После этих слов к ней сбежалась пара десятков крыпсов. Они ловко поднялись по ее ногам вверх, облепили все тело и высунули в боевой готовности жала, с кончика которых начала медленно стекать белая жидкость.
Глава 10
— Сними, пожалуйста, сними эту дрянь! Я все поняла! — весь гонор нашей соседки мгновенно улетучился. Кажется, мы с Крастером немного перестарались.
Я сделал ему знак и крыпсы послушно разбежались по углам, вскарабкались на потолок и затихли.
— Ты… ты… — женщина часто дышала от эмоционального перенапряжения, — Как… ты же… почему твоя Сила работает?!
— Это древняя магия зверолюдов. Мне не нужна Сила, чтобы повелевать животными. Каждому, кто придет в эту общину гарантированы лучшие условия, но и спрашивать я буду по полной. Надеюсь, ты передашь в мысли новобранцев картинку того, что сегодня увидела.
Корита быстро закивала головой, куда-то разом потеряв свою спесь, а Крастер за ее спиной одобрительно показал большой палец вверх. Кажется, я неплохо справился с ролью будущего лидера, но теперь мне придется соответствовать ей постоянно. Иначе, если люди из моей общины поймут, что под этой маской кроется обычный ребенок, есть риск потерять не только превосходство, но и собственную жизнь. Я припомнил всех важных персон, с которыми мне удалось познакомиться за все время, и выбрал для себя образцом Долана Кригера. Его не только боялись, но любили и уважали.
Мы выждали пару дней, пока Корита обвыкнется в новой для себя обстановке. Несмотря на свое прошлое, она оказалась неплохой хозяйкой, и теперь мой кабинет, как и большой общий грот сияли чистотой. Готовила она тоже неплохо, что несказанно нас порадовало. Я частично поделился с ней нашими планами относительно побега и обрисовал те цели, которые я преследую при наборе новых людей.
Крастер охотно давал мне советы относительно того, как должен выглядеть и вести себя настоящий вожак и делился со мной премудростями организационных вопросов. Вскоре я почувствовал, что готов и набрал на берегу первую партию из одиночек в количестве десяти человек, сообщив остальным желающим, что это только начало. Среди тех, кто захотел вступить в ряды новой артели оказался и Лаэль, до которого уже долетели слухи, о моей пещере. Несмотря на все его заверения о том, что он все осознал и исправился, я ему вновь отказал.
Десяток новобранцев отдали образец своей крови для руны, после чего были переправлены телепортом в пещеру и накормлены мясом до отвала. Когда они закончили обедать, я их построил у озера. Худые, бледные и неорганизованные, они настороженно пялились на меня.
Я вышел вперед.
— Сейчас вас осмотрит чтец. Настоятельно не советую скрывать свои мысли. Если кто-то против — у вас есть минута, чтобы мне об этом сообщить и покинуть пещеру.
Новобранцы переглянулись, но желающих не нашлось и Корита приступила к осмотру, а мы с Рики следили за порядком. Я не тешил себя надеждами и прекрасно понимал, что мне достались самые отвратительные экземпляры, но приходилось работать с тем, что есть. Все относительно благонадежные люди были завербованы крупными артелями.
Корита, спустя полчаса, закончила осмотр, вышла на берег и отозвала меня в сторону.
— Кай, второй здесь только ради разведки, он из группировки искателей, но настроен дружелюбно. С пятым и шестым могут возникнуть проблемы, они не воспринимают тебя всерьез, даже несмотря на то, что я им продемонстрировала твои способности. Третий, четвертый и десятый работать не будут, от тебя им нужна только еда. И, самый опасный из них, восьмой. Он наблюдатель Хоффера Морли. Планирует собрать информацию, а потом продать ее людоедам.
— Спасибо, Корита, ты свободна. — я повернулся к стоящему неподалеку крысолову, — Крастер, подойди сюда.
Женщина удалилась, а мой помощник занял ее место. Я ему передал все что она сказала.
— Я думаю, что просто стоит выгнать искателя и шпиона каннибалов, а двоим конфликтным и троим лентяям дать испытательный срок.
— Меня это не устраивает, Крастер. Нам нужна демонстрация и устрашение, как с Коритой. Ты видел, какая она стала покорная?
— И что ты собираешься делать? Хочешь — давай снова напугаем их крыпсами. Но не думаю, что это заставит их изменить свои мысли и отношение.
Внезапно, у меня в мыслях промелькнуло идеальное решение всех возникших проблем одним единственным действием, которое меня напугало самого. Я попытался о нем не думать, но оно, словно зацепилось за края сознания, и снова, и снова настойчиво лезло ко мне в голову, вытесняя все остальное. Я понял, что пока не обдумаю это целиком, оно меня не оставит, а потому дал ему полную волю. В итоге я понял, что это был изящный ход, как не крути. Насколько он был изящным, настолько же и отвратительным. Чтобы успокоить свою совесть, я отпустил Крастера и вновь подозвал Кориту.
— За что в Яму посадили восьмого?
— Ты уверен, что хочешь это знать? — по ее искривившемуся лицу, я понял, что мне предстоит услышать не самое приятное.
— Корита, усвой одну простую вещь раз и навсегда. Если я спросил, не нужно ничего уточнять, ты…
— Он изнасиловал в мастерской свою семилетнюю дочь, а потом убил! — выпалила она, — Но думает, что смог это скрыть от меня, подменив мысли. Вот только, видимо, забыл, что для сопротивления чтецу нужно самому иметь доступ к Силе.
Демоны! Мое воображение тут же нарисовало хорошенькую дочку Филвортов, с которыми я жил по соседству в Танаре. Я представил, как этот урод срывает с малышки одежду, силой разводит ноги в стороны и лезет к ней своими грязными руками, и меня всего заколотило от гнева.
— Ты смогла прочесть их способности? — процедил я сквозь зубы, сдерживая эмоции.
— Неопасные в основном. Только самый первый является огневиком, и очень неслабый, уровень не поняла. Относится к тебе скорее с интересом.
— А восьмой?
— Средненький нюхач.
— Отлично. Спасибо, Корита.
Я вернулся к озеру и зашел в него по пояс, «муравьи» тут же успокоили мое трясущееся от злобы тело, и к кандидатам в общину я подошел полностью расслабленный и невозмутимый.
— Заходим в воду по одному, хочу проверить ваши способности, а заодно побеседовать лично. Предупреждаю, врать не стоит. Давайте по очереди, — я встретился глазами с первым в шеренге. — Как тебя зовут, откуда ты и почему оказался здесь?
— Звать меня Рифер Тарли, я из Миделя. Служил в третьем корпусе на границе с Хаттайской империей. Сюда попал за убийство своего командира и последующее дезертирство. — Он уверенно забрел в воду и приблизился ко мне. В его тоне не было и намека на страх.
— Пройди глубже и покажи Силу! — на всякий случай поправил перевязь с камами и легонько свистнул. Отозвавшийся Рики выбрался из-за пазухи и перебрался на мое плечо. Я достаточно рискую, но вся эта затея и так один большой риск.
