— Кстати. Ты заметил, что твой щит сработал, когда мы проходили мимо стен дворца?
— Да, Кай, и это была не Сила. — уверенно ответил мой друг.
— А что говорит тебе об этом Нейма? — мне стало интересно, насколько осведомлены боги о происходящем вокруг нас.
— Ничего, и это странно. Я не чувствую, что она вообще желает это обсуждать.
— Это многое объясняет, — я выбрался из бассейна и начал вытираться полотенцем.
— Э-э? Что ты имеешь в виду?
— Пока ничего, но божественный щит держи наготове.
На обеде присутствовали только трое: князь, Дони и я, не считая порхающих рядом девушек-прислужниц и двух пар стражников, занявших место у дверей в зал для пиршеств. Лис не поскупился на угощение, и начало главного разговора отодвинулось на неопределенное время.
Насытившись вдоволь и откинувшись на удобном стуле, я еще раз подивился тому, насколько может быть вкусной и изысканной еда. Предложение Дони войти в аристократические круги Фаэты становилось все более соблазнительным, но вот терять десяток лет, ради поднятия Силы на один уровень, меня совсем не устраивало. Вот если бы речь шла о девятом камне, то я бы согласился не думая.
Я перевел взгляд на друга и, отметив что тот закончил есть, подмигнул ему.
— Большое спасибо за угощение, но давайте наконец перейдем к знакомству с вашей семьей, — улыбнулся он князю, — Очень уж не терпится!
— О, конечно, Донатан! — Лис что-то шепнул одной из девушек, и она покинула залу. — Предлагаю пока ознакомится с артефактами, что мои люди обнаружили в доме вампирши.
Он хлопнул два раза в ладоши, и в комнату зашли два стражника, которые внесли небольшой сундук, а затем опасливо сделали шаг назад.
— Вы позволите моему другу осмотреть их? — Дони покосился на Лиса, — Он занимается изучением древних реликвий, и, возможно, сможет оценить степени полезности или опасности этих предметов.
— Конечно! Будет весьма интересно услышать мнение специалиста, — ответил князь.
Я сдвинул в сторону защелки нехитрого механизма. Внутри ящика покоились сломанный пополам ноутбук Сиалы и плита для готовки еды с вырванным проводом. В моей голове закрутились смутные воспоминания об электричестве, которое используют люди того мира, подчиняя себе механизмы. Сиала как-то научилась преобразовывать в него энергию сколитов. Что касается ноутбука, то я сразу определил, что пользы от него никакой, по крайней мере в Кастании его точно никто не починит.
— Эти вещи могут быть очень опасны, — заключил я, — Их необходимо отправить в королевскую лабораторию Фаэты для более тщательного изучения.
Князь согласно кивнул, а в следующую секунду распахнулась дверь и в обеденную залу гордо вошла Марта, в глазах которой плескалось легкое раздражение. Она оглядела нас с Дони, после чего уселась на противоположном конце длинного стола, словно стараясь держаться от меня подальше.
— Мама, почему ты без Таи? — на лице князя появилось недовольство.
— Она скоро подойдет, — старуха внимательно окинула меня глазами и, внезапно, сделала легкий взмах рукой.
В следующую секунду словно время остановилось: князь застыл с открытым ртом, прислуга и стража замерла в нелепых позах. И только Дони ошеломленно глядел на оранжевые искры, пробегающие по его телу и защитившие его от воздействия колдовства.
— Так-так, неугомонный Кай Фаэли, ты вновь испытываешь судьбу?
— Хватит ломать комедию, Марта! — я поднялся на ноги и медленно пошел к ней.
Мое тело озарилось божественным пламенем Неймы, и лицо старухи искривилось от досады.
— Комедию? — она расхохоталась, — Что еще за комедия?
— Ты выдала сама себя, Арамена! Хватит притворятся.
Челюсть Дони медленно поползла вниз, а широко раскрывшиеся глаза забегали в растерянности.
Хохот Марты стал еще громче.
— Смешно, но ты промахнулся с выводами. Все такой же глупый самоуверенный мальчик.
Не верю! Я не мог ошибиться!
— День нашего знакомства, — начал я, — Ты была полоумной бабкой и об этом знали все изгои. Но постепенно твоя речь и поведение начали меняться. Медленно, но, верно, ты начала обретать могущество. Было бы подозрительно, если бы в тебе произошли резкие перемены. Именно тогда, или незадолго до моего появления, ты заняла тело Марты. А что — очень удобно! Боги невероятно сильны, а особенно те, кого чтят и поклоняются. Но они не обладают даром предвидения, иначе бы всегда смогли предотвратить свою смерть, а тут сильная видящая! Очень удобно!
— Идиот! Я притворялась с самого начала, с тех времен когда ушла в катакомбы от гнева князя! — насмешливая улыбка не сходила с ее лица.
Не верю!
— Я могу допустить, что ты усыпила армию Вилморта во время восстания своего сына. Видящие высокого уровня вполне способны на такое. Но непроницаемый барьер, который не смог преодолеть прыгун даже со своей способностью, это слишком! Смотри, — я обвел рукой вокруг, указывая на застывшие фигуры, — Это тоже твоя Сила? На такое способен только невероятно мощный маг!
Она задумалась, словно пыталась подыскать наилучший ответ.
— Хорошо. Ты раскусил меня, я эльфийский маг! Доволен?
— Врешь, — победоносно заключил я, — А значит врешь и в остальном. И знаешь, где ты прокололась?
Она ничего не ответила, и все также снисходительно улыбаясь смотрела мне в лицо.
— В тот день, когда ты меня отправила в Тарею, ты почти уничтожила мою спутницу, и сделала это взорвав ее амулеты. Зачем?
— Я использовала сложное заклинание, вот они и не выдержали. Мной было задействовано несколько стихий, — парировала старуха, — Ты не находишь этот логичным?
— Врешь. Сиала умна и опытна, она бы сразу раскусила, что это не обычная магия. И ты, решила подстраховаться, так как знаешь, что она вполне могла быть снабжена защитой. Вот только ты не подумала, что на мне тоже могут быть амулеты. И, действительно, я был снаряжен точно таким же комплектом. Но когда я очнулся в том подземелье, все они были целы, за исключением одного — того, который уничтожил архилич.
— И? — улыбка понемногу сползала с ее лица.
— А это говорит о том, что ты не использовала в момент моего переноса магию или Силу. Прибавим к этому сон с Фарисом Дроммелем. Ни один видящий с помощью лишь своих способностей, не смог бы сделать то, что сделала ты через всю страну. Марта выгорела при намного меньших усилиях. И ты для всего этого использовала свою божественную энергию, ту, которая тебе не дает сделать со мной и Дони что-нибудь прямо сейчас, потому что нас защищает другая богиня — Нейма.
— Допустим. И ты решил, что я Арамена?
— А вот тут было сложнее. Я проанализировал события: появление Юфина именно в тот момент, когда мне была нужна помощь, а он, как ни странно, твой адепт; но, главное — ниточка-связь. Почему из всей Длани она постоянно была только у меня одного? Братья мне говорили, что Серая богиня очень редко дает им знак, но именно со мной ты общалась чересчур часто. До того самого дня, пока ты не отправила меня на то проклятое задание! И перед решающим ударом, ты ее оборвала, заставив меня самого принимать решение.
