Казалось бы, на этом можно успокоиться.
Но ей не нравились совпадения. А тут ещё Алвар по странному стечению обстоятельств вернулся в Эверглен, и Веспера как раз на свободе, и, вполне вероятно, могла знать или хотя бы догадываться о связях Люции с троллями. Для маскировки улья Люция, скорее всего, пользовалась наработками Весперы.
И Софи была далеко не в восторге от того, что Тарина помогала с осмотром Эверглена, преследуя собственные тайные цели… и ничем себя не выдала.
Ну и шельма.
Да ещё какая.
– На всякий случай надо сообщить Совету, – решила Софи. – После этого Алвара наверняка переведут.
Тарина вцепилась ей в руку, словно испугалась, что Софи прямо сейчас помчится в Этерналию.
– Да вы что! Вы не только разрушите наш новый союз, но и накличете кучу неприятностей на Люцию. И поставите под угрозу жизни тысяч зародышей… и всё из-за смутного подозрения без веских доказательств.
– Хорошо, – вздохнула Софи. – Тогда нужно хотя бы предупредить Гризель…
– Ни в коем случае! – перебила Тарина. – О наших ульях не должен знать ни один гоблин.
– Гризели можно доверять.
– Нет, это ВЫ можете доверять, – поправила её Тарина. – Ваш народ всегда мирно соседствовал с ними. Моему же повезло гораздо меньше. За долгие годы нам пришлось пережить немало нападений. И мне кажется, вы так и не поняли всю значимость нашего улья. Не забывайте, самые свирепые воины – это новорождённые и достигшие первой ступени. Если истребить их до вылупления, будет не просто уничтожено целое поколение и разрушены судьбы их родных… наша армия понесёт невосполнимые потери.
– Нельзя же просто закрыть на это глаза, – возразила Софи. – Вы с Незримыми никогда не сталкивались, не знаете, как они действуют. Такие, казалось бы, мелочи… рано или поздно выходят боком. Этот улей… или что от него осталось… нужно обязательно найти и убедиться, что он не представляет опасности.
– Могу заняться, – предложил Фитц, поднимаясь из высокой травы.
Тарина нахмурилась.
– Как вы могли нас понять?
– Никак, – признался Фитц, смущённо косясь на Софи. – Честное слово, я не собирался подслушивать мысли. Просто решил побыть рядом, мало ли что. А потом Тарина схватила тебя за руку, и вы заговорили на повышенных тонах и… Я за тебя переживал… а потом услышал про Люцию, вот и…
– Эльфийские штучки, – проворчала Тарина.
«Ничего страшного, – телепатировала Софи Фитцу. – Я бы тоже не утерпела».
«Правда?» – робко улыбнулся он.
А когда Софи призналась, что рада его видеть, и вовсе расплылся до ушей.
Вслух она добавила:
– Я и сама собиралась всё Фитцу рассказать… предупреждала же, что не собираюсь хранить секреты от друзей, тем более этот улей рядом с его домом. И всю эту затею покрывала его родственница… а брат может быть замешан в каких-то тёмных делах, связанных с ним.
– Да какие там могут быть тёмные дела! – настаивала Тарина, теребя густые зелёные волосы. – Когда был построен новый улей попросторней, старый уничтожили.
– Надеюсь, вы правы, – заметил Фитц. – Но я всё равно проверю. А раз вы точно не знаете, где он находился, придётся попытать Люцию.
Тарина со вздохом что-то проворчала себе под нос.
– Хорошо. Только проверяйте так, чтобы никто не заметил, особенно здешние гоблины.
– Это можно, – согласился Фитц.
– Народ, вы уж постарайтесь придумать что-нибудь толковое, – внезапно раздался голос подбегающей Стины, и все вздрогнули от неожиданности. – А то схватки у Силвени уже каждые три с половиной минуты.
У Софи замерло сердце.
– Сколько у нас осталось времени?
– Немного… Если что-то придумали, лучше не тяните.
– Она права, – согласилась Тарина. – Остальное обсудим позже. Сейчас нам нужны переносные капсулы.
– И что это значит? – спросила Стина.
– Что у малышей есть шанс, – ответила Софи, хватая Фитца за протянутую руку. – Делайте всё необходимое, чтобы отсрочить роды. Мы мигом, только туда и обратно.
Тарина ухватилась за свободную руку Софи, и вместе с Фитцем они взмыли в небо под крик Стины:
– Вы куда?!
– Не знаю! – ответила Софи и взглянула на Фитца. – А ты в курсе, где сейчас живёт Люция?
– Я видел изображения «Утренней пустоши». Покопайся у меня в памяти. Надеюсь, этого хватит.
– Попробуем, – вздохнула Софи, проникая в его разум.
Он показал те самые изображения, и пока она их запоминала, пообещал: «Софи, мы своего добьёмся. Любой ценой».
«Надеюсь, – ответила она, и вдруг у неё вырвалось то, что вертелось в голове: – Я так рада, что ты со мной».
«Я тоже, – улыбнулся он, и у неё немного отлегло от сердца. – Спасибо за доверие».
Они обменялись долгим взглядом, и в его глазах промелькнуло столько невысказанного… но сейчас было не до этого.
И тут они провалились в пустоту.
* * *
– А вдруг Люции нет дома? – пробормотала Софи, прикрывая ладонью глаза от слепящего сияния исполинской ограды – вдвое выше, чем в Эверглене, и втрое ярче, так что невозможно было разглядеть, что находится по ту сторону.
Они прождали за запертыми воротами уже больше двух минут… теряя драгоценное время, но нигде не обнаружили ни звонка, ни переговорного устройства, чтобы сообщить Люции о приходе гостей.
– Сейчас придёт, – уверенно заявила Тарина, но при этом крепко стиснула рукоять своего оружия и постоянно оглядывалась на каждый треск и шорох со стороны дремучего леса за спиной.
Густо поросшие зелёным мхом деревья стояли сплошной стеной, а топкая земля была усеяна грибами, словно в фильме… из тех, где персонажей преследует какая-то тварь, рыскающая во тьме.
Похоже, Фитцу тоже стало не по себе, он прижался ближе к Софи и позвал, крепко стиснув её ладонь в перчатке:
– Люция! Это Фитц Вакер. Открой, пожалуйста.
Лес отозвался гулким эхом, но ничего не произошло, и Софи уже начала прикидывать, как бы перелезть через эту ограду… и что будет, если попробовать её перелететь… но тут раздался тихий щелчок, и они невольно попятились. Ворота медленно отворились наружу, и в проёме показался чей-то приближающийся силуэт.
– Что всё это значит? – потребовала ответа Люция, и от её раздражительного тона у Софи неприятно засосало под ложечкой.
На уговоры времени не было.
Помощь была нужна немедленно.
А значит, нужно сразу переходить к делу.
– У самки аликорна преждевременные роды, – объяснила она Люции, не пытаясь скрыть страх. – У неё двойня, и говорят, что жеребята не выживут, если им не создать особые условия для дальнейшего развития.
