– Адмирал обещал помочь тебе, и он свое слово сдержит, но в Империи никто не продаст оружие человеку с планеты из минус-списка, а в системах Периметра никто даже не поинтересуется, откуда ты.
– А как же вездесущие Старшие и их законы?
– Периметр лежит за пределами границ Протектората. Старшим он не интересен, до определенных пределов, естественно.
– То есть я могу купить там все что угодно и утащить это на Землю?
– Не думаю, что все так просто. Артефакты-блокираторы появляются в любом корабле, оснащенном прыжковым гипердвигателем, где бы он ни был построен.
– Тогда в чем разница?
– В том, что за подобную попытку будешь отвечать только ты сам. Ни император, ни глава корпорации, контролирующей ближайший кластер, ни торговец, продавший тебе оружие, не понесут никакого наказания. А максимум, что грозит тебе – блокировка управления, то есть, фактически, потеря корабля.
– Не скажу, что меня это сильно утешает, – усмехнулся Виктор, – однако звучит все же лучше, чем расстрел за попытку вернуться домой. Впрочем, у меня и корабля-то нет, чтобы хотя бы попробовать, а ведь он должен быть именно моим, поскольку ни один здравомыслящий судовладелец не захочет так рисковать своим имуществом.
– Будет у тебя корабль, не переживай, – улыбнулась Корра. – И не только корабль, но и приличная сумма в имперских кредитах, которые вполне котируются в системах Серого Периметра.
– С чего бы это адмирала пробило на такую щедрость? Или он имеет прямой и неограниченный доступ к имперской казне?
– Не нужно недооценивать Трия и местные власти Дельты Миоби. Ты все время норовишь забыть о том, что ты теперь герой и кавалер «Непобедимого». И неважно, что ты больше не на службе и даже не являешься гражданином Империи. На статут ордена это никак не влияет, а статут этот в твоем случае позволяет командующему обороной системы и императорскому наместнику приложить к ордену материальное вознаграждение в сто тысяч кредитов или более, если действия награжденного предотвратили крупные потери личного состава, гражданского населения или материальной части и промышленной инфраструктуры. Правда, есть и ограничение. Вознаграждение не должно превышать одного процента от денежной оценки предотвращенного ущерба.
– Ну, сто тысяч, это неплохо, – согласился Виктор, – Однако этого не хватит на покупку даже самого дешевого и еле живого корабля.
– Забудь о ста тысячах. Один. Процент. От. Предотвращенного. Ущерба. – Корра выделила голосом каждое слово. – Ты меня что, не слушал?
– Слушал, но я слишком хорошо знаю эту братию. Они так сумму посчитают, что я еще должен останусь.
– А вот за тем, чтобы посчитали справедливо, адмирал как раз и проследит. Ты сам-то отдаешь себе отчет в том, что сделал? Как ты думаешь, сколько стоит орбитальная крепость, пусть даже сильно побитая в бою?
– Даже предположить боюсь.
– Вот и я тебе тоже точно не скажу, но это сотни миллионов, никак не меньше. А теперь представь, что бы произошло, если бы танланы все-таки смяли орбитальную оборону.
– Десант на планеты?
– Не просто десант. Начали бы они с орбитальной бомбардировки. Дальше рассказывать? Вот и я думаю, что дальше тебе и самому все понятно. А теперь пересчитай это в потенциальный ущерб экономике, и это я еще молчу про жертвы среди местного населения. Наместник императора – достаточно трезвомыслящий человек, и все эти расклады понимает куда лучше нас с тобой и даже, пожалуй, лучше Трия, так что долго спорить он не станет и примет те цифры, которые ему ненавязчиво предложит адмирал.
– Это ощутимо меняет расклад.
– Естественно. Вот только не обольщайся, на все твои планы денег все равно не хватит. О покупке корабля тебе беспокоиться не придется. Силы самообороны Дельты Миоби с удовольствием продадут тебе малый десантный транспорт с консервационных складов. Он, конечно, не новый, но прошел модернизацию и даже имеет на борту два десантных бота и… – Корра улыбнулась и сделала эффектную паузу, – аэрокосмический штурмовик «Моргенштерн» для прикрытия ботов при высадке.
– Адмирал знал, чем можно меня порадовать, – усмехнулся Виктор.
– Однако без неприятного «но» все равно не обойдется. Пушки и ракеты с корабля, ботов и штурмовика будут демонтированы. Как я уже говорила, оружие тебе придется покупать за пределами Империи, и выложить за них тебе предстоит весьма изрядную сумму, так что с чем ты останешься в итоге, я тебе сказать не могу, но вряд ли это будет сумма, достаточная для реализации твоих планов. Добывать недостающие средства тебе придется в уже на месте, в пространстве Серого Периметра.
– А команда? Мне ведь понадобятся пилоты для ботов и малого транспорта.
– Сейчас на Миоби-4 и других планетах сектора Флея болтается немало демобилизованных пилотов, призванных во время конфликта с танланами и пока не придумавших, чем им заняться дальше. Если поторопишься, у тебя будет неплохой выбор.
– А ты?
А что я? – Корра грустно улыбнулась. – Виктор, ты классный и мне с тобой просто замечательно, но у меня контракт. Семь с половиной лет, из которых прошло меньше половины. Меня никто не отпустит из армии, это просто невозможно, разве что по состоянию здоровья, но это проще совсем убиться, чем довести себя до демобилизации по такой статье.
– И что, никаких вариантов?
– Варианты есть всегда. Вопрос, как обычно, лишь в цене, которую ты готов платить за свое решение. Империя вытащила меня из той дыры, в которой прошло мое детство, вложила в мою подготовку немалые средства и теперь имеет на меня вполне определенные планы, и это справедливо. А еще я давала присягу императору. В моем случае отказ от выполнения контракта приравнивается к дезертирству. В мирное время – спецколония и принудительные работы на благо Империи на какой-нибудь радиоактивной планетке сроком лет на десять, в военное – сам знаешь.
– А если мы…
– Не стоит, Вершинин, – мягко прервала Виктора Корра. – Не нужно задавать мне вопросы, на которые я все равно не смогу ответить, по крайней мере, сейчас. Давай лучше сменим тему. Я еще не всё тебе рассказала из того, что мне поручил адмирал.
2 декабря 2028 года
Рукав Персея. Условная граница Протектората Старших и области пространства, известной в определенных кругах, как Серый Периметр.
Пятый прыжок от стационарного портала, расположенного в окрестностях Альфы Жирафа вывел корабль Виктора к тройной звезде Бийс, уже не считавшееся частью Протектората.
Никаких официальных границ у пространства, контролируемого Старшими, никогда не существовало, однако на картах галактики их все же предпочитали обозначать, и стоит отметить, что картографы имели для этого веские основания. Область влияния древней расы можно было довольно легко отследить по сети стационарных порталов.
