Риши быстро устремляется ко мне, на ходу вытаскивая второй кинжал, а затем и третий, который прятал в ножнах за спиной. Снова обман! Я внезапно понимаю, что совершенно не знаю, чего от него еще можно ожидать.
Резко отстегиваю теперь уже бесполезную цепь и вынуждено принимаю ближний бой. Противник безупречен! С трудом отбиваю серпами его атаки, но понимаю, что если он не сбавит темп, то я просто выдохнусь. Никогда еще мне не доводилась видеть бойца, который бы хотя бы наполовину так искусно сражался. На задворках сознания впервые появляется мысль, что я сейчас похож на несмышленого щенка, который пытается оспорить власть настоящего вожака стаи.
Нужно как-то контратаковать, иначе я долго не протяну. Мой, избалованный Силой организм, совершенно не готов к таким перегрузкам. Дни, что я мог бы посвятить тренировкам, были потрачены на развлечения и праздную жизнь. И теперь пришло время заплатить сполна, вот только цена меня совсем не устраивает.
Замечаю, что при каждой атаке правой рукой, он чересчур сильно разворачивает корпус. Пытаюсь воспользоваться этим и провести атаку серпом снизу.
Он ждал этого! Риши грациозно увел тело в сторону в неестественном прогибе, отчего я потерял равновесие и тут же был наказан проникающим ударом кинжала в левый бок. Я резко выдохнул и попытался подать тело назад, чувствуя, как под доспехом все становится влажным от крови. Но он был готов к этому движению и нанес мне еще один удар в вынуждено подставленное правое плечо. Острие ножа с трудом пробило толстую кожу, но все же погрузилось в тело на половину пальца.
Делаю отчаянное усилие и иду в контратаку напролом, понимая, что это мой последний шанс. Без «муравьев» или помощи лекаря я долго не продержусь. Ожидаемо получаю предсказуемый удар, и удачно блокирую его наручами правой руки. Мне все же удается разменять эту атаку на свою и я легонько достать кончиком серпа бедра Риши. Он пытается смягчить повреждение и резко уходит в сторону, но делает свою первую и единственную ошибку. Его тренированное годами тело не привыкло к сильно изогнутому лезвию камы, отчего это движение помогает серпу проникнуть еще глубже и нанести уже ощутимую рану.
Мы на расстоянии роста друг от друга; по его бедру струится кровь и, кажется, у него повреждена артерия. Оба используем секундную передышку, выискивая способ завершить бой. А я понимаю, что все равно безнадежно проигрываю. Моя рана в боку значительно серьезнее, и я уже испытываю головокружение, а кроме нее есть еще проколотое плечо.
И в этот момент происходит невероятное!
Я ощущаю, как мои порезы начинают затягиваться. Но это не «муравьи»! Поле никуда не делось, и они все также дремлют. Тем не менее, моя усталость куда-то пропадает, тело наливается энергией, а я не верю в происходящее.
Такого не бывает! Это невозможно!
Противник замечает мое изумление и не понимает его причину. Я делаю шаг назад, не переставая удивляться и решаю, что стал свидетелем чуда. Однако, бой еще не закончен.
— Ну, иди ко мне, — я двигаюсь к центру площадки, предлагая противнику сблизиться, — Давай, закончим.
Он внимательно следит за мной и пытается разгадать в чем подвох, а затем, прихрамывая, идет мне навстречу. Я теперь готов к любой его неожиданности, и веду себя осторожно. На моей стороне время, а его скоро ослабит кровотечение. Ожидаемый резкий рывок ко мне и ложный удар, будто бы открывающий корпус. Я ухожу в сторону, но больше не попадаюсь на приманку и отказываюсь идти в контратаку, предпочитая оборону.
Публика недовольна таким развитием событий и хочет активных действий, но я полностью игнорирую ее. Сейчас главное выжить, и тогда всего один шаг будет отделять меня от свободы.
Лицо Риши постепенно бледнеет, и я чувствую, что гасящее поле словно начинает мерцать. Очередная уловка?
Попробую сам обмануть его. Делаю ложный выпад, тут же переходящий в блок. Он реагирует на него, но совсем медленно, я бы успел ударить. Снова выпад и замаскированная попытка выбить его кинжал. Получилось! Клинок вылетел из его руки воткнулся в песок неподалеку.
Я становлюсь смелее и начинаю все чаще и чаще атаковать. Он не может парировать удары с двух сторон и начинает прикрываться левой рукой, подставляя наручи. Но я уже неудержим: быстрой серией ударов сметаю его защиту, а затем направляю каму в горло и смертельным росчерком лезвия завершаю бой.
Тело Риши, сопровождаемое криками зрителей, падает на песок и замирает. Я победно поднимаю оба серпа вверх и слышу голос с трибун:
— Кай Харги выиграл! Объявляется перерыв в один час, за которым последует финальная схватка!
Мои глаза находят в первом ряду радостного Ашаха-туль-Хани, который мне показывает большой палец вверх. Сидящие рядом халифы одобрительно кивают и хлопают его по плечу, а затем голос стражника за спиной предлагает пройти обратно в клетку. Я должен радоваться победе, но не могу. Все мысли занимает чудо, которое только что произошло. Что это было, кто мне помог? Мне отчетливо ясно, что без этого вмешательства я был бы мертв и от этого становится не по себе. Риши, по праву заслуживал победу, я был хуже него. Но случилось то, что случилось, и я обязательно выясню причину.
В перерыве ко мне снова прибежал Хаби.
— Кай, Ашах-туль-Хани обещает пересмотреть цену за твою свободу в случае выигрыша.
— Сомневаюсь, думаю он просто хочет воодушевить меня, — ответил я и внезапно мне захотелось получить ответ на вопрос, который я, возможно, никогда больше не смогу задать. — Хаби, представь, что существует способ вернуть тебе жизнь полноценного мужчины. Какую цену ты был бы готов заплатить?
— Кай, очнись, у тебя финальный бой, а ты думаешь о моих несуществующих яйцах! — удивленно воскликнул евнух.
— Я не шучу. Извини если тебе неприятно вновь об этом говорить, но на что бы ты пошел, ради этого? Я не хочу умереть, не узнав ответа.
— На все что угодно, — его лицо стало необычайно серьезным, — Я бы хотел взять на руки своего сына и обнять его, а после этого пойти хоть на корм собакам.
— Спасибо за откровенность, друг. Ты не против, если я так тебя назову?
— Не против. Готовься к бою, друг. И обязательно выживи…
Меня и Ашим Дорха выпустили из клеток одновременно. Я шел к стартовой позиции, снова и снова прогоняя в голове возможные рисунки и тактики предстоящего боя. Этот человек по каким-то причинам избегает убивать людей собственноручно, пытаясь вытолкать их за пределы площадки. Это все что известно, остальные его трюки мне не понятны. Я совершенно не знаю, чего от него ожидать, но очень надеюсь, что выживу, если буду собран и хладнокровен. Главное — держаться середины поля.
Ашим стоит на противоположной стороне площадки и со скучающим видом разглядывает свои ногти. Я с изумлением отмечаю, что на этот бой он не взял никакого оружия. Он сумасшедший? Или, наоборот, настолько уверен в себе, что собирается меня убить голыми руками?
Гонг!
