Он сказал, что эта женщина — жена герцога. Стало быть, она герцогиня. А я… я должна сыграть ее дочь? Но зачем? Перед кем? И почему я? Я ведь… из другого мира!
— Сюда.
Одна из дверей открылась, пропуская вперед вначале леди Риту де Мартинес, а потом уже и меня.
Небольшая комната, в которой поместились несколько мягких пуфов и большая ванна по центру. Рядом с последней возвышались две деревянные тумбы, а рядом с ними стояли три темноволосые девушки в светло-зеленых платьях.
Волосы убраны в хвост, глаза опущены к полу, руки перед собой сложены в замок. Слуги. Это читалось просто по их позам.
— Адольф, можешь быть свободен, — вновь повела рукой леди де Мартинес и дождалась, пока дверь за ним закроется. — Вы тоже — вон.
Служанки ей поклонились и быстро покинули помещение, даже не посмев и взгляд в мою сторону бросить.
— Вода еще теплая, — произнесла герцогиня, опускаясь на один из пуфов. — Тебе стоит смыть остатки очищающего зелья, или оно начнет медленно растворять и твою кожу.
Продолжения я ждать не стала, скинула плащ и залезла в ванну. Пусть я предпочитала душ, сейчас выбирать не приходилось. У меня не было никакого желания проверять, врет она или говорит правду.
— Хорошо, что ты послушная, — улыбнулась краешками губ леди Рита и щелкнула пальцами.
Мочалка, к которой я уже потянулась, взмыла в воздух вместе с одним из пузырьков. Крышка отлетела от него сама, а густой гель полился на мочалку.
— А теперь сиди и слушай. — В ее голос вновь вернулся тот повелительный тон, от которого у меня уже начинало сводить зубы. — Как я уже сказала, с этого самого дня ты моя дочь — леди Анита де Мартинес. Это имя ты будешь носить, пока не выполнишь мое поручение.
Она скривилась, а потом вздохнула:
— Учти, у тебя будет всего три вопроса после того, как я все расскажу. На них я дам тебе ответ. Поняла?
Я кивнула и охнула, когда мочалка пролетела по воздуху и сама коснулась моей руки. Что это? Магия? Такое разве существует?! Не знаю, что существует в чужом для меня мире. Но именно сейчас мочалка намыливала мне руку явно не по своей воле.
— Я задала вопрос, — высокомерно напомнила мне леди Рита.
И тут я поняла как минимум одну вещь — с ней мы характерами не сойдемся. Ни при каких обстоятельствах.
— Да, — произнесла я, стараясь сосредоточиться на ее рассказе.
— Хорошо. — Женщина цокнула языком и поманила что-то рукой. С подоконника слетел массивный железный кубок и, медленно передвигаясь по воздуху, попал к ней в руки. — Начну с того, что тебе уже известно. Теперь ты дочь герцога и герцогини де Мартинес, тебя в раннем детстве отправили на обучение в женский пансион, где Анита де Мартинес получила приличное образование. И только сегодня наша дочь вернулась домой. Еще до твоего рождения с другим родом был заключен брачный контракт. Род Мартинес должен породниться через свою дочь с родом Леврой. Твой жених уже получил сообщение, что ты достигла возраста совершеннолетия и готова познакомиться с ним.
Я кашлянула и прикусила язык. Признаться, у меня было намного больше вопросов, чем три. Очень хотелось послать всех к черту, но сдержалась, потому что моя так называемая матушка еще не закончила говорить.
— О знаниях, полученных в пансионе, не переживай. Ты сможешь их получить все и сразу, это поможет лучше адаптироваться в чужом мире. А заодно и язык узнать. Ведь сейчас ты понимаешь меня только благодаря этому. — Женщина показала на небольшой медальон на своей шее. — После свадьбы у тебя будет только одна задача — убить мужа. Затем мы вернем тебя домой.
Я молчала еще несколько секунд после того, как она договорила. И не могла поверить в услышанное.
Что? Что эта герцогиня только что сказала? Меня притащили в чужой мир, чтобы я вышла замуж за какого-то незнакомого мужика, а потом его убила? Серьезно?!
— Почему я? — выдохнула я свой первый вопрос.
— Потому что ты подходила по всем параметрам, которые он запросил. И именно на тебя указал нам ритуал, когда мы искали ребенка для этой цели.
— Подставного ребенка, — фыркнула я. — Думаете, никто не в курсе, что у вас на самом деле нет дочери?
— О, мы сделали так, чтобы все считали иначе, — улыбнулась она. — Так что, как бы тебе ни было прискорбно это слышать, но дочь у нас есть. И сейчас это ты.
— И что же будет, если я откажусь? — фыркнула я, отталкивая мочалку и скрещивая руки на груди.
— Я ждала этого вопроса, — подтвердила леди Рита и сняла с пальца кольцо, крутанула его и что-то прошептала.
Секунда, и между нами возникает большой белый прямоугольник. Еще мгновение — и на нем начинает проявляться картинка. Вначале видны силуэты, затем появляются цвета.
— Саша. — Мой шепот застывает на губах, когда я понимаю, кто сидит связанный на стуле с кляпом во рту. — Вы издеваетесь?!
Я попыталась выскочить из ванны, но невидимая сила буквально вжала меня в еще теплую воду.
— Нет, это не шутка. Или ты думаешь, что мы не наблюдали за тобой? — поинтересовалась эта… эта… да у меня слов просто нет! — Твоему жениху мы подбросили кольцо, которое завершило ритуал твоего перехода между мирами.
В памяти всплыло то, как меня тянуло к украшению, как я взяла его в руки, а потом попала сюда.
— Если ты откажешься нам помогать, то он умрет, — будничным тоном оповестила меня леди де Мартинес.
— Вы этого не сделаете!
Паника охватила меня с новой силой. Нет! Это не может быть правдой! Саша не мог попасть к таким людям в руки! Или все же… если смогла я, то где гарантии, что все показываемое на этом экране не муляж?
— Кого вы хотите убить моими руками и зачем? — выдохнула я.
— А это уже четвертый вопрос, дорогая дочь. На него ответ ты получишь позже.
Опустив глаза, я сжала под водой руки в кулаки и твердым голосом произнесла:
— Я хочу убедиться, что это не розыгрыш. — Я кивнула подбородком на некое подобие экрана.
— Без проблем. — Леди Рита что-то прошептала над своим кольцом, а Саша по ту сторону экрана дрогнул и поднял на меня осознанный взгляд.
— Мм? — промычал он, но по интонации прекрасно улавливалось мое имя.
— Ты меня слышишь?
Он кивнул.
— Да вытащите ему кляп! — возмутилась я, глянув на герцогиню.
— Я не могу влиять на твой мир, — спокойно пояснила она. — Зато могут те, кто туда отправился со своей миссией.
— Тогда отдайте им приказ.
— У них только один приказ, девочка: ждать нашего сообщения. Если хочешь пообщаться со своим любимым, выполни наше поручение. Убей того, за кого придется выйти замуж.
— Саша…
