Тем временем совещание началось.
– Значит, замок Хамфри опустел? – спросил Чет. Он был несколько озадачен. – Теперь понятно, почему не удавалось никого вызвать. А то всякое бывает; зеркалкам этим как попадет вожжа под хвост и тогда – ни «тпру» ни «ну», отказываются делать, что им положено. Поэтому мы и решили пойти и проверить. У Айви там дружок есть, Хамфгорг, да и Горгона ее любит, а Стэнли всегда не прочь потягаться с тамошним ровным чудовищем…
– И чудовище исчезло, – махнула рукой Чекс. – Исчезли абсолютно все.
– Вот уж чудеса, право слово! – воскликнул Чет. – Добрый Волшебник вообще-то позволяет себе иногда не подходить к зеркалу, но чтобы он отпустил всех просителей раньше времени?! Не отслужив положенного срока?! Нет, быть такого не может!
– И все же замок пуст…
– Надо бы обо всем доложить королю Дору, – сказал Чет. – Жаль, ни короля, ни королевы сейчас нет. Они отбыли по какому-то важному делу туда, на север, к Водяному Крылу.
Мы хотели за это время проведать Хамфри, но раз там его нет…
– И ты не хочешь увидеть своими глазами, что все так и есть, как мы сказали? – удивился Эхс.
Чет гордо выпрямился.
– Раз моя племянница, кентаврица, сказала, значит, так и есть. Кентавры никогда не лгут!
– Эхс еще не очень хорошо знает кентавров, дядя, – улыбнулась Чекс, – так что ему простительно.
– Запомни, парень, – повернувшись к Эхсу, продолжил Чет, – кентавры умеют наблюдать и слов на ветер не бросают. Чего же зря ходить?
– Ну тогда отправимся в замок Ругна? – спросил Эхс, огорченный тем, что природа ухитрилась подарить ему столько огрьей несообразительности.
– А зачем туда идти? Там нечего делать до возвращения короля.
– Ты хочешь сказать, что нам придется подождать здесь? – удивился Эхс.
– Конечно нет, – возразил Чет. – Чего попусту время тратить.
– Тогда что же? – спросил вконец растерявшийся Эхс.
– Дядя подразумевает, что эти несколько дней мы могли бы истратить на какое-нибудь полезное дело, – со смехом пояснила Чекс.
– Например, определим, куда запропастился Волшебник Хамфри, – тут же предложила Айви. – А потом расскажем папе, где его искать.
– О, у Вас есть карта для розыска пропавших волшебников? – иронически поинтересовался Чет у девочки.
– У меня, конечно, нет, но я знаю того, кто составит нам такую карту – Чем! Она какую угодно карту может создать!
– Моя мама! – воскликнула Чекс. – Я уже год с ней не виделась!
– И моя сестра, – подхватил Чет. – Как давно мы с ней не встречались. Теперь она так редко
заглядывает в замок Руша.
– Из-за меня, – опустив глаза, произнесла Чекс.
– Из-за того, что уж очень она застенчивая, – возразил Чет. – Сдается мне, настало время во всем этом разобраться.
– И я так считаю.
– Ну вот и хорошо, племянница, значит, у нас есть целых две причины увидеться с Чем.
– А надо три, – напомнила Чекс.
– Три? – удивилась Айви.
– Кентаврам нужны именно три причины, чтобы начать действовать, – пояснил принцессе Эхс, обрадовавшись возможности доказать, что и он что-то знает о кентаврах.
Принцесса на минуту задумалась.
– Да, верно, я просто позабыла, – сказала она. – Мы собрались к Хамфри, чтобы выяснить, почему он не подходит к зеркалу, а я к тому же хотела поучиться у Горгоны, как готовить слоеные каламбуры; а Стэнли задумал померяться силой с ровным чудовищем. Значит, у нас было три причины. Но теперь, когда мы знаем, что Хамфри и все остальные исчезли, этих причин не осталось.
– А где находитфя та кентаврица, которая фофтавляет эти чудефные карты? – вдруг спросил копуша.
– Чем сейчас составляет подробную карту Провала, – объяснил Чет. – Дело трудное, потому что Провал очень извилистый.
– Провал! – воскликнула Айви. – Прекрасно! Стэнли как раз хочет его осмотреть. Он ведь вновь собирается стать властелином Провала, и ему просто необходимо знать, что в его будущих владениях происходит.
– Причина уважительная, – кивнул Чет.
– И не одна, а целых три! – с восторгом заявила Айви.
– А ведь принцесса права, дядя, – с улыбкой произнесла Чекс. – У нас и в самом деле есть теперь три причины: нам нужна карта, я хочу повидаться с мамой, а дракону нужно осмотреть Провал.
– Тут и возразить нечего, – развел руками Чет.
– А по дороге мы все еще больше подружимся! – радостно предположила Айви. – Нам предстоит чудесное путешествие!
– Ну что ж, подрядился ты, Чет, охранять маленькую волшебницу, так терпи, – со вздохом произнес кентавр.
– А теперь я попробую научить Чекс летать, – все с тем же энтузиазмом продолжала Айви и, подбежав к Чекс, потребовала:
– Подними меня к себе на спину!
Чекс удивилась, но все же исполнила приказ принцессы – помогла ей взобраться к себе на спину.
– Теперь похлопай крыльями, – распорядилась Айви. – Крепчее хлопай.
– А может, «крепче»? – в один голос произнесли Чет и Чекс.
– Ой, ну какие же вы все, кентавры, зануды! Ну, хлопай!
Чекс расправила крылья и замахала ими. Кажется, ей и в самом деле удалось неплохо развить эти самые.., грудные мышцы.
– Ну вот, вот! – подбадривала Айви. – Еще, еще сильнее!
Чекс что было сил замахала крыльями и.., удивление отразилось на ее лице.
– Меня и в самом деле будто что-то поднимает! – сама себе не веря, сообщила она.
– Еще бы не поднимало, – гордо произнесла Айви. – Ведь у меня такой талант – усиление способностей. Ты обязательно взлетишь.
Казалось, еще миг – и это случится. Передние ноги Чекс уже оторвались от земли. Но, как ни хлопала она крыльями, целиком подняться ей не удалось. Ее что-то как бы повлекло вверх, но она так и остановилась на задних ногах.
– Пока хватит, – тяжело дыша, сказала она. – Но чувствую, что смогу подняться.
– Ну давай еще немножко потренируемся. Тебе осталось чуть-чуть…
– Я не спорю, – согласилась Чекс, покраснев от напряжения. – И все же на первый раз хватит. Я и так испытала нечто сказочное.
– Самое главное, что крылья есть, – вмешался Чет. – А что пока не летаешь, так это хоть и странно, но поправимо. Может, тебе колдовство какое нужно.
– Добрый Волшебник наверняка знает, – сказала Чекс.
– Ну, Хамфри ведь у нас всезнаемый! – подтвердила Айви.
– «Всезнающий», – разом поправили Чет и Чекс. Но на этот раз Айви не обратила на их поправку никакого внимания. Она соскочила со спины Чекс и вприпрыжку побежала к Стэнли и Распутанице, которые по-прежнему играли в свою бурную игру.
