– Так, значит, с собой придётся тащить всё, – проворчала Стина, ускоряя шаг и ныряя в сарай. – И чисто из любопытства, – шепнула она Софи на ухо, – это кто, тролль, что ли?
– Это моя новая телохранительница.
Стина со вздохом откинула со лба непослушные кудряшки.
– Ясно. И чего это я, давно уже пора привыкнуть. Идём.
Она направилась к дальней стене с рядами шкафчиков и принялась доставать всё необходимое, чтобы взять с собой: металлические тазики и фляжки с водой, кипы полотенец и одеял, сумки с лекарствами, какие-то инструменты, похожие на щипцы… Софи боялась даже предположить, для чего они нужны.
– Перчатки не забудь, – раздался за спиной голос Вики, и, оглянувшись, Софи увидела, как мать Стины забирает тёмные волнистые волосы в конский хвост. – С каким интервалом происходят схватки? – спросила она, не заморачиваясь приветствиями.
– Она не знает, – ответила Стина. – Аликорн где-то на побережье, с ней Грейди и Эдалин. И насколько я помню, срок ещё не подошёл.
– Да, ещё слишком рано, – согласилась Вика.
На взгляд Софи, мать с дочерью как-то чересчур помрачнели, а потом Вика подозрительно зыркнула на Тарину и принялась проверять снаряжение. Она добавила ещё несколько бальзамов и припарок к тому, что собрала Стина, и подбоченилась, оглядывая, что осталось в шкафчиках.
– Ладно, пожалуй, хватит.
– Как туда добраться? – спросила Стина.
– Ты тоже с нами? – удивилась Софи.
– Она всю жизнь при родах помогает, – сообщила Вика.
«Да уж, такого детства врагу не пожелаешь», – подумалось Софи, но отказываться от помощи явно не стоило, пусть и от Стины Хекс.
Софи обернулась к Фитцу.
– Сумеешь нас всех поднять вместе с вещами?
– Это ещё зачем? – удивилась Вика.
– По-другому телепортироваться на место не получится, – объяснила Софи. – Если поблизости нет какого-нибудь обрыва.
Вика побледнела.
– Нет. Никаких обрывов.
Фитц провёл рукой по лицу.
– Я постараюсь.
Вышло как-то не очень уверенно, а Софи не знала, сможет ли ему помочь своим даром энхансера.
– Я попробую сама что-нибудь поднять, – подбодрила она. – Как-никак тоже немного левитацией владею.
– Вместе мы – команда хоть куда, – заявил Фитц, и Софи неуверенно улыбнулась.
– Могу помочь, – предложил Тимкин. – В Эксиллиуме левитация была у меня коньком.
Софи взглянула на Фитца, но выбирать не приходилось, они и так потеряли много времени.
– Ладно, – согласилась она. – Пошли.
* * *
Может, в других обстоятельствах Софи бы посмеялась над тем, как Хексы дёргались и вопили, оказавшись в пустоте, или как шлёпнулись друг на друга среди травянистых дюн.
Но сейчас всё её внимание было приковано к раздающемуся над берегом душераздирающему ржанию, которое стало явно громче с тех пор, как они отправились за подмогой. Да и мрачный вид Вики со Стиной при обсуждении преждевременных родов мало обнадёживал.
В их глазах она видела не просто беспокойство.
А страх.
Так переглядываются в ожидании неизбежной беды, когда не хотят заранее пугать окружающих.
– Мы здесь! – закричала Эдалин. – Быстрее!
Они ринулись во весь дух.
Но когда наконец добрались до бухты и увидели, как сильно сдала Силвени, им показалось, что уже слишком поздно. Теперь она металась и брыкалась, била крыльями, мотала головой, а Эдалин старалась её удержать. Грейди пытался успокоить храпящего и брыкающегося Грейфелла.
У Софи потемнело в глазах и подкосились ноги, но тут подоспел Фитц, обнял её и шепнул:
– Всё в порядке.
Какой уж там порядок!
Она была настолько потрясена, что даже сердце в этот момент ничуть не трепыхнулось. И кровь не прилила к лицу после окрика Стины:
– Эй, Фитцфи, хватит обжиматься! Ну-ка помогите родильное отделение обустроить.
Хотя он помог выйти из ступора и заметить, как Вика помогает Эдалин удержать Силвени, а Тимкин с Тариной и Грейди оттаскивают Грейфелла, пока Стина расстилает на песке одеяла.
Стина велела Софи с Фитцем налить в тазики воды из фляг и добавить разных припарок. Потом опустить в густую жижу полотенца и слегка отжать, чтобы с них не капало. Софи даже не ожидала, что правая рука будет так хорошо слушаться, но всё же пальцы скоро заныли, а работы оставалось ещё невпроворот. Должно быть, Фитц это заметил и предложил взяться за отжим, так что ей оставалось только мочить полотенца и передавать ему, как на конвейере.
Она была готова его обнять, только не могла терять ни секунды.
Когда они закончили, взрослым удалось перетащить Силвени на подготовленное место на одеяла, и Стина наложила компресс из полотенец ей на живот. Ещё одно полотенце Вика смочила в каком-то густом прозрачном сиропе, накрыла ей морду, и Силвени затихла. Даже Грейфеллу удалось накинуть такое же, и он сразу обмяк, а Грейди с Тимкином осторожно уложили его на землю.
– Это снотворное? – спросила Софи.
– Скорее успокоительное, – объяснила Вика, – притупляет все ощущения. А у Силвени на животе ещё припарки, снижающие боль при схватках. – Смахнув пот со лба, она обернулась к Эдалин. – Время засекли?
Эдалин кивнула:
– Схватки через каждые пять минут.
– Ну… Хоть какая-то хорошая новость, – сказала Вика, натягивая перчатки до локтей. – Есть время разобраться.
– Может, нет.
Эдалин взглянула на Грейди с таким же ужасом в глазах, как недавно в Безупречном поместье переглянулись Вика со Стиной.
– И что это значит? – спросила Софи.
– Пока не знаю, – ответила Эдалин. – Полный осмотр я провести не успела.
– Но… – подтолкнула её Софи.
– Но… – заломила руки Эдалин, – я догадываюсь, почему роды начались так рано. И почему она отказывалась от осмотра. Просто не хочу утверждать, пока Вика не проверит.
– Вы о том, как её разнесло? – догадалась Вика.
– Да, – согласилась Эдалин. – И очень надеюсь, что ошибаюсь.
– Я тоже, – сказала Вика.
Не будь рядом Фитца, Софи вряд ли удержалась бы на подкосившихся ногах:
– Ну не томите, объясните наконец, о чём вы?
– Потерпи пять минут, – сказала Вика, надевая очки вроде тех, что носил Элвин, и встала на колени около Силвени.
Сначала Вика осторожно прощупала под полотенцами живот Силвени, не пропуская ни дюйма, потом взяла у Стины какой-то инструмент с проводами и начала прослушивать в разных местах, приложив к уху свободным концом. А завершился осмотр совсем уж интимной процедурой в районе хвоста, после чего Софи захотелось выцарапать себе глаза, чтобы забыть это зрелище.
