— Теперь ты живешь здесь. — сообщил мне Хаби, — Твоя наложница скоро придет. А пока отдыхай.
Он покинул дом, и я немедля, словно ребенок, с разбегу запрыгнул на кровать и очутился в нежных объятиях мягкого шелка. И хотя я понимал, что все дарованное мне в любой день может исчезнуть, тем не менее все равно был счастлив. Пожалуй, таким довольным я себя никогда еще не чувствовал. Мои давние планы исследовать весь мир, теперь не казались такими уж важными и срочными. У меня еще будет время этим заняться, но пока я хочу пожить как человек, пусть формально и не свободный, но независящий от тех, кто постоянно пытался контролировать мою жизнь.
Рики!
Я выудил из мешочка щепотку мха и немедленно разжевал. Живой огонек, обозначающий моего друга, светился где-то на северо-востоке, совсем недалеко. Возможно около двух дней пути верхом или на паровике. Вперед!
Открыл глаза и сразу же почувствовал незнакомый запах и тепло. Вокруг меня было что-то, похожее на гнездо, и я здесь не один! Рядышком, уткнувшись мордочкой мне в бок, лежал кто-то, напоминающий меня самого. Я внимательно присмотрелся и испытал смешанные чувства. Пока я завоевывал расположение халифа, мой друг зря времени не терял! Симпатичная самочка эльмура беспокойно зашевелилась и тревожно посмотрела на меня. Тише, тише, маленькая. Я сейчас уйду и оставлю тебя с этим отличным парнем наедине, только немного осмотрюсь.
Я-Рики аккуратно приподнялся и подполз к зияющей неподалеку дыре, через которую внутрь проникало немного света звезд. Подо мной расстелился ароматно пахнущий вечерний лес и легкий ветерок ласково потеребил шерсть на загривке.
Неплохо ты устроился, но я рад за тебя, малыш! Не думаю, что тебя сейчас сильно ждут в том месте, где мне приходится находиться. Я пока там сам на птичьих правах, но обязательно приду за тобой, как только придет время. Если ты, конечно, захочешь оставить свою подружку.
Дождался возврата в свое тело и понял, что испытываю легкую смесь ревности и радости. Впрочем, дальше будет видно. Самое главное, что Рики жив!
Успокоившись, что ему ничего не угрожает, я переключился на внутреннее зрение и уже собрался зарастить рану на груди, но передумал. Ведь нужно будет еще как-то впоследствии объяснить отсутствие шрама, либо постараться не попадаться на глаза Хаби и халифу без одежды.
Стоп! А если не убирать с этого участка поле, а дать ему зарасти естественным путем? Сила гасителя очень экономна и такой маленький участок ее почти не будет тратить. Нужно проверить! Я создал небольшую капсулу поля вокруг раны и переключился на тенкат.
Поврежденный отросток окончательно засох и умер, оставив после себя остатки, похожие на тонкую нитку, и ее уже потихоньку уничтожали мои «муравьи». Это была отличная новость, однако, судя по количеству еще живых волосков, полностью убрать тенкат из тела мне предстоит еще очень нескоро. Впрочем, времени у меня теперь много.
Я наметил следующей отросток и повторил с ним уже знакомое действие. Боль и паралич пришли одновременно.
Переживу! Самое главное, что поэтапное избавление от ростков меня не убивает. Пусть пока корешок засыхает, а в следующий раз я попробую уничтожить сразу два. Только надо будет запастись Силой впрок, а то новая способность ужасно прожорливая и опустошает мой резерв за считанные минуты.
— Кай! — чарующий голос Лимы вывел меня из раздумий. — Вот ты где!
Девушка грациозно зашла в мою комнату, облаченная в красивый халат с нарисованными цветными птицами. От нее приятно пахло цветами
— Привет, — произнес я с легким нетерпением. — Уже можно?
— Можно, — улыбнулась она и скинула с себя одежду, игриво прикрыв тяжелую грудь роскошной гривой светлых волос.
Лима мне понравилась больше моих предыдущих подруг, естественно исключая Сиалу. Похоже, вампирша теперь будет преследовать меня в мыслях до конца дней. Волей или неволей, но я постоянно сравнивал новых женщин с ней.
Наложница халифа, а теперь уже моя, была не самым интересным собеседником, поскольку жила в достатке и развлечениях, а жизнью вне дворца даже не интересовалась, читая только книги посвященные женской красоте и ублажению мужчин. Но она оказалась очень умелой любовницей, давала себя почувствовать желанным и тонко ощущала мое настроение. Первым порывом, пока мне все было в новинку, я даже хотел оставить ее жить с собой, но, позже пришел к выводу, что это лишнее. Той искренности чувств, что возникала при воспоминаниях о неудачном первом поцелуе с Таей, и близко не было с другими женщинами. Ну, может кроме вампирши. Но она даже не человек, и я старался о ней не думать.
Быть может, это все мои надуманные фантазии и пора наконец-то забыть свою школьную любовь? Да, Тая-Исток способна разрушить камень внутри меня. Но нужно помнить, что это навязанные мне игры Высших сущностей, в которые они меня постоянно пытаются вовлечь. Что будет, после того как оковы с моей души падут? Станет ли мне лучше, чем сейчас? Или еще больше прибавит проблем?
Я здесь уже почти две недели. Мой эксперимент со шрамом удался, вот только, едва я снял поле, как рубец начал рассасываться, и мне снова пришлось установить на том месте маленькую гасящую капсулу. Она легко держалась даже во сне и не требовала внимания.
Еще я выучил далийский язык и теперь легко и непринужденно говорил с обитателями дворца. Постоянно был сыт, весел и доволен; со мной спит женщина, за обладание которой иные мужчины порвали бы друг другу глотки. И, при большом желании, я могу получить новую — достаточно угодить халифу и выиграть бой. Он не тревожит меня попусту, и ни к чему не принуждает, а недавно сказал, что я могу выходить в город.
Только мне этого не сильно хочется. Все что я попрошу мне доставят сюда, а рисковать и светится перед культистами, начиная новую гонку на выживание, я не собираюсь. Конечно, это не сможет продолжаться вечно, и когда-нибудь они сделают свой ход. Но вот почему-то я предпочитаю об этом не думать.
Спустя еще неделю, Хаби сообщил, что халиф желает встретится. Меня отвели на симпатичный балкончик, увитый красивыми цветами. С него открывался замечательный вид на сад и бассейн, в котором как всегда весело резвились аппетитные красотки.
— Садись, угощайся! — он указал на мягкое кресло у столика с фруктами и вином, — Ты готов к следующему бою?
— Что за бой? — я взял со стола крупную красную виноградину и раскусил ее пополам. Потрясающий вкус, я такого никогда не пробовал!
— Местечковый. Мой сосед Овала-туль-Хейм хочет поставить на кон свой лучший виноградник. Да, да, тот самый виноград, что сейчас услаждает твои уста. Бой будет проходить с оружием, — он хлопнул два раза в ладоши и на балконе появился слуга, держащий перед собой красную атласную подушку, а на ней…
Изящные, расписанные красивой вязью блестящие серпы. Причудливые буквы на лезвиях гласили: «Харги». Их рукоятки были отделаны мягкой кожей, а на тыльной стороне ручки каждого сверкали крупные бриллианты. Стягивающая их цепь была изготовлена из тонкого, но удивительно прочного металла, который был мной немедленно опробован на разрыв и оставил меня весьма довольным. На конце кусари обнаружился ромбовидный грузик, выполненный из металла попроще, но прекрасно дополняя остальное.
