– Рубеж открытия огня из плазменных пушек, – синтетический голос вычислителя с трудом достиг сознания Виктора, полностью сосредоточенного на отстреле вертких целей.
Плотность огня «Моргенштерна» резко возросла, но и нагрузка на Виктора увеличилась в несколько раз. Теперь, когда к работе четырех ионных пушек присоединились еще четыре плазменных, ведение огня требовало от пилота максимальной концентрации. Виктор уже испытывал нечто подобное, когда прикрывал авианосец «Адмирал Рик», в бою у Миоби-4, но тогда целей было все же несколько меньше, и они не обладали такой запредельной маневренностью.
Из тридцати шести ракет-перехватчиков, непосредственно атаковавших торпеды, до целей добралось пять. Три торпеды полыхнули огненными шарами, но девять оставшихся продолжили полет к бейтанскому крейсеру. Им еще предстояло преодолеть завесу огня пушек непосредственной обороны, но Виктор надеялся, что на этой стадии хорошо разогнавшиеся торпеды не понесут слишком больших потерь.
Бейтаны быстро сообразили, что что-то пошло не так. Совершенно ненормальная боевая эффективность единственного имперского штурмовика, который, кстати, несмотря на все усилия, до сих пор не удалось сбить, заставила их командующего изменить тактику.
Крейсер начал интенсивное торможение, а эсминцы и корвет попытались выдвинуться вперед, чтобы прикрыть флагмана своими системами ПКО. Виктор отметил, что один из эсминцев немного запоздал с началом маневра, слегка перекосив боевой ордер, но изменить это все равно ничего не могло – с перестроением бейтаны в любом случае опоздали.
Четыре торпеды крейсеру удалось сбить огнем турелей ближней обороны и одну развеяло по космосу прямым попаданием снаряда главного калибра одного из эсминцев, что можно было считать редкостным везением. Однако на этом оборонительные возможности бейтанов иссякли. Два практически одновременных попадания сорвали с крейсера силовой щит, выжгли эффекторы сканеров и выбили значительную часть орудий ближней обороны. Если бы этим все ограничилось, крейсер имел бы шансы отделаться относительно легко и даже смог бы продолжить бой, но вслед за первыми двумя корабль настигли еще две торпеды.
Легкий крейсер – это, конечно, уже совсем не эсминец, но и до нормального крейсера он, по большому счету, не дотягивает. Не та броня, не те орудия, не тот щит… всё не то. Промежуточный класс, что с него взять? Бейтаны строили их специально для рейдовых отрядов, потому что в Сером Периметре, как правило, более тяжелые корабли просто не требовались. Вот только не в этот раз.
Удар двух торпед по лишенному щита и уже получившему легкие повреждения кораблю вполне закономерно оказался для него фатальным. При таком раскладе и линкор очень сильно бы огорчился. Легкий крейсер же просто разорвало на части. Конечно, его не разметало не мелкие обломки, как это случилось бы с корветом, но на три крупных фрагмента он распался. Бесформенные комки перекрученной брони и расплющенных несущих конструкций, бывшие когда-то достаточно сильным, по меркам Серого Периметра, боевым кораблем, вяло полыхнули парой внутренних взрывов и начали свой бесконечный дрейф в пустоте, превратившись не более чем в обычный космический мусор.
Виктор, правда, этого уже не видел. В это время он выжимал всё, что мог из двигателей «Моргенштерна» и десантных ботов, совершая маневр расхождения с отрядом бейтанов. Свою задачу он выполнил, и теперь следовало как можно скорее выйти из зоны досягаемости орудий и ракет противника.
Уцелеть в демонстративной атаке удалось только двум ботам, причем оба принадлежали Виктору. В этом не было ничего удивительного, поскольку и двигатели, и средства радиоэлектронной борьбы, и системы ПКО у них были намного лучше, чем у машин, выставленных силами прикрытия станции. Естественно, ракеты бейтанов в первую очередь наводились на более контрастные цели, и почти все они достались десантным ботам Лу-Бунка, разнеся их в пыль еще до того, как последние две торпеды отправили в небытие бейтанский крейсер.
Неожиданно для себя бейтаны остались в меньшинстве. Если считать исключительно по количеству вымпелов, то против двух эсминцев и двух корветов сил прикрытия у ни них остались два эсминца и один корвет. Были, конечно, еще десантные транспорты, но они могли вступить в дело только после того, как оборона станции будет практически полностью подавлена. Тем не менее, отступать они не стали. Трудно сказать, что ими двигало в большей степени – соображения мести или условия контракта с заказчиками, но бейтаны решили продолжить атаку, и нулевыми их шансы Виктору не казались.
Во-первых, корабли бейтанов были практически новыми, пусть и не самыми современными по меркам последних имперских разработок, но на фоне откровенной рухляди, которая имелась у Лу-Бунка, они смотрелись очень даже ничего, а во-вторых, в отличие от эсминцев лид-майора Холга, бейтаны еще не израсходовали свои торпеды.
Лишившись флагмана, рейдовый отряд перестроился, выдвинув вперед оба эсминца. Единственный корвет держался чуть позади старших товарищей. Относительно станции их скорость была практически нулевой, а дистанция уже позволяла провести торпедную атаку, но, судя по всему, бейтаны, собирались действовать наверняка, а значит, залп издалека их совершенно не устраивал.
С минуту повисев в пространстве неподвижно, бейтаны начали энергичный разгон.
– Они будут бить торпедами по станции, – уверенно произнес на общем канале Холг. – Именно она является их настоящей целью. К тому же по ней очень сложно промахнуться.
– Холг, не дай им прорваться на ближнюю дистанцию! – голос Лу-Бунка ощутимо дрогнул. – Сколько у них торпед?
– По восемь штук на каждом эсминце.
– Наша ПКО их не удержит, особенно при пуске с небольшого расстояния. Ты не должен пропустить их к станции!
– Принято, – мрачно ответил Холг, и через несколько секунд его корабли тоже начали разгон, сближаясь с противником.
Лезть в драку эсминцев Виктор не стал. Делать там ему было совершенно нечего. Пушки «Моргенштерна» все равно не пробили бы защитные поля вражеских кораблей, а две его ракеты могли что-то сделать разве что корвету, да и то при очень большом везении.
– Лид-майор, – вызвал Виктор командира эскадры, – мой корабль может занять позицию между вами и станцией. Возможно, нам тоже удастся сбить пару торпед.
– Действуй по обстановке, – коротко бросил Холг, которому уже стало совсем не до Вершинина. Его корабли сошлись с противником на дистанцию открытия огня и стороны интенсивно обменивались ракетными залпами. Торпеды бейтаны пока не использовали, явно приберегая их для главной цели рейда.
Виктор, наконец, вернулся к станции и сейчас вел штурмовик к своему кораблю. Позади него, как привязанные на веревочке, держались десантные боты. Собственно, следование на фиксированном расстоянии за машиной-лидером и соблюдение дистанции между собой и остальными ботами и было основной программой, заложенной перед операцией в их автопилоты.
– Лой, принимай боты в ангар, а я пока останусь снаружи, – приказал Виктор, закладывая вираж вокруг десантного транспорта.
