Словно отзываясь его восхищению, деревце слегка подмигнуло голубоватыми листьями.
– Оно тебя слышит, отец-экзекутор.
– Так я ж со всем уважением! – не растерялся тот. – С уважением и преклонением даже!..
Деревце мигнуло вновь. Фесс был уверен, что оно чуть насмешливо улыбается.
– Я скажу, – согласился он. – Только начну с чуть более раннего…
Он рассказывал о том, как они с Аэ очутились в этом мире. Как выбирались из безжизненных гор. Как был сделан его первый посох, как он, этот посох, вытягивал из земли убийственную силу местной реальности, как потом круг сухой, умершей, убитой посохом травы вдруг ярко зазеленел, а само дерево сделалось безжизненно-чёрным.
– Это была сила смерти и посмертия. Сила разрушения – а ведь там, на Эвиале, я стал именно Разрушителем. Тогда я видел только одну сторону и совсем забыл про другую…
– Всякое разрушение есть обратная сторона творения, – вставила Аэсоннэ. – Азбучная истина, простите.
– Посох вытягивал одну сторону силы. Ту, которой я пользовался, будучи некромантом.
– А потом всё развернулось другой стороной… – негромко выдохнула Аэ. Осторожно протянула руки, взяла плавающее деревце в ладони, заключила в пригоршню. То дружелюбно мигнуло.
– И до неё дойдём, – посулил Фесс. – А потом в этом мире у меня начались сны. Мы с Аэ пробились к здешним обитателям, договорились с гномами, сработали мне глефу…
– А до этого была ещё та самая тварь Хаоса, – напомнила драконица.
– Да. Тварь Хаоса в забытой богами и людьми деревушке. Тварь, чей череп и заключённый в нём дух нам так помог…
– Вот на этом месте, – перебила его Аэсоннэ, – я и поняла, что это очень, очень непростой мир. И Разрушитель оказался в нём не просто так.
– Этого мало, – вновь подала голос Кейден. – Разрушитель, но ведь мы с тобой не встречались в Эвиале. Не говорили. Не стояли лицом к лицу. Ты мог узнать обо мне только… только из рассказов других. Сфайрата, или Чаргоса, или иных. И, если каким-то образом ты перенёс меня сюда…
– Ты уже упоминала об этом, мать, – сухо обронила Аэ, в упор глядя на старшую драконицу. – Скажу, это значит, что ты должна была здесь оказаться.
– Да, но почему я? Почему не тот же Сфайрат?…
– Потому что ты нужна Аэ, – медленно и осторожно, точно пробираясь по тонкому льду, проговорил некромант. – Потому что… потому что я не мог дать ей желаемого. Для меня она была и останется дочерью.
Кейден фыркнула, но быстро взяла себя в руки.
– Да, дочерью, – громче повторил Фесс. – Я помню, как лопалось яйцо в моих руках, как Аэ появилась на свет… как ещё могу я к ней относиться?… И если её пути разошлись со мной, с приёмным отцом, – то кого ещё мог я позвать сюда, как не её мать? Даже зная, что у драконов всё не так, родители значат совсем иное… но у нас, людей, мать – это мать. Кто ещё присмотрит за пустившейся в одиночное странствие Аэсоннэ, если я уже не могу этого сделать?
– Так было? – подняла бровь Кейден. – Так точно было или ты придумываешь прямо на ходу, некромаг? Ты точно знаешь?
– Нет, не знаю, – Фесс опёрся о столешницу, нагнулся, глядя прямо в глаза драконице. – Но чувствую, что оно именно так. Аэ… слишком дорога мне, чтобы оставить совсем без пригляда. И я думал…
– Но мы с ней так и не встретились, – пожала плечами Кейден. – И потом, что это был за варлок? Если ты меня… ну, придумал, что ли, почему я не появилась рядом с тобой?…
– Потому что этот мир пока ещё не подчинился, – резко бросила Аэ. – Я говорила, что его надо оставить… сделать так, чтобы он изменился.
– Ты говорила – «заровнять яму», – напомнил Фесс.
– Заровнять яму и выбраться отсюда, – согласилась Аэсоннэ.
– Не сбивайте меня, вы, двое! Что это был за варлок?! – не отступала Кейден.
Все молчали, глядя на развоевавшуюся драконицу.
– Это, мать, был способ доставить тебя сюда, не разрушая картину мира, – усмехнулась Аэ. – Некроманты не творят заклятий переноса, не открывают межмировые порталы. Не вызывают демонов и им подобных сущностей. Поэтому – варлок. Варлок, с которым некромант доблестно сражается…
– И поражает его! – вставил молчавший доселе рыцарь Конрад. – Я там был, почтенная, – я помню этот бой до мелочей!.. Мы едва взяли верх!.. И ты говоришь, что мы…
– Вы сражались сами с собой. Некромант Фесс сражался с собственной тенью.
– Ты злая! – вдруг рассердилась Ньес. – Зачем так говорить? Зачем стараться уколоть и уязвить?
– Я не колю и не язвлю, – отрезала Аэ. – И говорю чистую правду. Так, как верю сама.
– Веришь или знаешь? – не поддалась целительница.
– Если я во что-то верю, значит, я это знаю.
– Откуда? Докажи!
– Драконы не доказывают. Драконы чуют, слышат, видят и знают. Всё, что я сделала, – было на пользу некроманту. Чтобы он осознал свой собственный путь, сам. Чтобы понял, кто он такой.
– Я понял, Аэсоннэ.
Драконица осеклась.
– Тогда говори. Объясни им, раз уж взялся.
Кэр Лаэда взглянул на Ньес. Увидел тёплый огонёк в глубине глаз, тревогу – за него, ни за кого другого! – и спокойную уверенность: «Я всегда смогу помочь».
– Я не понимал, что это за мир. Думал, что один из множества, лежащих в Упорядоченном. Полагал, что не составит большого труда из него выбраться, встать на межмировую тропу, добраться… домой. До места, которое я зову Долиной Магов. Но дороги не находилось, выход отсутствовал. Тогда я подумал, что это просто такой мир, плотно запечатанный, быть может, Древними Богами, живущими в нём, или иными силами. Я всё равно верил, что тропа отыщется. А пока – пока я должен помочь тем, кто здесь живёт. Мы спорили с тобой, Аэ, тогда, в замке того барона…
– Сэра Руфуса вер Бригга, – уточнила Аэ. – Но давай не будем вдаваться… во все детали нашего спора.
– Не будем. Ты говорила, что этот мир населён лишёнными душ – но я знал, что это не так. Совсем не так.
– Конечно не так, – фыркнула драконица. – Но ты должен был понять это сам. Это – и не только.
– Как все любят направлять меня на путь истинный, – покачал головой Фесс. – Все, ну буквально все лучше меня знают, что надо делать.
– Нет, – с отчаянием сказала Аэ. Сказала с настоящими слезами в дрогнувшем голосе. – Я дракон. Я вижу больше и дальше, я знаю, как избежать беды и как пройти до конца; но пройти-то можешь только ты и только ты сам. Никто тебе не поможет, даже я. Даже Прадд с Сугутором тебе бы не помогли. Вернее, помогли бы, но всё б испортили. Но теперь ты понял, кто ты.
– Да. Там, в Городе греха…
– Постойте! Погодите! – в отчаянии завопил отец Этлау. – Ну хорошо, меня сударь наш некромант помнил и очень хорошо. Допустим. В общем, я даже польщён. Драконица Кейден призвана была взять под своё крыло сударыню Аэсоннэ. Дева Этиа же…
