Софи это было противно до последнего слова.
Сандор положил руку ей на плечо.
– В бою приходится выбирать из нескольких зол.
– Он прав, – согласилась Тарина. – Поэтому наши воины оттачивают навыки до автоматизма, не оставляя места сожалениям и сомнениям «если бы да кабы». Главное, кто уцелел и как.
– Я… вряд ли я так сумею, – призналась Софи.
– Я тоже, – согласилась Тарина. – По крайней мере, теперь. Вот почему большинство рядовых нашей армии находятся на второй стадии. На моей же слишком много думают, так что нам поручают особые задания вроде этого, а в крупных сражениях мы участвуем редко. Там, как ни странно, думать некогда.
Софи так и не нашлась, что на это ответить.
– Ну хватит время терять, – спохватился Сандор. – Пора учиться метать кинжал.
– Какой смысл, если я должна его сохранить, – возразила Софи.
– Сохранить нужно последний, – поправил Сандор. – Но даже с ним, бывает, лучше расстаться. В любом случае умение метать кинжал – жизненно необходимый навык. Если вы ищете правила без исключений, то на поле боя их не найти. Всё решается по обстановке. Единственное, что в ваших силах, – как следует позаботиться о собственной защите.
Он показал на чучело.
– Цельтесь между глаз.
– А как же наставления?
– Вся хитрость в движении запястьем, – довольно туманно подсказал он.
Софи старалась изо всех сил… но быстро поняла, что управляться с кинжалами гораздо труднее, чем с гоблинскими сюрикенами. Малейшая ошибка – и оружие не просто не попадало в цель, оно отскакивало от чучела, не нанося ему никакого урона.
Метать левой рукой оказалось не так-то просто, и с первыми несколькими бросками она чересчур перестаралась, но к концу занятия приноровилась и всякий раз попадала точно в указанное Сандором место.
– А что, все эльфы так быстро схватывают? – удивился Бо, когда Софи поразила мишень между ужасных глаз третий раз подряд.
– Нет, – ответил Сандор. – Софи особенная.
– Поэтому, наверное, её и прозвали Лунным жаворонком, – тихо заметила Тарина. – Поэтому у неё больше телохранителей, чем у старейшин. И лучше быть на её стороне.
Они с Софи переглянулись, и та словно услышала недосказанные слова.
Напоминание о том, что тролли предлагали гораздо больше, чем просто защиту.
– Скорей бы завтра, – сообщила Тарина. – Следующее занятие буду вести я.
– Если Элвин разрешит, – напомнил Сандор, снова оглядывая Софи с головы до ног. – Я, конечно, перегнул палку. Во многих смыслах.
Он прав.
Но когда Элвин заглянул, чтобы её осмотреть, то не нашел никаких признаков ухудшения.
Чудовище всё никак не успокаивалось, но Софи удавалось его сдерживать.
– Отлично, – заметила Тарина. – Значит, завтра всем покажем, как мы блестяще сработаемся.
* * *
– Тут такое дело, – вместо приветствия начал Киф вечерний разговор по передатчику, когда она, сидя на полу спальни, надраивала здоровенную стопку гоблинских сюрикенов, полученных от Сандора. – Я уже собирался к тебе заскочить, потому что вчера не успел, а то тебе начинают всякие ужасы мерещиться, когда меня долго нет. Только Ро меня вконец достала. Говорит, если я появлюсь в Хэвенфилде, наш последний спор отменяется, а раз ты, похоже, не нарыла никакого компромата на Бо-Ро, мне с этого никакого толку. Может, всё-таки этим займёшься?
– Могу ещё попытаться, – сказала Софи, сковыривая какой-то присохший к лезвию мусор… что одной рукой сделать непросто. – Но вообще сомневаюсь, вряд ли получится.
– С таким-то настроем, конечно, не получится. Слушай, Фостер, тебе же не меньше моего хочется услышать сагу про Бо и Ро, так используй свой дар убеждения! Или самую малость прислушайся к его мыслям…
– Ну ты даёшь! Если поймают, то я попаду на рудники к ограм.
– Нее, Ро тебя обязательно отмажет… Особенно в обмен на какие-нибудь грязные тайны Бо.
Софи покачала головой, принимаясь за следующий сюрикен.
– Ни за что.
– Прекрасно. А как насчёт телекинеза? Подвесь его повыше вверх тормашками, встряхни как следует да пригрози своими… что ты там чистишь, пока не расколется. Или…
– Пока, Киф.
– Погоди! Ты что, даже не потребуешь отчёта, чем я занимался эти два дня? Совсем сдаёшь, Фостер. Можно подумать, что перестала за меня переживать.
Она отвернулась от передатчика, потому что… ну в самом деле!
Знакомство с Докой, возвращение домой, встреча с телохранителями, предложение Тарины заключить союз, тот ужас, пережитый утром на тренировке с Сандором… а потом бесконечные переодевания, пока Флори снимала мерки… даже задуматься о чём-нибудь было некогда.
– Всё с тобой ясно, – с хитрой улыбкой поддразнил Киф, но во взгляде мелькнула обида.
От стыда у Софи загорелись щёки.
– Извини, столько всего навалилось.
Он кивнул.
– Я так и подумал.
– Так… чем ты занимался? – спросила она, отодвигая сюрикены в сторону, чтобы не отвлекаться.
– Ничем особенным. В основном школа. Кстати, ты вообще собираешься в Фоксфайр возвращаться или совсем зазналась со своей пёстрой армией, решила, что мы тебя недостойны?
– Не знаю, когда Совет позволит мне вернуться, – заметила она. – Может, придется ждать, пока снимут перевязь.
Надо будет при следующей встрече спросить у магната Лето.
И неплохо бы разгрести гору заданий, что выросла за время её заточения в здравпункте.
Но более важно:
– И это всё? Только школа? А занятия с Тирганом забросил, что ли?
– Ага. Вроде всё перепробовали и ничего не добились. Ещё и папаша со своими тренировками эмпатии никак не отстаёт.
У нее заныл желудок.
– Ну и как успехи?
– Обхохочешься. Типа такого: «Ого! Папаша меня, конечно, любит, но я и не подозревал, что он такой сентиментальный, пока не завяз на целый день в его переживаниях».
– А если серьёзно?
– Нормально, – буркнул он, машинально взъерошив волосы… что оказалось гораздо красноречивее слов.
Софи вздохнула.
– Хочешь, пришлю тебе Крейки?
Он просветлел лицом.
– Не, ты ему нравишься больше меня. Да вообще всем.
– А вот и нет.
– Ой, неужели? Ну-ка, расскажи. Ты с Фитцстером разговаривала, с тех пор как он отправился праздновать воссоединение семьи?
И добавил, не дав ей подсластить пилюлю:
– Вот видишь. Нет, я всё понимаю, зачем нужен лучший друг, который столько времени тесно общался у Незримых с его противным братцем, когда можно устроить сеанс Фитцфи с милой подружкой-когнатом?
