— Ты узнал больше, чем нужно, — ответил вождь, — Дальше тебе прридеться ррешить. Ты можешь уйти таким, каким прришел к нам. Ты можешь уйти намного сильнее. Уговорр или нет?
— Почему вы вообще посвящаете в свои секреты? Почему вы думаете, что я могу помочь вам? Что может сделать десятилетний ребенок, чего не могут взрослые сильные орры?
— Не ты, — шаман, не взирая на слепоту, указал узловатым пальцем прямо на Рики, — А твой кирау. Он может! Но без тебя ему не справиться. Я сделаю из тебя Кхари, а ты поможешь оррам.
Они играли на моем проклятом любопытстве как хотели. Возможности, которые предоставляло предложение старика, могли оказаться безграничными. Но они так и не сказали, в чем будет заключаться задание, ожидая моего ответа. И мне это жутко не нравилось.
Взвесив все «за» и «против», я тяжело вздохнул и произнес:
— Уговор.
Меня отвели в жилище к шаману. Он занимал большой отдельный грот, в котором жил вместе со своим учеником. Это был невысокого роста светловолосый парень с пытливыми глазами, который сидел в углу пещеры и толок в деревянной ступе какие-то корни. Все пространство вокруг было увешано сухими пучками разнообразных растений, большинство из которых мне были знакомы. В отличии от жилища знахарки, багровый мох здесь был значительно гуще, и давал намного больше света.
Старик указал пальцем на лавку, после чего начал принюхиваться к воздуху, и один за одним набирать стебли и листья разных трав. Он что-то сказал ученику, и тот послушно встал и покинул жилище. Мы остались вдвоем. Было интересно наблюдать, как этот умудренный годами человек легко ориентируется по запаху в знакомом месте, хоть и не проходил школу Длани.
Наконец, все ингредиенты были подобраны. Он взял с полки маленький глиняный горшочек и начал нарезать в него травы. Справившись с этим, он подошел к стене и соскреб приличное количество светящегося мха, который также отправил в посудину. Затем выглянул из пещеры и позвал своего ученика, передав ему заполненную емкость, после чего сел напротив меня.
— Мы приступим прямо сейчас, — произнес он, — А пока я тебе задам пару вопросов. Твой организм хорошо переносит яды?
Он попал в самую точку, но рисковать в этом эксперименте я не собирался, а потому решил лишь немного рассказать о своей Силе.
— У меня есть способность. Мой организм сопротивляется любым ядам и зельям.
— Очень и очень плохо! — густая борода шамана скрывала его эмоции, но по его голосу я понял, что ему не понравилось услышанное.
— Ее можно заглушить амулетом или гасителем, — заметил я, — Правда, у меня сейчас его нет.
— То, что мы собираемся делать, требует наличие особых условий. Вмешательство какой-либо посторонней силы, магии или полей не допустимо. Связь очень хрупка. Впрочем, мы можем повысить концентрацию эгойля.
— Эгойля?
— Да, этот мох. — Он указал мне на источник света, — Эгойль сильный наркотик, переводящий сознание в особое состояние. Но это не главное. Эгойль позволяет крови чувствовать кровь. Надеюсь, ты знаешь, что жидкость, текущая по человеческим венам, является одной из самых мощных субстанций?
— Я немного владею магией крови и мне известно это. — Гордость в голосе скрыть не удалось.
Старик удивился, но тут же поморщился, озадачив меня.
— Не стоит заниматься этим. Это мерзкое эльфийское колдовство, которое до добра не доведет. То, что практикуют орры не есть магия, но есть природная связь. Кхари с самого детства выбирают свое животное, растут вместе с ним и подмешивают ему в еду свою кровь, чтобы установить с ним единение.
— Вот почему вы сказали, что я не осознанно вступил на этот путь! — мои мозг озарила догадка. — Я кормил Рики своей кровью с его младенчества! Но как вы узнали?
— Верно. Но во все тайны шаманизма орров я тебя посвящать не буду. Это только наше знание. Достаточно будет и того, что я тебе передам в ближайшие дни. Только лишь кормление питомцев кровью недостаточно, необходим ритуал связи. — Он поднялся со своего места и снял с деревянной полки небольшую бутыль. — Выпей это.
— Оно не подействует, — с сомнением произнес я, — Мой организм избавится от зелья.
— Подействует. Мгновенно ты все равно не очистишься, а мне хватит и минуты. Сделай глоток побольше.
Я пожал плечами и пригубил настойку. Она имела настолько приятный вкус, что мне захотелось выпить ее всю. Последнее, что я почувствовал, как крепкие жилистые руки подхватили мое тело, и уложили на лавку. Сознание покинуло меня.
Открыл глаза. Все тело неприятно гудело, а «муравьи» трудились над ним не покладая рук. Рядом сидел старик и напряженно вслушивался во что-то. Я последовал его примеру, но чего-либо странного не услышал.
— Готово. — Он поднял с земли тот самый горшочек и передал мне. — Теперь тебе нужно выпить настойку эйголя.
Я взял его в руки и почувствовал, что он немного теплый. Выходит, ученик успел за это время сварить зелье, и оно даже успело остыть. Получается, что я достаточно долго пробыл без сознания.
Отпил из горшочка и чуть не выплюнул все обратно. Такой мерзостью меня не поили даже Ставер и Майер в лесу. Еле удержал напиток в себе и прислушался к ощущениям. «Муравьи» тут же поползли к новой угрозе и на удивление быстро справились с ней.
— Еще! Выпей все до дна. — Лицо старика выглядело обеспокоенным.
Тяжело вздохнув, я зажмурился, и борясь с рвотными позывами, осушил посудину. В голове появился туман, а меня стало куда-то затягивать, но затем марево рассеялось, и я снова смотрел на ошеломленного орра.
— Вроде что-то почувствовал, словно куда-то ухожу из тела, но затем все прекратилось.
Старик задумался, а затем решительно поднялся с места и содрал со стены кусок багрового мха.
— Раз ты такой выносливый, попробуй чистый эйголь. Он тебя не должен убить. Не бойся, у меня есть противоядие.
Мне все это начало порядком надоедать, но я привык идти до конца, а потому уступил старику и положил мох на язык, а затем начал его жевать. Он имел все тот же невероятно противный вкус, но более терпимый, чем в жидком виде. Я проглотил получившуюся кашицу и снова прислушался к себе.
Меня словно выдернуло из собственной головы и куда-то понесло, в неведомом направлении, а потом стало тепло и уютно, словно мама закутала меня в пеленки и прижимает к себе. Я открыл глаза, увидел свет над собой и потянулся к нему. Странно, какая-то необыкновенная легкость во всем теле.
Выбрался из теплого местечка на свет где обнаружил сидящего на своем месте шамана, кажется, он улыбался. Решил осмотреться, повернулся и разглядел свою собственную лысую голову, которая удивленно вращалась по сторонам, а глаза, что недавно были моими, теперь смотрели на мир взглядом сумасшедшего и больше мне не принадлежали.
Я стал Рики.
