— Быть того не может, — прошипел он, вскидывая на меня яростный взгляд.
— Эй, полегче! Я, вообще-то, невинная жертва! Эта гадина принудила меня надеть ее! А теперь не снимается. Что прикажете делать?
Прикрыв веки, мужчина произнес, словно топором отрубил:
— Отменяю!
Потянул браслет — ни в какую. Как в детской сказке про сладкий турнепс, который все семейство, включая несчастного кота и грызунов, пыталось вытащить из грядки да не могло. Может, соседей позвать и дело на лад пойдет? Хотя, тут уж не до шуток.
— Отменяю! — повторил он, словно браслет мог сделаться глухим.
— Тебя весь дом услышал, а сосед снизу еще и увидел. Это не работает.
— Asher m’khat! — прошептал он бархатным, словно змеиным голосом. Правильно! Не можешь взять нахрапом — попробуй лаской.
Попробовал. Не прокатило.
Я совсем пригорюнилась и посмотрела на мужчину с надеждой:
— Может, есть еще способы?
Отшвырнув мою руку, он решительным движением вынул из-за пояса причудливо изогнутый кортик. Отшатнулась и спрятала конечность за спину.
— А какие-то менее радикальные варианты? — прошептала в ужасе, отступая к окну.
Из знакомства тоже ничего хорошего не вышло, да и вообще приличные люди так не знакомятся, даже, если они нелюди!
Ну, как к окну? Там, под потолком есть небольшое прямоугольное отверстие, не дающее нам задохнуться, но полноценным окном его можно назвать с большой натяжкой.
Очень большой натяжкой.
— Отрежу тебе руку. Сниму Шаамни, приращу руку обратно, и мы забудем этот день как страшный сон. Будет почти как прежде. Скорее всего, даже останется чувствительность.
От такой наглости в раковине кашлянул кран и выплюнул сгусток ржавчины. Спасибо, родимый, за солидарность!
— Чув… чув… ик, чувствительность? — я, вообще, не заика, но тут ситуация располагает. — Отрежешь мне руку? — взвизгнула, упираясь спиной в стену. — Ради ворованного артефакта?
— Строго говоря, ты украла артефакт, который украли у драконов, и который украл я, чтобы вернуть законному владельцу! Отбросим моральные терзания, я отрежу тебе руку, выплачу компенсацию от имени Дарлейхасского императорского рода за членовредительство, и разойдемся.
Вряд ли я понимала, что делала, но схватила с прикроватной тумбочки первое попавшееся и швырнула в лицо нахалу.
Первое попавшееся оказалось пудреницей. Моей единственной, между прочим! Оставшейся со времен роскошной жизни в отцовском дворце! Припудренный членовредитель выглядел удивленно, но не более. Деморализован? Точно нет, к прискорбию. До кучи швырнула в него уже ненужной пустой баночкой и, пока облако бежевой пыли не осело, забралась на тумбочку и нырнула в окно. Мне даже удалось наполовину вылезти, но предательские юбки усложнили задачу.
В итоге я застряла. Мало того, что моя верхняя половина позорно торчала из окна третьего этажа (а внизу, между прочим, помимо крапивы еще репей и мусорный бак, облюбованный крысами!), так моя нижняя половина позорно болталась прямо перед носом любителя отрезать дамам конечности.
Впрочем, был и положительный момент! Упомянутая конечность со спорным артефактом была при мне. То есть сверху. То есть на улице. То есть вне досягаемости не в меру кровожадных подлецов.
Я дернулась. Попробовала втянуть себя обратно в комнату или выбраться наружу — бесполезно. Юбки зацепились за гвоздь и вообще ситуация намекала, что кое-кому пора сесть на диету или хотя бы заняться спортом. Не то чтобы я была толстая, вовсе нет! Природа наделила меня стройным станом и крепкими формами, но в данный момент это вряд ли можно назвать достоинством. Лучше бы голодала, честное слово! Не оказалась бы в такой ситуации.
— Любопытно, — усмехнулся хам, обращаясь, видимо, к моей нижней части.
И что там любопытного? Задница как задница! Надежно укрытая юбками, молодая, подтянутая, и вообще всем задницам задница! Сосед снизу подтвердит!
— Помогите же мне! — прорычала, бессильно болтая ногами. Мое плачевное состояние стало совсем уж безнадежным. Да и что это я к нему на «вы»? — Ну, чего стоишь? Достань меня!
К счастью, уговаривать не пришлось. Мужчина бесцеремонно ухватил меня за бедра и потянул на себя. Держал на вытянутых руках, словно я воздушное безе, а не дама бараньего веса. Меня осторожно поставили на пол, но не отпустили.
— Руки убери! — прошипела, обращаясь к стене.
— Чтобы ты снова застряла? — меланхолично заметил он.
— Как добропорядочный господин, после такого ты просто обязан на мне жениться! — съехидничала в ответ и развернулась, сбрасывая со своих… эм… бедер, чужие конечности.
— Какое счастье, что я не господин, и на меня столь сомнительная честь не распространяется.
Какое счастье?! Какое счастье говорит! Да я такое счастье, что ему и не снилось! Не его счастье, к моему счастью!
Швырять в него румянами вовсе не планировала, но он как-то сам нарвался!
— Хамло подзаборное!
Тюбик с помадой, увы, не достиг своей цели, не долетев до упомянутого подзаборного каких-то пару сантиметров. Жаль. Я бы с радостью посмотрела, идет ли его светлой коже винный цвет.
— У меня нет времени на концерты. Либо отрезаем руку сейчас и расходимся, либо идем к моей матери. Она поможет разобраться в ситуации.
— Великолепно! И кто у нас мать?
Терзали смутные сомнения, что какая-нибудь волчица из местных лесов, это бы здорово прояснило ситуацию с воспитанием.
— Женщина, способная снять с тебя браслет.
Шикарно!
— Тебе придется найти другой способ, потому что в мои планы путешествия не вписываются!
— Планы? — злобно усмехнулся он, окинув мою комнатушку презрительным взглядом. Ой ли! Сам поди не принц! Черная шелковая рубашка, брюки из дорогого не мнущегося материала, высокие кожаные сапоги, начищенные до блеска, ремень, инкрустированный драгоценными камнями. В треугольнике расстегнутого ворота какие-то кулоны… А мышцы… Хм. Ну, ладно. Допустим, не бедняк, но это не дает ему права обращаться ко мне с презрением! — В мои, знаешь ли, планы тоже не входило создавать пару с неотесанной голодранкой из квартала неприкасаемых.
Как он меня назвал?!
— Что?! — прошипела, понимая, что свирепею. Я прямо-таки ощущала, как глаза наливаются кровью, и даже правое веко задергалось.
— Да, это не обычные браслеты, поэтому…
— Повтори, как ты меня назвал?! — перебила, не желая слушать оправдания.
Да что там, я вообще не слышала, что он сказал после фразы про неотесанную голодранку. Магия хлынула сама. Виски заломило от почти невыносимой боли, глаза заполонило тьмой. Сквозь плотную пелену магического тумана, я едва разбирала, что творится вокруг. Воздух сгустился, накапливая мощное энергетическое поле, а затем раздался оглушительный взрыв. Силовая волна отбросила незнакомца к двери (хотя такой выброс, отобравший почти все мои силы, должен был прошибить этим хамом стену!). Пользуясь замешательством, выбежала в коридор и бросилась на улицу, перепрыгивая через несколько ступенек. Эх, туфли остались дома!
