Неупокоенные тащили паланкин. Рыцарь Конрад трусил на своей боевой коняге. И только драконица Кейден шла пешком, нагие ступни её словно не замечали ни камней, ни иголок, она шагала как по шелкам.
– Я не могу ответить тебе, воин. Наверное, теперь ты спросишь, что я помню последним? Последним помню схватку со Зверем, помню, как все мы бились с ним… а потом помню зов. Призывание, которому я не смогла противиться. Я падала…
– Что ты видела? Через что ты падала?
– Ты напрасно задаёшь эти вопросы, воин. Я ничего не видела. А помню только боль. Зверь убил меня.
Рыцарь Конрад слушал их с широко раскрытыми глазами.
Этого не может быть. Схватка со Зверем была давным-давно; и, получается, что этот варлок на самом деле тоже кто-то вроде некроманта?… Или время почему-то взбрыкнуло норовистой лошадью, заложило петлю, и драконица Кейден погибла только что?
– Я обрела себя, когда вокруг уже было другое небо. Я знала, кто я и что со мной случилось. Но не более. Потом меня сжали чары этого колдуна… а потом появился ты, воин, и я освободилась.
И улетела, подумал некромант. Сразу же улетела. Почему?
– Но всё это я вспомнила уже позже. Тогда это была не я, драконица Кейден, хранительница одного из эвиальских кристаллов. Это было просто измученное и смертельно напуганное существо… заклятия отуманили мой разум. Я не пришла к тебе на помощь тогда; и это тяготило мою совесть. Что ж, надеюсь, что смогла вернуть этот долг сегодня.
Некромант лишь молча кивнул. Мертвяки неутомимо тащили его паланкин узкой лесной тропой, сэр Конрад пялился на Кейден и, похоже, ещё не решил, где он сам – в реальности или в сказке.
Да и сам Кэр Лаэда тоже не мог понять, где он. Старый мир, мир Эвиала, властно врывался в его новую повседневность, к которой он уже привык и с которой смирился. Дева Этиа из «Эгеста», чем бы он ни оказался. Воин Святой Конгрегации отец Виллем, как две капли воды похожий на отца-инквизитора, доблестного нашего Этлау. И вот теперь – драконица Кейден.
Кто-то словно настойчиво тянул его обратно, в мир до изменения, подсовывая один за другим причудливые «маяки», подсказывая, почти крича в ухо – да посмотри, вот же, оно всё у тебя под носом!..
Это было неправильно. Он уже не в Эвиале, он его давно покинул. Он бился и сражался за этот новый мир, просто Мир – поскольку его обитатели считали его единственным. Господь почтил их своей благодатью, а больше ни до чего Ему дела не было.
«Я хотел бы вернуться домой. Увидеть вновь рассвет над Долиной Магов. Пройтись от Часовой площади, мимо книжной лавки „Дно Миров“, мимо заведения суровых гномов „Артефакты и Черепа“, где продавали лучшее из оружия, какое можно обрести не на заказ; мимо таверны „Приют невысоклика“, где и впрямь заправлял неунывающий Маллобад Грубб с супругой Альдаридой; мимо корпусов Академии, мимо её дормиториев, мимо целой россыпи студенческих пивнушек, мимо нарядных особняков целителей, иллюзионистов и прочих уважаемых гильдейских мастеров; до самого мыса, до клуба Гильдии боевых магов – я очень этого хочу.
Но, если мне начинают назойливо подсовывать лица и персонажей из прошлого, я насторожусь и пойму, что здесь что-то не так. Что та же Кейден – на самом деле совсем не мать Аэсоннэ, а неведомая сущность, принявшая её облик. Сущность, что и впрямь смогла „заглянуть в его память“, прочесть воспоминания, словно открытую книгу – и наверняка узнать тогда и об Аэ, и о многом другом…»
Чувство было, словно он стоял безоружный и бездоспешный перед нацеленной в грудь тучей готовых сорваться стрел.
Кейден тоже умолкла, шла рядом, понурившись. Тишина получилась нехорошая, высасывающая, ждущая, такая бывает перед тем, как спутники разойдутся, чтобы никогда уже не встретиться вновь.
Конрад кашлянул.
– Прошу прощения, леди Кейден… прошу прощения, сударь некромаг… я всего лишь простой благородный рыцарь…
– Очень простой, но благородный, – буркнул некромант.
– Ну да, – покраснел тот. – Я чувствую, что мы на пороге страшных тайн, и сердце моё бьётся, как никогда ранее; сударь Фесс, что удалось узнать тебе о деве Аурикоме и злокозненном личе, её похитившем?
– Я знаю, где он, – резко ответил некромант с уверенностью, удивившей его самого.
– Где же?! – аж вскинулся рыцарь. Видать, дева Этиа успела задеть какие-то, как говорят пииты, «струны его души».
– Я видел город, исполненный зла, – Фесс говорил, прикрыв глаза; его мысленному взору вновь немедля предстали исполинские пирамиды и обелиски, чудовищные живые формы на горизонте и шуршание бесчисленных существ в ущельях улиц. – И видел лича, говорившего с тамошним жрецом ли, шаманом ли; лич вещал из нашего мира, и я узнал то, что у него за спиной – два горных пика виконтства Армере, их ни с чем не спутаешь. Он там.
– Уверен ли ты, сударь? Видения тьмы полны лжи и обманов!..
– Ты, сэр Конрад, часом, никогда не помышлял о карьере пиита?
– Сударь некромаг!.. – обиделся рыцарь. – Как же возможно?!
Менестрель – есть высокий и великий дар Господа нашего, какового я, увы, не удостоен!..
– Зато ты, сэр рыцарь, несомненно, исполнен множества иных достоинств, – промурлыкала вдруг Кейден, и юный отпрыск благородного рода вер Семманусов едва удержался в седле.
– М-миледи…
Драконица одарила Конрада ещё одной лучезарной улыбкой и повернулась к некроманту:
– Значит, теперь ты намерен отыскать этого лича?
– Не только его. Но и хозяев того варлока, что вытащил тебя в этот мир, госпожа. Потому что этого не могло быть никогда.
– Да, я погибла, – просто и без эмоций согласилась Кейден. – И открылось окно сюда.
– Или был брошен аркан.
– Или аркан, – не стала спорить та. – Во всяком случае… я благодарна этому варлоку, некромант Фесс. Пусть он был распоследним злодеем, но я живу. Не в Эвиале, но… живу.
Фесс взглянул в голубые глаза. Драконы могут принимать любой облик; однако менять свой изначальный, свою драконью форму они не способны.
И, если она прочитала его память, почему же ни слова не говорит об Аэ? О собственной дочери? Она ведь оставила яйцо… она погибала, твёрдо зная, что в Козьих горах осталась её наследница. Ей всё равно? Уверена, что Сфайрат и остальные позаботились о новорождённой драконице?
– Госпожа Кейден…
– Просто Кейден, некромант. Просто Кейден. – Драконица подняла взгляд к небу, как показалось Фессу – с тоской.
– Кейден, не помнишь ли ты… чего-то неожиданного… э-э-э… нет… Не оставляла ли ты дома что-то, направляясь на битву с Червём?
Та недоуменно воззрилась на него.
– Оставила дома?… Нет, я ничего не оставляла, некромант Фесс.
– Загляни в меня, – почти потребовал он.
