. Потому что пока не заметила ничего странного. А ещё я слыхала от коллег, что вы можете отслеживать каждый шаг своего брата. Правда?
Фитц кивнул.
– У него на ноге специальное устройство.
– Которое в случае чего может шарахнуть током до потери сознания, – добавила Софи.
– Хитро, – пробормотала Тарина себе под нос. – Кажется, всё схвачено.
– Будем надеяться, – ответила Софи, не в силах отделаться от чувства, что они что-то упускают. – А отец позволил осмотреть кабинет?
– Пока нет, это я потребую в следующий раз.
