Я взял свои новенькие камы в руки и пару раз взмахнул ими, со свистом рассекая воздух. Они были идеальны! Изготовивший их кузнец сумел точно выполнить все мои инструкции, и баланс получился даже лучше, чем я надеялся.
Халиф внезапно с силой швырнул в меня яблоко, но я быстро все понял и ловко рассек его пополам, а после двойным взмахом повторил действие. На пол упали четыре ровных кусочка.
— Настоящий бог войны! — довольно поцокав языком, заключил Ашах-туль-Хани и вновь указал мне на место в кресле. — Завтра к ним изготовят ножны. Но, возвращаясь к нашему разговору. Овала-туль-Хейм желает бросить мне вызов. Способность его фаворита — невероятная скорость. Что думаешь?
— У меня есть вопрос.
— Слушаю?
— Разве бои проводятся не в гасящем поле? Как его бойцу поможет Сила?
— Все зависит от договоренностей, — ответил халиф, — Поле на общих аренах используется всегда, и оно не ниже восьмого уровня — мы не можем рисковать жизнями зрителей. Но вот его структура может быть разная: от простого периметра и до покрытия всей площади целиком. Чаще всего применяют частичное гашение отдельных участков арены — это придает особую пикантность действию.
— И что выберут для моего боя?
— Последнее, оно же самое популярное. Внутри площадки будет разрешено использование способности на случайных участках. Но твое преимущество в том, что ты гаситель и сможешь это использовать в свою пользу, заблокировав свободную территорию. Кстати, старик-работорговец сказал, что ты соврал ему насчет своего уровня. Какой он у тебя?
— Седьмой, — не моргнув глазом ответил я. Врать было бессмысленно, срабатывание тенката сильно могло уронить мою репутацию. — Я легко выиграю.
— Не торопись с выводами. Боец Овалы-туль-Хейма восьмого и определенное преимущество перед тобой иметь будет. Он очень хороший мечник, — халиф снова цокнул языком, — Подумай хорошенько. Маур-тель-Хаба придет к тебе за ответом вечером. Можешь идти.
— Благодарю, мой халиф, — я покинул балкон и в задумчивости отправился к себе.
По всему выходило, что у меня есть все шансы через год покинуть дворец, став намного сильнее. Если я буду участвовать в каждом предлагаемом бою, возможно мне удастся получить в свое распоряжение не один, а даже два восьмых камня. Вряд ли для меня найдутся достойные противники среди тех, кто полагается только на свою Силу. Да пусть это будет обладатель хоть десятого уровня! Против меня он станет лишь третьего. Опасаться следует лишь тех, кто полагается на отменное владение оружием. Но что они смогут противопоставить против моей регенерации, вкупе с новой способностью?
Этим же вечером я передал Хаби свое согласие на бой.
Местом проведения состязания были выбраны земли Овалы-туль-Хейма. Халиф приказал снарядить вооруженный караван, и уже на следующий день, я наслаждался путешествием по Далийским землям в отдельной повозке в обществе красавицы Лимы. Мои переживания насчет засады культистов никак себя не оправдали, и поездка проходила спокойно. Я все больше и больше узнавал о могуществе Ашах-туль-Хани, и поражался тому, что его считают средним. Его богатство и влияние на этих землях внушало уважение. В его личной охране имелись и сканеры, и огневики, и воздушники.
На мой вопрос, почему они не участвуют в боях сами, Хаби рассмеялся и пояснил, что это свободные люди, работающие по контракту, не предусматривающему нахождения в рабстве. Главным, определяющим положение в Далийском обществе признаком, была не Сила, а богатство и знатность рода. Способности конечности ценились, но на фоне повсеместного использования ошейников и тенкатов, большой угрозы не представляли. Складывалось впечатление, что местные правители на короткой ноге с эльфами, однако каких-то подробностей мне пока выяснить не удалось, так как об этом знал только халиф.
К вечеру мы прибыли в городок с неброским названием Кафа. Расположен был он в достаточно крупном оазисе и считался перевалочным пунктом, местное население которого жило в основном за счет проезжающих караванов. Самой главной его достопримечательностью была арена, на которой мне и предстояло сразиться.
Овала-туль-Хейм был твердо уверен в том, что его человек одержит победу, а потому легко подтвердил желание провести бой, даже зная о моей Силе. Мне стало любопытно увидеть своего будущего соперника, но их караван по каким-то причинам задержался и прибыл только ночью, потому встретится нам предстояло теперь уже на арене. Поединок назначили на утро.
— Кай по прозвищу Неуязвимый! — объявил громогласный голос, в котором я сразу узнал способность, что была у Крикуна, — Он прибыл к нам с далекого Севера и является неукротимым берсерком со способностью гасителя! Редкое сочетание!
Я вышел на арену первым, так как считался новичком и не имел ни одного официально выигранного боя. Поле для сражения представляло собой квадрат со сторонами в треть полета стрелы и было покрыто все тем же желтым песком. Сама площадка была огорожена деревянными трибунами, за которыми в форме ступенек были установлены сидения для зрителей. Последних прибыло много и пустых мест почти не было.
С замирающим от волнения сердцем, я осмотрел присутствующих, ожидая их поддержки, но ни аплодисментов, ни криков, не дождался. Меня встретили лишь изучающие взгляды, в которых читалось сомнение и жалость.
— Сейчас Харги продемонстрирует нам свой танец ярости! — торжественно объявил все тот же голос.
Вот же демоны! Еще и танцевать придется! Впрочем, это хороший способ исследовать хотя бы эту часть арены. Восьмое поле мне пока не преодолеть, а значит нужно избегать этих зон по возможности.
Я начал прыгать по площадке и хлопать себя по лицу, чем вызвал лишь одинокий заливистый смех маленькой девочки. Они что, сюда еще и детей приводят? Видимо ее родители сразу отреагировали, так как он быстро утих.
Как и ожидалось, при вхождении в участки, подконтрольные кристаллу-гасителю, мои обе способности неизбежно пасовали. Но я и не собирался проводить бой в них. Кусаригама мне позволит проводить дальние атаки, а мечнику придется идти на сближение. Я запомнил опасные места.
— Хаму Быстрый! — объявил голос.
Арена взорвалась аплодисментами! Я уставился на противоположный угол, где должен был появится мой противник. Но никого не увидел…
Внезапно мимо меня прошелестел ветерок, а через секунду кто-то щелкнул мне по носу.
— Постараюсь убить тебя быстро, Харги. Обещаю ты не будешь долго мучаться! — прозвучал тихий голос над моим ухом.
Не успел я активировать свое поле, чтобы обнаружить наглеца, как на другой стороне площадки, словно из воздуха появился щуплый мужчина лет тридцати, тело которого было изуродовано многочисленными шрамами. В руках у него были легкий меч и кинжал. Лицо противника озарилось белоснежной улыбкой и по арене вновь прокатился шквал оваций.
Мне стало немного не по себе, и дело было не в бурной поддержке зрителей или его самоуверенности. А в том, что он ни разу не попал в гасящее поле по пути по мне, а значит уже превосходно знал эту арену и выступал на ней не в первый раз. А я даже не уверен, смогу ли выбить его своим куполом при наложении полей друг на друга.
