— Пока, друг.
Я проследовал в отведенную для меня каюту и улегся на кровать, выпустив Рики, который с интересом начал исследовать наш новый дом на ближайшие две или три недели, в зависимости от ветра.
«Свет благоволит тебе», — в голове зазвучали слова Дони, а следом одна из фраз Арамены: «Что стоило тебе, двигаться по своему Пути и пользоваться подсказками посланника Света?».
Она говорила о Михаиле, в этом я не сомневался. Значит, Свет на моей стороне! А Исток забрала богиня, представляющая третью Высшую Сущность — Равновесие. Вот и вся троица в сборе. Что им всем от меня нужно?
Почему Арамена поступила так? Равновесие считает, что отдаление девочки от меня правильное решение?
За то время, что Серая богиня пользовалась услугами видящей, она прекрасно знала где и что я делаю, в отличии от остальных богов, которые не могли преодолеть символ Сиалы. Но теперь она и Исток покинули этот мир. Значит ли это, что в данный момент я могу вообще забыть о слежке свыше и действовать как хочу?
Демоны! Зря я позволил себе так опрометчиво выкинуть эфикс? Прав был друг, когда сказал, что я стал неразумным бунтарем! И откуда только во мне все это взялось? Нужно, впредь, тщательнее взвешивать свои решения.
Я переключился на внутреннее зрение и стал рассматривать ту саму занозу. Интересно, что за «сюрприз» меня ждет? Я чувствую, что у меня все хорошо, даже, пожалуй, лучше чем всегда: прекрасной здоровье, мне ни от кого не надо бежать, в кармане достаточно денег, чтобы вести безбедную жизнь в халифате первое время.
Стоит ли вообще со всем этим разбираться?
Я раскрыл свой походный мешок и порылся в нем. Ну конечно, я опять забыл о новых камах! Первым делом нужно будет навестить кузнеца в Калуфе. С этого портового города мне предстоит начать знакомство с Далийскими землями и местной культурой.
Мой взгляд случайно упал на записи Хальма Лоттера. Отлично! Они помогут мне скоротать дорогу.
Устроился поудобнее и открыл их на первой странице. Здесь рассказывалась история, которую я уже слышал от него самого, перед самой его смертью. Я бегло пробежал ее глазами, отметив пару несущественных моментов о которых он не упоминал, и приступил к той части, которая касалась истории Четырех королевств. Ее он снабдил весьма неплохо выполненными иллюстрациями, одна из которых меня сильно заинтересовала. На ней была изображена группа эльфов, находящаяся в крупном человеческом поселке. В центре рисунка располагался камень, в котором я узнал пресловутый рондит, а рядом с ним о чем-то вещал убеленный сединой эльфийский старец. Люди, выглядевшие весьма довольными, подходили к камню и касались его, после чего по направлению схематичных стрелок было видно, как их отталкивает прочь.
Выходит, рондит способен и к обратному обмену? Я начал читать сопроводительный текст. Действительно! Тот самый дед проводил у камня какой-то ритуал, описание и детали которого не сохранились. Из пояснения следовало, что такое паломничество длинноухих настигло все народы Кастании, и даже хаттайцев. Люди добровольно меняли свой магический дар на Силу. А после этого, обитатели Дикого леса попрятали рондиты в различных уголках Кастании.
Насколько же дерзкую и колоссальную работу провели эльфы, уничтожив почти все следы своей деятельности и создав легенду о благе, которое они подарили людям!
Но ведь должны были быть и несогласные?
В тексте мне мало что удалось найти по этому поводу, лишь небольшое упоминание о некоем Гикане, двухсотлетнем человеческом маге, которому удалось собрать группу единомышленников. Они не смогли убедить остальное человечество в совершаемой ими ошибке и покинули Кастанию через созданный ими портал, называя этот шаг Великим исходом.
Думаю, они ушли на ту сторону планеты. Сиала назвала второй материк Вестанией, чудесным материком — где магия для людей является обыденным явлением. Попаду ли я когда-нибудь туда? Юфин ведь смог.
Проклятие! В мыслях возник образ друга. Есть ли хоть один шанс, что он выжил? Вся надежда на Сиалу, вот только как мне встретиться с ней? Я сунул руку в карман и нащупал костяшку, по которой она раньше могла меня найти.
Эфикс потерян, да еще и амулет забрал у нее. Какой же я дурак!
Я снова приступил к чтению и дошел до строк, где Хальм Лоттер составил опись книг, извлеченных из древней эльфийской библиотеки. Мне удалось отметить, что львиная их доля была посвящена чистой черной магии. Но он в итоге выбрал некромантию, зависящую от эфира. Почему?
Ответ нашелся уже ближе к концу моего плавания, когда я добрался до части, посвященной непосредственно созданию магических структур. Мне пришлось очень много пропустить, ввиду отсутствия у меня магического дара и понимания сущности исследуемого им предмета, но кое-что я все же выяснил. Хальм Лоттер при жизни был мягким и добрым человеком, а потому не захотел связываться с искусством, использующим своим источником смерти, страдания и разрушения. А обратиться напрямую к силе Тьмы не мог, так как не являлся ее порождением, как, например, истинные вампиры. Единственной загадкой для меня, на которую я не нашел ответ в его записях, оставался тот способ, что повысил силу ученого до десятого уровня, а также местонахождение рондита, на котором он произвел обмен. Об этом старик почему-то не сказал ни слова. Быть может ответ найдется позже в его логове?
Интересно, если я когда-нибудь смогу прикоснуться к радужному камню, какой вид изначальной магии я получу? Исцеление я ни на что не променяю, а значит, мне придется готовить для обмена Силу гасителя. Какой она стихии соответствует? Ответ на этот вопрос конспекты Лоттера, к сожалению, тоже не давали. Ну и неважно, магию всегда можно развить в любую сторону, это займет много времени, но с моей способностью не стареть, его у меня предостаточно. Буду владеть и Силой и магией одновременно! Как Лаэль, когда-то.
Внезапно корабль сотряс мощный удар, а за ним еще один. Со состоящего неподалеку стола посыпалась посуда и остатки еды. Рики тревожно забегал из стороны в сторону.
Что происходит? Я за прошедшие сутки ни разу не выходил из каюты, а потому не был в курсе последних новостей. Это нападение пиратов или еще что-то?
Вскочил с кровати и попытался прислушаться, как вдруг раздался громкий треск справа, а в следующую секунду, прямо на моих глазах, стена комнаты сломалась пополам и внутрь хлынул поток воды.
— Рики, ко мне! — я подхватил с пола наполовину намокший мешок, спрятал питомца за пазуху и начал пробираться к двери.
Вода, кругом вода… Она заполняла каждый участок пустоты вокруг, прибывая с ужасающий скоростью. Я брел в ней по колено, потом по пояс и по грудь, стараясь выбраться на палубу, с которой доносились вопли матросов, пропитанные обреченностью и ужасом. Снова раздался треск разламывающегося дерева. Рики пришлось пересадить на плечо, чтобы он не захлебнулся под одеждой.
Впереди показалась лестница, ведущая наверх. Я с трудом добрался до нее, чувствуя сильно увеличивающийся крен корабля. Внезапно судно резко крутануло, и та его часть, которая меньше секунды назад была полом, стала его потолком. Меня швырнуло об искореженные перила всем туловищем, а следом накрыло обрушившимся сверху потоком воды, часть которой заполнила мои легкие из-за невовремя сделанного вдоха. В левом боку что-то резко хрустнуло, принося сильную боль. Я направил «муравьев» к поврежденному участку тела, высунул голову на поверхность и начал отплевываться от соленой жидкости. Вроде стало получше, мне осталось совсем немного.
