– Добрый день. Вы обратились в офис господина Марша. Мое имя Лея. Чем мы можем быть вам полезны?
– Очень рад, Лея. И вам добрый день. Я ваш потенциальный покупатель, причем довольно крупный.
– Могу я узнать ваше имя?
– Вершинин.
– Скажите, господин Вершинин, это не ваш малый десантный корабль пару часов назад встал на парковочную орбиту?
– Мой, – не стал отрицать Виктор, не особенно удивившись скорости распространения информации внутри станции. – Мне нужны ракеты для штурмовика «Моргенштерн», плазменные и ионные пушки, а также системы ПКО для транспорта и двух десантных ботов.
– Это хороший заказ, господин Вершинин. Думаю, мой босс с удовольствием обсудит его с вами в нашем офисе. Я вижу, вы уже на станции. К вашему приходу я приготовлю замечательный т’лик. Нам регулярно привозят его прямо из Империи. Или, может быть вы предпочитаете фруктовый клю?
– Мы с другом с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством, Лея, но у нас есть небольшая проблема, так что нам авансом придется попросить вас о небольшой услуге.
– О, кажется, я догадываюсь, о чем вы, – чуть более серьезным голосом ответила Лея. – Я так понимаю, вы с другом у нас впервые и прибыли без охраны, а обстановка на станции вызывает у вас определенную настороженность.
– Можно сказать и так, – усмехнулся Виктор, – хотя я бы, наверное, использовал не столь мягкие формулировки.
– Я поняла вас, мистер Вершинин. Мы с удовольствием устраним ваше затруднение, но, боюсь, нам придется попросить вас перевести на счет моего босса небольшой задаток. Если сделка состоится, он будет учтен в цене приобретаемого товара, ну а если нет…
– Очень разумный подход, Лея. Я согласен.
Ожидание не затянулось, и уже через десять минут они шли по коридорам станции в сопровождении двух внушительных охранников в легкой броне и со стволами, внешний вид которых вызывал серьезные сомнения в их соответствии строгим правилам безопасности, декларируемым властями станции. Впрочем, эти правила распространялись на чужаков, а для своих, видимо, имелись некоторые послабления.
Пройдя еще немного по магистральному коридору, охранники свернули в куда менее оживленный проход, ведущий к грузовым лифтам. Контора господина Марша располагалась на складском ярусе, где, видимо, и аренда была дешевле, и демонстрация покупателям крупногабаритного товара не представляла проблемы, так что навстречу им попадались в основном автоматические погрузчики, однако у выхода в лифтовой холл впереди неожиданно нарисовались четверо весьма мутных типов, частично экипированных в элементы легкой брони и относительно неплохо вооруженных.
От Виктора не ускользнуло, как сразу напряглись охранники, но агрессии никто проявлять не стал. Мазнув короткими взглядами по людям господина Марша, местные с легкими блуждающими ухмылками на лицах прошли мимо.
– Вы очень предусмотрительно договорились с нашим боссом об охране, – неожиданно произнес один из сопровождающих, когда двери лифта закрылись и кабина начала плавное движение вниз. – Это были люди Крюка. Далеко не всем удается мирно разойтись с ними в узких технических коридорах, но нас они знают, как и то, на кого мы работаем. Похоже, эти парни ждали именно вас, но в последний момент им дали отбой.
Лой молча кивнул охраннику и перевел внимательный взгляд на Виктора.
9 декабря 2028 года
Рукав Персея. Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.
Парковочная орбита пустотной станции «Бийс-Внешний»
Переговоры с торговцем оружием прошли непросто, но, как оказалось, в этих делах Лой имел некоторый опыт. Денег, полученных Виктором в придачу к ордену, все-таки хватило на покупку вооружения для корабля и даже кое-что осталось, хоть и заметно меньше, чем он надеялся.
Монтаж оружия и оборудования взяли на себя люди Марша, и теперь малый десантный транспорт, которому Виктор все никак не мог придумать название, превратился в весьма оживленное место.
Основные работы были уже закончены. «Моргенштерн» и десантные боты обзавелись положенными им по штату пушками, а вот с самим транспортом техникам пришлось повозиться. Стандартную систему ПКО они установили довольно быстро, но Виктор решил этим не ограничиваться. Конструкторы, создававшие десантный транспорт, не предполагали, что ему придется действовать в качестве одиночного рейдера. Такие корабли во время боевых операций всегда прикрывались корветами и эсминцами, и вооружать их наступательным оружием считалось нецелесообразным. Вершинина такой подход, естественно, не устраивал.
Конечно, поставить на малый десантный транспорт орудия от крейсера было невозможно, да и смысла в этом не просматривалось, но четыре дополнительных ионных пушки, таких же, как на «Моргенштерне» его энергетическая установка вполне могла потянуть. Кроме того, Виктор решил разместить на внешней обшивке десять ракетных пусковых установок. Конечно, по уму, ракетное оружие монтируется внутри корпуса, но такие переделки оказались Вершинину не по карману, да и времени они бы заняли в разы больше. В результате транспорт стал выглядеть довольно уродливо, но зато изрядно прибавил в боевой мощи.
Пустотная станция «Бийс-Внешний» служила не только местом покупки и продажи оружия. Здесь же заключались контракты с наемниками, причем подать заявку на биржу мог как одиночка, имевший из оснащения только пехотную броню и стрелковый комплекс, так и владелец небольшой эскадры боевых кораблей. В последнем случае, правда, на быстрый найм рассчитывать было сложно, но периодически и на такие предложения находился свой спрос.
Виктору требовались деньги, причем денег нужно было много. Сам по себе его транспорт, два десантных бота и «Моргенштерн» никак не могли помочь Земле отбиться от кронсов, даже если бы никаких ограничений со стороны Старших не существовало. Воспроизвести имперские технологии на Земле было просто нереально, по крайней мере, за имевшееся до вторжения время, которое адмирал Трий оценивал в несколько лет, а значит от Виктора требовалось доставить домой готовое оружие, пригодное к применению земными армиями, причем в изрядном количестве. Все это стоило денег, причем Вершинин даже примерно не представлял, о какой сумме идет речь, но в том, что сумма эта окажется более чем впечатляющей, он ни секунды не сомневался.
Предложения, имевшиеся на бирже контрактов, вызвали у Вершинина уныние. В основном там велся набор в корпоративные армии, у которых были свои корабли и планетарные боевые машины, а требовались им пилоты, десантники, операторы шагающих танков и прочие военные специалисты. Попадались, правда, контракты на сопровождение конвоев, но там требовались в основном корветы и эсминцы.
– У нас слишком специфическая техника, – задумчиво произнес Лой, вчитываясь в строки на виртуальном экране, – Если отбросить заявки корпораций, то остаются только контракты на защиту поселений и сопровождение грузов. А зачем для таких целей десантный транспорт? Он нужен, скорее для обратной задачи, вот только те, кто перед собой такие задачи ставит, похоже, не рискуют выставлять здесь свои заявки. Мы, конечно, уже не в Империи, но граница еще слишком близко. Боюсь, за нужными контрактами нам придется переместиться вглубь Серого Периметра.
