Неожиданно вспомнилось детство, когда я отказывался воровать, будучи изгоем. Школа Длани и Яма сильно изменили меня. Сейчас во мне не проснулась и толика совести. Когда-то я боялся украсть мелкий сколит у случайного прохожего, а теперь стою и рассуждаю, как похитить камень, стоимостью с небольшой городок.
На второй этаж я подниматься не стал, так как решил, что впечатлений на сегодня хватит. На выходе из дворца поинтересовался у стражников, есть ли поблизости тренировочная площадка и до самого вечера провел время в тенистом саду среди манекенов, вспоминая приемы рукопашного боя. Не удержался и нанес удар ребром ладони с помощью своей новой способности, влив в нее энергии на целый квадрит. Деревянный столбик, толщиной с мою голень, разлетелся в щепки, а висевшее на нем чучело улетело далеко в кусты.
Я поднес руку к лицу и обнаружил на руке несколько крупных заноз, однако они даже не достигли кости, и я их просто повыдергивал из грубой кожи, которая постепенно возвращала свою эластичность. Да такой удар ни один нормальный человек не выдержит!
За все время нахождения на территории для тренировок, гасящее поле так и не появилось. Но теперь это порадовало, так как неизвестно, что именно меня ждет на испытании. Удастся ли провести бой без очевидной демонстрации своей второй Силы? Нужно что-то придумать в оправдание. Если халиф заподозрит, что мои возможности сильно превышают человеческие и задаст прямой вопрос, а я попытаюсь в ответ соврать — меня, скорее всего, парализует. Не думаю, что он обрадуется моей лжи.
В итоге, меня посетила кое-какая идея, и я решил опередить события и сам рассказать Хаби об этом. А он уже передаст мои слова Ашаху-туль-Хани.
К концу дня, неисследованными территориями остался только задний двор, где жили обычные рабы и огороженный участок слева от дворца, обнесенный высокой оградой. Туда меня стража почему-то не пустила.
Ближе к ночи за мной пришел незнакомый мне стражник. Вопреки моим ожиданиям, меня отвели не на тренировочную площадку, а за тот самый забор, куда мне не удалось попасть днем. Это место оказалось самой настоящей ареной, вокруг которой имелось даже около полусотни зрительских мест, которые пока пустовали. Поля внутри я не ощутил и очень обрадовался высоким шансам на победу.
Вокруг все уже было готово к бою: халиф сидел на своем любимом кресле в окружении стайки красоток, среди которых я увидел свою банную гостью, а в стороне от них стоял мрачного вида человек, который держал на поводке нечто…
Назвать собаками этих чудовищ, размером с полугодовалого теленка, не поворачивался язык. Мощная грудь, шириной не уступающая человеческой; короткая шея, увенчанная массивной головой с короткими ушами и выступающими вперед клыками, глядя на которые понимаешь, что их единственная задача — рвать; и толстые мускулистые лапы на гладком бесхвостом туловище, покрытом гладкой короткой шерстью. Схватить таких и удержать голыми руками невозможно. Опасные бойцы!
В дальнем углу от меня обнаружились старые знакомые — далиец и хаттаец, которые ехали в клетке вместе со мной. Первый был закован в тяжелую броню и вооружен щитом и мечом, а вот второй, напротив, выбрал легкие доспехи, среднюю саблю и короткий лук. О меткости хаттайских стрелков ходили легенды. Кочевники учились владеть этим оружием чуть ли не после того, как делали первые шаги. А вот мне выдали только круглый металлический щит с острыми краями, за которым я мог едва спрятать треть своего тела. Придется рассчитывать на свою способность.
Хаби вкратце объяснил нам правила: бой идет до моей смерти, либо до смерти двух моих соперников. После сигнала гонга запрещено покидать песчаную площадку. Заступившему за нее — смерть от зубов собак.
— Готовы? Тамэ? Шакрым? — произнес распорядитель на трех языках.
— Тай! — первым ступил на арену тяжеловооруженный далиец.
— Ишк! — хаттаец сделал свой шаг.
Я поставил ногу на песок и попытался выразить согласие, но в ту же секунду мой рот сам собой произнес:
— Нет!
Распорядитель быстро перевел халифу мой отказ и серые глаза Ашаха-туль-Хани вопросительно уставились на меня, пока я лихорадочно придумывал причину задержки. Площадка внутри все-таки оказалась накрыта гасящим полем ровно по периметру, и оно, по ощущениям, имело шестой уровень. А это означало, что моя новая способность мне не поможет.
Или поможет? Мне срочно нужен эксперимент, а потому придется импровизировать!
Глава 13
Я сделал два шага в сторону распорядителя и обратился к нему, не глядя на халифа, так как боялся неожиданного срабатывания тенката.
— Перед началом боя я должен кое в чем признаться.
— Слушаю, — недовольство на лице Хаби сменилось легкой заинтересованностью.
— То, что мной было продемонстрировано на рынке рабов, не что иное как моя наследственность. Я потомок вайдов и обладаю даром берсерка.
К моему удивлению, распорядитель даже бровью не повел.
— Мы так и предполагали, что ты необычный человек, ваши воины очень ценятся на арене. Победитель турнира прошлого года один из твоих земляков, тоже берсерк. Но разве из-за этого стоило волноваться и заставлять Ашаха-туль-Хани ждать?
— Мне нужно десять минут чтобы разозлится и войти в состояние исступления, — я сходу выдумал причину, чтобы выиграть немного времени и проверить свою идею, которую не удалось осуществить днем.
Хаби повернулся к халифу и быстро перевел сказанное мной. Хозяин дворца поморщился и недовольно показал растопыренную пятерню.
— У тебя пять минут, затем прозвучит сигнал к бою и с площадки ты сможешь уйти только в случае победы, — озвучил мне Хаби его пожелания.
Должно хватить.
Я вернулся на свое место и активировал способность гасителя, создав вокруг себя кокон. Похожий был у амулета некроманта в Яме. Он позволял использовать Силу внутри него вопреки царившей там аномалии. Максимальный уровень моего поля — седьмой, а на площадке передо мной шестой. Но как себя поведет один барьер в другом?
Ответ можно получить только опытным путем.
Шаг на песчаную площадку, второй. Собравшиеся с интересом следили за мной, пытаясь понять, как я себя начну приводить в необходимое состояние. Надо было в свое время поинтересоваться у Дони, каким способом это делают настоящие берсерки.
Кокон сработал безупречно, и «муравьи» двигались по телу как ни в чем не бывало. Отлично! Теперь я уверен, что выиграю этот бой.
Я заревел и похлопал себя по щекам, словно пытаясь разозлиться, потом сделал несколько прыжков из стороны в сторону, изображая ритуал. Халиф, увидев мои потуги, довольно похлопал в ладоши. Ничего не поделаешь, спектакль придется отыграть до конца. Ну, Хаби, твой любимый хозяин будет счастлив — это представление вы точно запомните надолго.
Оставалось еще немного времени, и я решил продолжить эксперимент. Выключил кокон и попробовал снова включить, но уже находясь внутри арены.
