Вечером этого же дня, Крастер вернулся в таверну со своей женой Лэттой. Она оказалась на удивление милой старушкой с теплым взглядом, но при виде ее мне стало немного грустно. Юный крысолов теперь годился ей во внуки, а никак не в мужья. От этого мне еще больше хотелось помочь им и дать шанс на вторую жизнь.
— Лэтта, а какая у вас способность? — поинтересовался я уже на стоянке поездов, которую я окрестил странным словом вокзал.
Почему-то я не смог назвать ее на ты.
— Ой, да и не спрашивай. Силу чужую поглощать могу, да только слабенькую. Не дали мне боги уровня. Второй всего, еле-еле в свое время на гражданство хватило.
— Так вы гаситель? — удивился я. У меня в голове завертелся план предстоящего обмена, — А не хотите стать повелителем земли седьмого уровня?
— Да кто ж не хочет! Это же сразу можно к князю идти, да дело прибыльное требовать!
— Крастер? — я перевел взгляд на стоящего рядом крысолова, — Ты как, не против?
— Кай, ну зачем. Ты не обязан с нами возится, да еще и такие подарки делать!
— Скажем так, Сила гасителя мне очень поможет в будущем. Согласны?
Они мимолетно переглянулись и утвердительно кивнули головой.
— Договорились!
Дорога до Норадского королевства пролетела без приключений. В начале вечера я пытался смотреть в окно, слушая легкое сопение уснувшей рядом парочки, но вскоре на улице все превратилось в унылый и однообразный пейзаж и мне это наскучило. Навестил эльмура, покормил его, а затем улегся спать.
К позднему утру мы оказались в Пине. Это был небольшой городок у самых предгорий Хаттайского хребта. Когда-то он считался рабочим поселком, но со временем сильно разросся. Вполне возможно, он бы и дальше развивался, но находящейся неподалеку от него рудник с самородным глеверитом постепенно себя исчерпал и шахту закрыли. Кто-то перебрался севернее, где было открыто еще одно месторождение, а кто-то остался здесь вести тихую и неторопливую жизнь.
Я не стал откладывать дела в долгий ящик, да и время близилось к полудню, а потому мы сразу же направились в центр города, где располагался указанный Михаилом фонтан. Он был выполнен в виде круга, в центре которого стояла статуя красивой женщины, выливающей воду из кувшина. Устройство вполне себе работало, слегка разбрызгивая воду за пределы ограждения. Народу вокруг него почти не было — городок и впрямь оказался на удивление тихим.
— Михаил, — я посматривал на солнце и повторял вслух имя, — Михаил…
Неожиданно, мне в глаза блеснул луч света, и я обнаружил, что на шее каменного изваяния появилось небольшое зеркальце на тонкой цепочке. Это и есть тот артефакт? Я огляделся, убедился, что не привлекаю внимания, снял ботинки и подвернул штаны, после чего перелез через ограду фонтана и снял артефакт со статуи. Выбрался обратно, высушил ноги и показал сидящим неподалеку Крастеру и жене, что мы можем выдвигаться. Сегодняшний день решено было провести в местной гостинице и подготовиться к путешествию в горы, которое по нашим расчетом займет около двух недель. И восемь дней из них нам придется провести в логове Хигира. Выдвигаться нужно было не позже, чем завтра утром, чтобы успеть к началу циклу вибрации камня.
Крысолов и его жена отправились за покупками необходимого по местным лавочкам, а я заперся в своей комнате и наконец-то начал изучать добытую вещицу.
Обычное круглое зеркало, размером с треть ладони. В такое даже невозможно толком посмотреться, чтобы целиком увидеть лицо. Я перевернул его другой стороной и начал разглядывать заднюю сторону. Здесь оно смотрелось уже намного интереснее и имело красивую гравировку, с причудливым рисунком. Я стал всматриваться в нее, пытаясь найти какое-то послание или еще что-то, но круглые завитушки и изогнутые линии ровным счетом не несли в себе ничего. Однако, что-то во всей картине было неправильное, чувство чего-то лишнего.
От скуки я начал водить по этому барельефу рукой, надеясь нащупать скрытый механизм активации или еще что-то, и наконец понял, что мне не нравится. В рисунке просматривался ровный треугольник с маленькими ямками по углам, нанесенный через всю поверхность, который и разрушал ощущение гармонии. Определенно он тут не к месту.
Это намек?
Я попробовал поместить палец в углубление и словно почувствовал тепло. Хм, может это ключ? Второй и третий заняли свое место следом за ним, и вдруг у меня появилось ощущение покалывания в кисти. Артефакт активировался?
Перевернул зеркальце и открыл рот от удивления. Оно больше не отражало мою внешность, а вместо этого я отчетливо увидел полупрозрачный контур своего тела, а внутри него ненавистный камень, золотистые лучи, пробивающиеся через его трещины, и обе сферы моих Сил.
Мой таинственный собеседник хотел, чтобы я заглянул внутрь себя? Так я это и сам умею, без всяких артефактов!
Меня постигло легкое разочарование. Неужели этот Михаил совсем ничего не знает обо мне? Выходит, его магия имеет вполне себе ощутимые пределы? Да он тогда даже не соперник Марте, уж эта старуха знает обо мне столько, сколько не знаю я сам. Вот бы найти способ, который заставит ее говорить…
Я вынул эфикс и написал:
«Михаил, я нашел артефакт и смог активировать его, но это ничего не проясняет. О камне внутри себя мне известно давно, его позволила мне увидеть моя способность. Это моя душа? Почему она такая странная? Я хочу знать больше. Кто такие Они? Почему ты назвал меня Хранителем? И главное, что мне делать дальше?»
Вечером вернулся Крастер с женой. Я проверил купленные ими припасы и остался весьма доволен. Единственное что удручало — огромный рюкзак трилитов, который придется тащить на себе. Но без них никак. Маловероятно, что в Хаттайских горах найдется достаточно людей, готовых пожертвовать свою кровь на телепорт трем посторонним людям. А убивать кого-то, ради этого точно не лучшее решение.
Перед сном я снова покормил Рики, и отправился в лабораторию Сиалы, проверить как у нее дела. Если, конечно, этот «червяк» был действительно возрождающейся вампиршей.
Запах Сиалы стал сильнее, а червь уже прилично подрос и начал приобретать боковые отростки, но все еще никак не увязывался с той чудесной женщиной, которая меня сделала полноценным мужчиной в некотором смысле. Я поводил глазами по сторонам и обнаружил в углу комнаты намного более крупную емкость, размером с небольшую бочку, наполненную все той же кровавой жидкостью. Скорее всего, это какая-то питательная смесь, ускоряющая процесс восстановления. Видимо это следующий этап восстановления.
Утром мы отправились в горы. Первую часть пути решено было пройти на лошадях, которых мы договорились оставить на постоялом дворе, недалеко от границы Норада с Диким лесом. А после этого нам предстояло повторить путь, который мы уже когда-то проделали с Крастером. Существовала вероятность, что мы можем наткнуться на отряды армии, направленные в этот район, но по моим расчетам нам и не нужно было подходить вплотную к бывшей Яме. Мощности телепорта вполне должно было хватить с безопасного расстояния от того места.
