– Здесь все не так безнадежно, как тебе представляется, – чуть помедлив, произнес Краен. – Я аккуратно подбросил имперской службе безопасности информацию о нашем объекте и возможных последствиях выдачи ему гражданства Империи. Там всё поняли правильно и быстро довели эти сведения до императора. Монарх тоже медлить не стал, прекрасно осознавая, на какие проблемы может нарваться. В общем, командующий имперским флотом, уже приближающимся к зоне конфликта, полностью в курсе ситуации и имеет приказ решить проблему самым радикальным образом, так что карьера в имперском флоте нашему аборигену точно не грозит.
– А если его просто физически устранят? Или в сложившейся ситуации нас устроит и такой вариант?
– Не думаю, что его станут убивать. Он все-таки герой конфликта с танланами, заметная фигура. Не знаю, что предпримет адмирал Трий, но уверен, что вопрос он решит. А вот как он это сделает, мне, честно говоря, и самому крайне интересно.
Глава 6
20 ноября 2028 года
Сектор Флея. Высокие орбиты планеты Миоби-4.
Флагманский линкор флота Ц-7.
Адмирал Трий сидел в удобном кресле за столом рабочего кабинета и с интересом рассматривал Виктора. В адмиральскую каюту Вершинина проводил вышколенный адъютант в безукоризненно подогнанной форме, свысока поглядывавший на явно засидевшегося в лид-лейтенантах пилота, зачем-то понадобившегося командующему.
– Уводя флот с орбиты вашей планеты, я никак не предполагал, что когда-нибудь встречусь с вами лично, лид-лейтенант, – улыбнулся Трий, – однако судьба имеет привычку регулярно нас удивлять, не находите?
– Есть у нее такое свойство, – с легкой усмешкой согласился Виктор, – и, что характерно, удивление это не всегда бывает приятным.
– Да уж. Обстоятельства нашей встречи я бы назвал, мягко говоря, неоднозначными. Вы сами-то понимаете, какую опасную ситуацию создали вокруг себя, появившись в Империи?
– Я не настолько хорошо знаком с местными реалиями, чтобы оценить все тонкости, – осторожно ответил Виктор.
– Ну, тогда давайте я попробую вам объяснить. Начнем с того, что вы вообще не должны были здесь оказаться. Как вы, наверное, знаете, наша галактика достаточно богата формами разумной жизни. Не буду вдаваться в историю, но так уж сложилось, что Империя, флеи, танланы, Союз Семи Планет и еще множество рас и государств, опередивших в развитии вашу цивилизацию примерно на сто пятьдесят лет, входят в Протекторат Старших, установивших здесь свои законы. О самих Старших известно не так уж много. Определить уровень их развития наши ученые не в состоянии, но совершенно точно известно, что их правила лучше не нарушать. Сразу отвечу на вопрос, написанный на вашем лице, – усмехнулся Трий. – Попытки избавиться от контроля Старших не раз предпринимались разными расами, но в каждом случае результат был один и тот же. Думаю, вы догадываетесь, что инициаторам таких попыток он сильно не понравился. Так вот, лид-лейтенант, одним из незыблемых законов является запрет на искусственное ускорение развития цивилизаций, не входящих в Протекторат. Им нельзя передавать никакую информацию, способную как-то повлиять на темпы их прогресса. Какую бы форму такая передача не приняла, санкции следуют немедленно, причем их жесткость и последствия на порядки превышают все те выгоды, которые нарушитель может извлечь из взаимодействия с цивилизациями из минус-списка. Впрочем, обычно Старшие пресекают подобные действия еще на ранних стадиях. Все наши корабли, имеющие прыжковые гипердвигатели, контролируются ими с помощью специальных артефактов, способных в любой момент заблокировать управление. По идее, тот контрабандист, который доставил вас на Флей, должен был так и остаться на земной орбите вместе со своим полумертвым кораблем, ведь самим фактом вступления с вами в контакт и допуском вас на борт он передал вам немало запрещенной информации, которую вы могли донести до своего руководства, никуда с ним не полетев, а немедленно вернувшись на Землю.
– Однако, я сижу здесь и беседую с вами, господин адмирал, – улыбнулся Виктор.
– Именно, – кивнул Трий. – И это меня более всего удивляет. Что-то явно пошло не так. В отлаженной веками системе контроля возник какой-то сбой, что и позволило вам оказаться на Флее-3. Впрочем, с нападением кронсов на вашу планету связано довольно много странного. Я приказал юристам и аналитикам проверить действия генерала Кентия и его подчиненных в Солнечной системе на предмет их соответствия законам Старших. И знаете, что они мне сказали?
– Они тоже переступили грань дозволенного?
– Верно. Причем несколько раз. Нельзя сказать, что сильно переступили, но за подобные нарушения в других случаях виновных жестко наказывали, а тут все ограничилось предупреждениями в виде изменения цвета артефактов.
– Возможно, у Старших был какой-то свой интерес, связанный с этой ситуацией, – осторожно предположил Виктор.
– Все может быть, но тут гадать бессмысленно. И все же имперская служба безопасности видит огромную разницу между сравнительно небольшими нарушениями, которые позволил себе генерал Кентий, и тем, что может последовать за вашей попыткой передать на Землю информацию, которую вы уже получили и еще получите в Империи. Их специалисты убеждены, что такое Старшие терпеть не станут. Империя в целом и лично император могут сильно пострадать.
– Почему вы все это мне рассказываете, господин адмирал? – негромко спросил Вершинин. – Я ведь всего лишь абориген с дикой планеты. Если я представляю для Империи серьезную проблему, уверен, в ваших силах ее быстро и эффективно решить.
– А если я не хочу решать ее быстро и эффективно? – чуть помолчав ответил адмирал. – Что, если я совершенно не стремлюсь лизать Старшим их высокоразвитые задницы? Вы уже дважды своими действиями спасали жизни солдат и простых граждан Империи, причем в последнем случае количество этих жизней исчисляется, как минимум, десятками тысяч, и это еще весьма скромная оценка. Что-то есть в вас такое, гражданин Вершинин, что заставляет меня относиться к вам совсем не так, как полагается относиться командующему группой флотов к обычному лид-лейтенанту, пусть и жутко героическому. Я ведь отлично понимаю, зачем вы прибыли в Империю. Ваша цивилизация подверглась нападению кронсов и уцелела, фактически, чудом. Может, вы сами догадались, а может кто-то вам подсказал, но вам известно, что кронсы никогда не оставляют в покое однажды обнаруженные ими обитаемые планеты. Вы знаете, что повторное вторжение неизбежно, знаете, что помощь может не успеть или вообще не прийти и хотите найти здесь способы усиления боевой мощи Земли, чтобы следующий визит кронсов не стал для ваших соотечественников последним.
– Глупо отрицать очевидное, – пожал плечами Виктор.
– Я вас понимаю и даже во многом разделяю ваши устремления, но пока вы гражданин Империи, у вас ничего не получится. Вам просто не дадут вернуться на Землю. Любому кораблю, взявшему вас на борт и попытавшемуся совершить прыжок в Солнечную систему, артефакт-блокиратор мгновенно отключит двигатель и все системы управления. А император получит ноту от Старших с длинным списком санкций и штрафов, и хорошо если проблемы ограничатся только этим. Как вы думаете, ИСБ позволит вам совершить подобную попытку?
