«Печалька, – посочувствовала Софи. – Ну и нервотрёпка».
«Точно… но ты не беспокойся, я себя держу в руках. Когда ворота открыли, чтобы Алвара впустить, чуть не психанул, хорошо, хоть Биану попросил меня пнуть, чтобы отвлечь. Она так врезала, что сразу в себя пришёл… только синяки остались жуткие. Совет на будущее: на расстояние пинка Биану лучше не подпускать».
«Замётано, – шутливо в тон ему ответила Софи, хотя и понимала, что он храбрится через силу. – Значит… от Алвара отвязаться не получилось. Ты что, не смог с родителями договориться?»
«Да нет, смог. Просто они такие условия выкатили, я и не ожидал. Заставили нас с Бианой пообещать, что десять дней будем делать всё, что скажут. Зато потом никаких просьб, так что… пожалуй, дело того стоит».
«И что вам приходится делать?»
«Пока только выполнять задания Совета. Например, напомнить ему что-нибудь из детства, проверить, не всплывёт ли чего. А завтра, кажется, будем играть».
«Играть?»
«Прикинь! Просто слов нет. Вот такой гениальный план наших хвалёных старейшин. Поиграть с убийцей в «защиту базы». – Поток мыслей прервался, видимо, он пытался взять себя в руки. – Ну хотя бы старейшину Орели наблюдателем пришлют. Может, она этого красавчика раскусит».
«Ничего, десять дней всего осталось, – добавила Софи. – Даже девять, сегодня-то уже прошло».
«Да уж. А по мне, так будто целая вечность».
«Представляю. Если захочешь выговориться, я всегда выслушаю. В любое время, понял?»
«Спасибо, – тихо подумал он. – Ловлю на слове».
«Надеюсь. Если устанешь телепатировать, передатчик у меня с собой».
«У меня тоже. Если у тебя что случится – сразу сообщи».
«Ты тоже».
Он вздохнул.
«Вряд ли здесь что-то случится. Алвар будет ломать комедию до последнего… если я не придумаю, как его раскусить».
«Как ты собираешься это сделать?»
«Пока в раздумьях. Но за оставшиеся девять дней придётся перепробовать всё, что только можно».
* * *
– И это, по-вашему, кинжал? – фыркнул Бо при виде оружия, которое Сандор вручил Софи следующим утром. Надо признать, она и сама ожидала чего-нибудь покрупнее клинка длиной каких-то пару дюймов и едва ли шире столового ножа.
– Вот это кинжал, – показал Бо воронёное лезвие в полруки, извлечённое из ножен, спрятанных где-то за спиной.
– Не, вот настоящий кинжал, – возразила Тарина, выхватывая из какой-то складки своего мохового одеяния ещё более внушительное серебристое оружие со спиральным, наподобие штопора, клинком.
– Эти не для новичков, – сказал Сандор. – И не будем забывать, что Софи будет работать левой рукой.
– У меня же браслет Доки, – напомнила Софи.
– Он увеличивает силу, а не ловкость, – поправил он. – Желательно, чтобы после этого занятия у вас все пальцы остались на месте. К тому же всякий сто́ящий боец должен уметь сражаться любым оружием.
– Не очень-то убедительно звучит, – заметила Софи, – когда у тебя самого вон какой, – и указала на кинжал Сандора длиной в половину меча.
– А мне эта девчонка уже нравится, – фыркнула Тарина.
– Ладно, – сдался Сандор и зашагал к сумке, которую принес с собой на пастбище. Через несколько секунд он вернулся с точно таким же кинжалом, как у Софи… который просто затерялся в его широченной ладони. – Может, этот клинок небольшой, но опасен не меньше других. Оружие не терпит легкомысленного отношения. С этим кинжалом я готов выйти против кого угодно… и победить.
– Ну-ну, попробуй, а я погляжу, – заметил Бо.
Сандор и глазом не моргнул.
– Я бы тебя за три минуты на лопатки уложил.
– Докажи, – злобно ухмыльнулся Бо.
– Давайте вы потом померяетесь, кто круче, – вмешалась Софи. – А то у меня всего час на тренировку, на ваши разборки любоваться некогда.
– Поправка: эту девчонку я просто обожаю, – сообщила Тарина.
Сандор наклонил голову, изучая Софи.
– А вам и правда так не терпится?
– Ещё бы. Пока валялась прикованной к постели, я об этом только мечтала, а все друзья занимались без меня. Теперь столько всего нагонять.
– Тогда я точно знаю, с чего начать.
Он подвёл её к манекену, похожему на пугало, что Флори соорудила из мешковины и тряпья. Лица у него не было, но кто-то нарисовал на грубой ткани головы чучела пару жутко реалистичных голубых глаз.
Таких знакомых, что Софи остолбенела.
– Кто это нарисовал? – прошептала она, глубоко дыша, чтобы не потревожить спящее чудовище, но уже чувствуя, как оно вытягивает неугомонные лапы.
– Я, – признался Сандор, – для пущего правдоподобия.
Он своего добился.
– Я… и не подозревала, что ты так здорово рисуешь, – удивилась она и зажмурилась, но глаза чучела уже успели отпечататься в памяти.
Глаза Гетена.
– Вы ещё много чего обо мне не знаете, – ответил Сандор и успокаивающе положил руку ей на плечо. – Если это слишком…
– Нет! – перебила она. – Я справлюсь.
Если она не устоит перед чучелом Гетена, как же тогда справится с настоящим?
– Пожалуй, вы в состоянии рассчитать свои силы, – согласился Сандор, и она кивком поблагодарила его за то, что не стал чересчур нянчиться.
Она глубоко вдохнула и заставила себя смотреть на чучело, пока пульс не пришёл в норму.
– Для справки, – наклонившись к ней, прошептал Сандор, – если ещё раз попадётся, он мой.
Она не собиралась с ним спорить.
– Ну что-о-о, – успокаиваясь, протяжно выдохнула она, – с чего начнём?
– С самого главного. Прежде чем изучать боевые приёмы, вам нужно почувствовать суть нашего занятия – что значит пустить оружие в ход.
– В смысле… что значит кого-то убить, – уточнила Софи, чувствуя, как пересохло во рту, когда Сандор кивнул.
– У каждого вида оружия своё применение, – пояснил он. – Кинжалы используются в ближнем бою, с огромным риском при каждом выпаде. Поэтому нужно научиться точно рассчитывать силу удара и выбирать уязвимое место, чтобы нанести максимальный урон. Куда, по-вашему, бить лучше всего?
– В сердце? – срывающимся голосом предположила Софи.
Сандор покачал головой.
– Сердце – важный орган. Но быстрее и надёжнее всего целиться в горло.
У Софи закружилась голова.
– Да, приятного в этом мало, – продолжал Сандор. – Только нужно помнить, что затягивать схватку нельзя. Чем дольше враг проживёт, тем больше у него шансов вас прикончить. Чтобы решить исход боя одним ударом, целиться нужно сюда.
