Его лицо внезапно побледнело в испуге, а контуры тела начали колебаться, становясь то прозрачным, то снова обретая четкие очертания.
— Что??? — я подпрыгнул на месте, осознав, что он только что сказал. — Не имеет значения? Ты отец Таи?
— Больше никаких вопросов в отношении Истока и Высших, — Михаил поднял руки, тревожно глядя на их мерцание. — Теперь ты понимаешь, насколько опасна наша беседа? Я сболтнул лишнего. Еще один подобный ответ и у Тьмы появится возможность забрать меня, и в моем случае ей не потребуются обряды или адепты.
Те люди, которых я убил не были ее родными родителями! Арамена, сволочь… Ненавижу!
Тело Михаила то продолжало растворяться в воздухе, то снова возвращалось в исходное состояние, словно две силы сражались между собой за обладание им. Одна словно хотела стереть его с картинки мира, вторая наоборот — щедро раскрашивала. А он лишь тревожно продолжал наблюдать за своими ладонями. Наконец это прекратилось, и он облегченно выдохнул:
— Хранитель, я больше не собираюсь рисковать. Если я молчу — значит ответ может нарушить правила Великой Игры.
Опять эти проклятые игры!
— Что я должен сделать? Куда мне идти дальше? — надеюсь он сможет ответить хотя бы на эти вопросы…
— Развивайся, Хранитель. Не стой на месте! Однажды, этот мир станет тесным для тебя, и тогда ты сам поймешь, что нужно делать.
— Сварливая богиня, о которой ты сказал, кто она?
— Арамена, конечно. Ты разозлил ее, и она по своей прихоти лишила тебя того, что ты получил самостоятельно! Но представители Равновесия не имели права вмешиваться. Это вызвало возмущение сил Хаоса. Главная причина, почему я здесь — забрать это.
Он поднял руку и внезапно в его пальцах оказалась маленькая бирюзовая иголочка. Та самая! Я, не веря своим глазам, переключился на внутреннее зрение и чуть не запрыгал от радости. Мой мозг был свободен!
А дальше было еще удивительнее — мой тенкат покинул тело и тоже оказался в его руке.
— Пожалуй, это я тоже заберу, — немного подумав произнес он, — Твое нынешнее положение раба следствие нарушение правил Игры серой богиней, как и тот шторм, в котором погибли невинные люди.
— Ты заберешь меня отсюда? — с надеждой произнес я.
— Нет, Хранитель, дальше ты сам. Я закончил. — Михаил начал произносить незнакомые мне слова и возле него появился в воздухе круг, подобный тому, что создала Арамена перед своим исчезновением. Портал…
— Стой! Тогда верни мне его, я бы вытащил плод и без твоей помощи. Он мне нужен, чтобы двигаться дальше.
— Как скажешь, — Михаил положил мне в руку безжизненный тенкат и задумался, — Пожалуй, чуть позже, я готов дать тебе немного подсказок. Сиала спрятала эфикс в дупле старого дерева, где живет твой маленький друг. Не теряй этот артефакт больше. Лимит времени нашей беседы исчерпан, следующие твои вопросы начнут смещать равновесие в сторону Тьмы. Ослабь ее или вырасти сам, и мы сможем поговорить вновь.
Сиала? Эфикс? Они общались за моей спиной?
Он вошел в портал и напоследок махнул рукой. Мир снова мигнул, и я оказался на песке возле… его трупа. Опять иллюзия? В голову полезли тысячи новых вопросов и догадок, но я отбросил их в сторону.
— В невероятном и, несомненно, самом красивейшем бою этого турнира, одержал вверх Кай Харги! — голос с трибуны раскатом огласил арену, — Восславьте победителя Великого турнира этого года!
Заиграла громкая музыка и меня со всех сторон обступила стража. Публика ликовала и свистела, приветствуя нового чемпиона. Халифы начали спускаться вниз, изображая фальшивые улыбки, и только Ашах-туль-Хани, шедший первым с огромным венком в руках, по-настоящему был доволен. Еще бы, он только что в несколько раз увеличил свое состояние.
— Поздравляю, Кай! — он водрузил цветы мне на шею и протянул руку. — Ты великий боец!
Я спохватился и стянул наруч, в который спрятал лежащий у меня в кулаке тенкат, а затем приторно улыбнулся и ответил на рукопожатие. Один за одним правители этой огромной страны проходили мимо и торжественно приветствовали меня, выражая наигранную радость. А я внимательно отслеживал их реакцию на мою татуировку с посланием.
Бесполезно. Никто не показал своей заинтересованности.
Когда поток халифов иссяк, меня увели обратно под землю, только на этот раз мне выделили большие апартаменты, которые мне показались шикарными, после предыдущих. Стражники любезно сообщили, что здесь я проведу трое суток, пока не закончатся гуляния в честь праздника, а затем мы вернемся в свой халифат. Внутри моего нового временного места проживания была настоящая кровать, мягкая мебель, шкаф с кучей книг и даже небольшой бассейн со сколитным нагревателем. Спустя час пришел Хаби, принес еду и от души поздравил меня с победой, но вскоре ретировался, сославшись на занятость перед торжественным ужином.
Едва дверь за ним захлопнулась, как я с удовольствием погрузился в горячую воду и попытался связать воедино известные мне факты с вновь открывшимися.
Итак, что я теперь знаю из этой короткой и малопонятной беседы с Михаилом?
Я — Хранитель. Не понимаю пока, что это значит, но он говорит, что я раньше был могущественным магом, пока меня не наказали. Кто и за что — я не знаю, но видимо это как-то связано с тем миром. То есть в своей прошлой жизни я жил на Земле, как ее назвала Сиала, и что-то там стерег. Что именно? Это были какие-то невероятные сокровища, и мне не удалось справиться с их сохранностью? В этом моя вина или там что-то другое?
Дальше, я совершил что-то такое, что сделало Михаила бессмертным, и он за это мне благодарен. А еще он обозвал мой нынешний мозг человеческим! Значит я не был человеком до наказания? Но тогда кем? Наверное, кем-то очень серьезным, раз за моей судьбой следят все известные мне сущности. А может Хранитель — это и не сторож вовсе, а что-то большее? Что можно не уберечь такого, из-за чего на тебя обрушатся те, кто выше богов? Какая-то вымирающая раса людей, а может быть мир? Я мог быть хранителем мира? Только вот от чего или кого его охранять-то?
А вдруг я был светлым или темным богом на Земле? Нет, глупость. У придуманных богов нет души, они существуют, пока в них верят, а у меня душа есть, правда весьма странная. Она заперта, я это понимаю, но она же каким-то образом возвращает мне воспоминания, когда я убиваю сторонников Тьмы. А может даже и Света, ведь камень разрушался, когда я приблизился к Истоку! В том, что Тая светлая, я не сомневался. Ее все любили в городе за сочувствие и помощь, и, скорее всего, поэтому она не может меня принять из-за убийства ее родителей! Но это были не ее родители! Даже если Арамена ей что-то внушила, больше это оправдание больше не имеет силы! Я теперь знаю точно. Вот только, где она сейчас? Мне кажется, что она моя главная цель!
Жаль, Михаил не смог до конца произнести фразу про Исток. То, что с ним происходило во время разговора, напугало даже его. Он говорил, что сможет ответить еще на вопросы, если я ослаблю Тьму или стану сильнее. Получается, он на противоположной стороне? Радость! Он сказал, что для своей магии взял энергию счастья зрителей, а а не эфир. А значит он владеет истинной белой магией, и просто не может быть на стороне Тьмы. И еще он сообщил, что его отправили сюда присматривать за мной, потому что моя душа привязалась к этому миру. Кто отправил? Свет? И кто привязал мою душу?
