Единственной трудностью оставалось то, что карта в голове была не полной, из-за того, что я не видел неживые объекты вокруг. Границы скал, повороты туннеля, точно местоположение бывших пещер артелей — все это приходилось примерно подставлять в общую картину, опираясь на свою память. Теперь я понял почему Груму было тяжело прокладывать правильный путь в недрах земли.
— Кай, еды совсем не осталось! — предупреждающий голос Крастера прервал мои исследования.
— Минутку. — Я вновь сконцентрировался, нашел головастиков и отталкиваясь от их положения в пространстве мысленно проложил путь по реке до нашего разрушенного грота.
А это что?
Среди двух десятков Слепых я увидел красивое плоское изображение, переливающееся чистым белым светом.
Это же моя руна у озера! Мысли забегали с удвоенной скоростью. Я могу нарисовать на скалах значки рун и ориентироваться по ним! В самой Яме это делать опасно, но вот пустые гнезда Слепых и несколько ориентиров на берегу можно отметить.
— Драфт! — я выбрался из воды и поискал глазами мастерового, — Собирай отряд, готовимся переселяться обратно!
В этот день нам удалось зачистить наш бывший грот и занять одно из пустующих гнезд в тоннеле и, не откладывая дело в долгий ящик, я привлек кузнеца, огневика и повелителя металла Тонта к изготовлению решеток, чтобы создать островок безопасности для общины. Мы перегородили вход в первое гнездо, а также заделали те дыры, о которых говорил Драфт при первом его посещении. Я тщательно просканировал направления, отходящие от этих маленьких пещерок во все стороны, и обнаружил небольших существ размером с кошку, глубоко внизу. Возможно, они и являлись источником пищи Слепых до того самого момента, как я потревожил их. Не знаю, могут ли эти мелкие твари вскарабкаться наверх, но я предпочел сделать мелкоячеистую решетку, чтобы полностью исключить проникновение чего-либо в новый дом общины.
После того, как мы успешно закончили огораживаться, нужно было решить вопрос с водой. Дорога до озера хоть и была короткой, но все же твари могли вернуться в наш грот в любой момент, а потому до самой ночи я рисовал еще одну руну телепорта, на этот раз уже внутри нашего нового дома.
Закончив с этим, я посвятил время исследованию оставшихся гнезд и маркировке тоннеля простыми рисунками, задача которых состояла в «подсвечивании» карты. Грум в прошлый раз утверждал, что Слепых там осталось не больше двух сотен, а остальные перелезли в Яму. Но я насчитал в десятки раз больше, причем каждая двенадцатая тварь была Охотником. Либо прогнозы старика подвела поврежденная способность, либо эти твари начали приходить из соседних пещер, что было больше похоже на правду, но только совсем некстати.
В итоге, я решил не рисковать попусту людьми, а вплотную заняться изготовлением все тех же решеток, чтобы обеспечить полную безопасность членов общины в тоннеле и вернуться к его дальнейшему строительству. Как только перегородки были готовы, я собрал вооруженный отряд и полностью отсек всевозможные пути проникновения Слепых.
Вокруг вновь застучали кирки, Крастер вернулся к заготовкам еды, загоняя крыпсов в нашу новую обитель, а Драфт и сотня самых крепких мастеровых теперь отвечал за безопасность рабочих. Я по нескольку раз в день проверял все подступы к Обители, ориентируясь по рунам, и отдавал команды по повторному укреплению и проверке решеток, если видел активность Слепых возле них.
В итоге, по истечению пары недель, все работало как часы, но меня постоянно угнетали тяжелые мысли. Я с нетерпением ждал дня, когда смогу вдохнуть свежий воздух гор снаружи, а не в их недрах. При нынешних темпах работ прогнозы были абсолютно неутешительными и по самым благополучным прикидкам, копать предстояло еще пять лет.
Но шансы ускорится были, и я решил их использовать, для чего в один прекрасный вечер пригласил к себе главного ремесленника.
— Я хочу наведаться к каннибалам в пещеру.
— Зачем? — мастеровой удивленно посмотрел на меня. — Все идет замечательно, даже я теперь уверен в том, что твоя затея имеет все шансы осуществиться.
— Когда мной проводилось собрание жителей Ямы, в день вторжения Слепых, я видел кое-что. — Я подробно рассказал ему о Ткаче, и о сопровождающем его Ферте, а также поведал ему некоторые основы сколитной некромантии, — Понимаешь, Драфт, у него было что-то с собой, и это «что-то» можно переносить. Я могу забрать себе способность управлять землей у одного из мертвых солдат и значительно ускорить создание тоннеля. Кроме того, мне нужны сколиты пятого и шестого уровня. Чем выше будет ступень моей новой способности, тем быстрее мы выберемся отсюда.
Конечно, я мог прямо приказать ему, но в данном случае мне было интересно услышать взвешенное мнение человека, который провел в Яме не один десяток лет и заслужил свое лидерство по праву, без использования тенкатов.
— Мой ответ отрицательный, если тебе это интересно. Но последнее слово, как ни крути, за тобой. — произнес он, — Я очень хочу наведаться в свою пещеру и забрать оттуда материалы и крупные инструменты. У нас здесь постепенно заканчивается металл, а снимать решетки и перековывать их в новые кирки опасно, твари постоянно прибывают.
— Тогда почему ты против?
— Ты видел, на что способны Охотники. Без Хигира нам не пройти, но ты сам знаешь, что по скалам ему трудно двигаться. Твари атакуют издалека и лезть на них с самодельными мечами не лучшая затея.
— То есть, если я найду решение, как пройти Охотников, ты готов выступить со своим отрядом добровольно? — я задумчивым взглядом окинул мастерового.
— Ты что-то придумал? — на его лице наконец-то появился интерес.
— Когда я приходил к тебе в первый раз, я видел у одного из твоих людей арбалет…
— Не выйдет, — перебил меня он, — Выковать сам арбалет не трудно, но в Яме нет подходящего материала для изготовления тетивы. Тонт не сможет сделать нужную струну из металла, не говоря уже об обычном кузнеце. На том арбалете, что ты видел у нас, была натянута нить араха, которую с собой принес заключенный, но ее здесь не найти. Постой-ка…
Он удивленно посмотрел на меня, и я с улыбкой кивнул ему головой, а затем положил перед ним свою кусари.
— Она плетеная, если распустить ее на жилы, то должно хватить на пару десятков орудий. Охотники очень живучие и бронированные. Даже Хигир еле смог прокусить одного. Сделайте мне пробный экземпляр, как можно быстрее, а также десяток болтов с полым наконечником под яд — хочу провести эксперимент.
— К утру будет тебе арбалет и снаряды к нему. — Обрадованный Драфт забрал нить и отправился к своим.
Остаток времени, пока мастеровые изготавливают для меня оружие, я посвятил крепкому сну.
Утром я получил свое оружие с дюжиной болтов и первым делом утащил Крастера в грот Хигира, прихватив с собой склянки. Замысел заключался в том, чтобы найти оптимальную дозу яда эльмура, способную убить, либо парализовать Охотника. Учитывая его размеры, потребоваться может очень много.
