Пиропатроны системы аварийного покидания кабины сработали штатно, и заклиненный люк эффектно выбило наружу направленным взрывом. Выбравшись из разрушенной машины, Виктор осмотрелся. Разрушения выглядели удручающе, однако в масштабах всей орбитальной крепости они не могли считаться фатальными. Вокруг царил космический вакуум, но генераторы гравитации пятой орбитальной работали исправно, так что с определением «верха» и «низа» проблем не возникало.
Шлем давал неплохой обзор, хотя пилотский скафандр не был, естественно предназначен для лазания по зазубренным и перекрученным обломкам, поэтому Виктору пришлось проявить изрядную осторожность, чтобы не наделать дыр в своей экипировке. Метрах в двадцати от места падения штурмовика начинался магистральный коридор. Вход в него был изрядно разрушен, но по мере удаления от эпицентра взрыва наблюдалось все больше уцелевших конструкций.
Осторожно перебравшись через завалы, Виктор выбрался в коридор и направился вглубь крепости. Чем дальше он продвигался, тем больше портилось его настроение. Ни людей, ни ремонтных роботов он не видел, зато металлический пол регулярно пронизывала вибрация, вызванная то ли стрельбой орудий крепости, то ли попаданиями вражеских снарядов и торпед.
Вскоре Виктор уперся в закрытую аварийную переборку. Растерянно замерев на месте, он огляделся. Коридор привел его в небольшой зал, из которого в разные стороны вели низкие неширокие проходы с довольно сильно деформированными стенами, но зато с частично сохранившимися потолочными светильниками, кое-как разгонявшими мрак.
Мысленно обозвав себя идиотом, Виктор включил встроенную систему связи скафандра. Нормально подготовленный имперский пилот сделал бы это сразу, но подготовка Виктора шла по, мягко говоря, ускоренной схеме, так что многие нюансы остались за рамками этого «курса молодого бойца».
– Лид-лейтенант Вершинин вызывает пятую орбитальную, – Виктор запнулся, понимая, что, не имея плана крепости, не может даже примерно сообщить координаты места, в котором он оказался. – Сбит в бою с корветом противника. Совершил вынужденную посадку в разрушенной части крепости. Нахожусь в сильно поврежденном магистральном коридоре перед закрытой аварийной переборкой. Прошу дальнейших инструкций.
Секунду в наушниках шлема раздавались лишь невнятные шорохи и потрескивания, а потом их перекрыл бесцветный синтетический голос искусственного интеллекта:
– Лид-лейтенант Вершинин, ваша личность подтверждена. Вы находитесь в седьмом коммуникационном тоннеле бастиона «Д» пятой орбитальной крепости. В результате полученных боевых повреждений бастион частично выведен из строя. Центр автоматического управления огнем разрушен. Командный пост разрушен. Потери личного состава – сто процентов. Ангары ремонтных и абордажных роботов повреждены и заблокированы деформированными конструкциями силового каркаса крепости. Системы внешней связи уничтожены противником. Аварийная связь с командным постом крепости не функционирует. Ближняя связь действует только на коротких расстояниях из-за глушения передач средствами РЭБ противника. Вы являетесь старшим по званию офицером на территории бастиона. В соответствии с боевым уставом и регламентом организации службы орбитальной обороны вы обязаны немедленно принять командование бастионом «Д». Подтвердите или отклоните вступление в должность командующего.
– Твою ж мать! – от души выругался Вершинин.
– Подтвердите или отклоните вступление в должность командующего бастионом «Д». Попытка отказа от принятия командования в боевой обстановке будет квалифицирована как акт дезертирства. У вас есть пять секунд на принятие решения. Пять… Четыре…
– Согласен! – не раздумывая выкрикнул Вершинин! – Что мне делать дальше?
– Перехожу в ваше подчинение. Жду дальнейших указаний, господин командующий!
– Замечательно! А теперь объясни мне, как я отсюда буду руководить боем? И чем, вообще, я могу командовать в этих руинах?
– Справа от вас находится вспомогательный коридор для дронов техподдержки. Если пройти по нему пятьдесят четыре метра, по правой стороне будет резервный пост технического контроля. Это единственный на данный момент частично функционирующий узел управления инженерными системами бастиона. По вашему приказу я могу передать на него функции командного поста.
– Переключай! – мрачно кивнул Вершинин и, слегка пригнувшись, решительно шагнул в мерцающий полумрак правого технического коридора.
Глава 5
25 октября 2028 года
Сектор Флея. Система звезды Дельта Миоби.
Низкие орбиты планеты Миоби-4. Главный командный пост пятой орбитальной крепости.
Генерал Флан уже с минуту внимательно смотрел на тактическую голограмму, отражавшую ход сражения в околопланетном пространстве Миоби-4, но неплохо знавшие его подчиненные ясно видели, что на самом деле командующий пятой орбитальной крепостью о чем-то напряженно размышляет, и, скорее всего, даже не видит мелькания множества маркеров на объемной карте.
– Господин генерал, остатки пятой резервной эскадры вышли на низкую орбиту планеты, – рискнул прервать размышления командующего оператор контроля пространства. – После гибели мастер-полковника Толка командование эскадрой принял лид-полковник Сорз, командир авианосца «Адмирал Рик». Связи почти нет из-за помех, выставляемых линкорами танланов, но авианосец подошел достаточно близко, и отдельные сообщения прорываются. Лид-полковник запрашивает приказ на дальнейшие действия своих кораблей.
– Кораблей? – с горьким сарказмом произнес генерал. – Да они от косого взгляда на части развалятся. Крейсер еле дышит. Два эсминца покорежены так, что еле удерживаются на орбите. Остальная мелочь вообще не в счет. Запросите Сорза, что у него с авиагруппой.
– Из-за повреждений авианосец не в состоянии принимать и выпускать истребители и торпедоносцы. Три истребителя сейчас находятся в космосе, но у них исчерпан запас ракет. Лид-полковник просит принять их в ангары крепости.
– Пусть садятся. Если танланы решатся на абордаж, выпустим эти машины навстречу их десантным ботам вместе с нашими уцелевшими истребителями. Передайте Сорзу приказ всеми наличными силами прикрыть крепость от ракетных и торпедных атак со стороны разрушенного бастиона «Д». Это наше слабое место. Весьма сомнительно, что такое прикрытие нам поможет, но других вариантов все равно нет.
– Принято. С «Адмирала Рика» пришло подтверждение получения приказа. Господин командующий! – голос офицера дрогнул. – Третья орбитальная…
Генерал молча перевел взгляд на тактическую голограмму, в красках демонстрировавшую гибель третьей орбитальной крепости. Она уже некоторое время почти не отвечала на огонь противника, но теперь стало окончательно ясно, что гигантское орбитальное сооружение доживает последние секунды.
Крепость вздрогнула, и ее изображение слегка размазалось. Какую-то долю секунды казалось, что это всего лишь странный оптико-электронный эффект, связанный с внезапной потерей фокуса приборами наблюдения, но внезапно резкость вернулась, и офицеры увидели, как под чудовищным давлением, порожденным внутренними взрывами, выворачиваются наружу бронеплиты обшивки, способные удержать прямое попадание снаряда главного калибра тяжелого крейсера. В образовавшиеся проломы выплескивались фонтаны раскаленных газов, а сама крепость стремительно теряла целостность, как будто из нее разом выдернули все силовые элементы конструкции. Циклопический орбитальный объект, рассчитанный на длительное сопротивление целой эскадре, на глазах превращался в груду обломков, бессмысленно дрейфующих по космосу и постепенно захватываемых притяжением планеты.
