Вот почему ФБР предпочитает нанимать адвокатов.
Сомнительная забегаловка в захудалом районе одного из самых криминальных городов Америки чудилась Одессе блаженным оазисом посреди изнурительной возни с документами. Помня об этом, она могла бы слушать болтовню Леппо с набитым ртом хоть всю ночь.
Телефоны обоих агентов, лежавшие экраном вниз, вдруг завибрировали. Одновременно. Дурной знак.
Вопреки ожиданиям сообщения не касались работы. На мобильники пришло срочное оповещение от «Нью-Йорк таймс». Над Манхэттеном кружил угнанный из Тетерборо самолет и, по непроверенным данным, палил автоматными очередями по гражданским. К новости прилагалась хроника последних событий. Самолет пересек Гудзон, недавно его засекли над Ньюарком.
– Проклятье! – Леппо проглотил огромный кусок рулета и потянулся за салфеткой.
С кофе придется повременить. Лучше выдвинуться заранее, чем потом срываться по свистку. Наученная горьким опытом, Одесса поспешила в дамскую комнату, пока Леппо расплачивался кредиткой у кассы.
Коллегу Одесса догнала уже на улице – тот прикрывался от дождя бесплатным риелторским каталогом. Едва поток автомобилей иссяк, они перебежали дорогу, обогнули заполненную водой ливневку и зашагали на север, к неприметному «шевроле-импала» серебристого цвета.
За стуком капель и визгом шин по мокрому асфальту Одесса услышала рев двигателей, лишь когда тот зазвучал буквально над ухом. Окутанный мраком самолет, слегка накренившись, прорезал косые струи меньше чем в двух сотнях футов над мостовой.
Секунду спустя он растворился в сумрачном небе. Исчез как по волшебству.
– Господи Исусе, – пробормотал Леппо, врезавшись в остолбеневшую напарницу.
Удаляющийся гул мотора сменился воем сирен. Мимо на полном ходу промчался полицейский внедорожник. Одесса уселась за руль «импалы». Леппо уже созванивался со штаб-квартирой. Шесть верхних этажей Клермонт-Тауэра выходили на Ньюарк с прибрежной стороны грязной речушки Пассаик.
– Куда? – спросила Одесса, глядя, как скопление синих проблесковых маячков растворяется за поворотом.
– Точно не за ними. – Леппо кивнул налево. Значит, обратно в Клермонт.
Он включил громкую связь через блютус на приборной панели:
– Дейви, мы ужинали и засекли эту штуковину. Какие сводки?
– Говорят о террористической угрозе, – отрапортовал Дейви. – Отис уже направил истребители.
– Военные истребители! – Леппо едва не задохнулся от возмущения. – На кой черт они нужны? Таранить самолет над Хобокеном?
– Как вариант. Он мечется над Гудзоном, накреняется, пикирует и ведет обстрел.
– А о нем есть внятная информация?
Одесса прижалась к обочине, пропуская очередную патрульную машину, мчавшуюся в противоположном направлении.
– Самолет зарегистрирован на гендиректора «Заначки», крупной сети складов под аренду. Ну, ты в курсе, такие здоровенные оранжевые «коробки». Предположительно лайнер в угоне. На взлетной полосе Тетенборо обнаружено тело кого-то из персонала аэропорта. Погоди, Уолт…
Дейви прикрыл ладонью микрофон и подозвал другого агента.
Одесса и Леппо переглянулись.
– «Заначка», – повторила Одесса, ощутив болезненный укол в груди.
– Не к добру, – кивнул Леппо.
Гендиректор «Заначки» Айзек Меерсон числился главным спонсором Республиканской партии Нью-Джерси… и по совместительству близким другом губернатора, читай: Кэри Питерса.
– Уму непостижимо, – пробормотал Леппо.
– Ты о чем? – Дейви снова включился в разговор.
– Мы с Хардвик расследуем финансовые махинации Питерса, и «Заначка» увязла там по самые уши. Есть описание угонщика?
– Пилота? Нет. Сейчас проверю.
Одесса затормозила на светофоре. В мельтешении дворников красный огонек то вспыхивал, то гас.
– Как поступим?
– Понятия не имею, – вздохнул Леппо. – Скорее всего, к нам это не относится.
– У Питерса затяжная депрессия, чем не повод слететь с катушек, – заметила Одесса. – Читал вчера про его жену?
– Что она подала на развод? По-моему, вполне предсказуемо.
– Согласна, но тем не менее.
Одесса, успевшая хорошо изучить напарника, не сомневалась – все его мысли сейчас сосредоточены на Питерсе.
– А разве угон самолетов не противоречит его психологическому портрету?
– Он учился в летной школе, не забыл? Лицензию ему не выдали только из-за панических атак. Как раз укладывается в общую картину.
Леппо растерянно кивнул, не зная, что предпринять.
– Вот дерьмо! Дерьмо!
В салоне снова раздался голос Дейви:
– Насчет пилота сведений нет.
– Ладно, проехали, – буркнул Леппо. – Где его видели в последний раз?
– К северо-западу от Ньюарка. Над Глен-Риджем. Других данных пока не поступало. Короче, Уолт, я побежал.
– Удачи! – бросил Леппо и отсоединился.
– Движется к Монклеру, – резюмировала Одесса. – Как думаешь…
– Не собрался ли он разнести собственный дом? – закончил за нее Леппо.
– Дом вот-вот отойдет его супруге, – напомнила Одесса.
Судя по свирепому виду, Леппо принял решение.
– Врубай.
Одесса щелкнула тумблером под центральной панелью, активируя радиаторные огни «импалы». На капоте и бампере вспыхнули красные и голубые лампочки. Автомобиль рванул с места и устремился к Монклеру.
Воздушная угроза спровоцировала массовые аварии в квартале, хуже всего дело обстояло на Гарден-Стейт, где разом столкнулись семь автомобилей; в результате северный транспортный поток встал намертво.
Набрав высоту над Ист-Оранжем, самолет метнулся на запад и вновь исчез с радаров. Левое крыло лайнера царапнуло дерево в парке Нишуан, однако пилот сумел выровнять судно и полетел дальше. Очевидцы подозревали, что пилот ищет место для посадки или высматривает знакомые ориентиры.
Пять минут спустя самолет окончательно скрылся из виду. Первая информация об авиакатастрофе поступила из западной части Оранжа. Полиция и спасательные бригады из соседних городов поспешили к месту крушения в ожидании точных координат. Однако после продолжительных поисков и бесцельных переговоров сообщение признали ложным.
Двойной двигатель «бичкрафта» накрыл первую из девяти лунок на втором поле гольф-клуба Монклера: прямой путь, вниз по склону пар пять. Самолет дважды подпрыгнул на колесах, – левое крыло рассекло глубокую яму в фарватере, развернув самолет резко влево, где его колесо провалилось в песчаную ловушку, – и наконец остановился, носом вниз, на опушке леса.
Позднее свидетель из числа завсегдатаев гольф-клуба рассказал следующее: втянувшись в эмоциональный диалог с соседом по комнате, он свернул на парковку и, выбравшись из автомобиля, принялся расхаживать взад-вперед с телефоном, как вдруг из рощи возник мужчина. Незнакомец двигался быстрым шагом и, казалось, не замечал раны на лбу. На свидетеля он посмотрел совершенно «мертвыми» (цитата) глазами. Гольфист решил, что человек нуждается в помощи, окликнул его, забыв про соседа на том конце провода. Вместо ответа раненый вскарабкался в припаркованный джип «самаритянина», который не удосужился заглушить мотор. Владелец бросился в погоню, но джип на бешеной скорости умчался прочь с распахнутой водительской дверью. Словно спохватившись, угонщик захлопнул ее в самый последний момент.
