С головой погрузившись в управление боем против двух корветов противника, он на какое-то время перестал воспринимать общую картину сражения. Наверное, Герранд даже не смог бы сказать, сколько прошло времени. Нормальное восприятие окружающего мира вернулось к нему лишь когда один из противников взорвался от очередного попадания сгустка плазмы, а второй, уже поврежденный, но сохранивший подвижность, начал трусливый отход к станции.
– Мы их порвали! – зарычал Герранд, оглядывая своих подчиненных.
– Да, альфа, этих мы порвали, – кивнул навигатор, но в его голосе не прозвучало подобающего моменту торжества.
– Альфа? – переспросил Герранд и, уже понимая, что он увидит, обернулся к боевой сфере.
Из четырех сошедшихся в смертельной схватке эсминцев относительную целостность корпуса еще сохранял лишь один. Это был корабль Беррка, которому теперь предстояло стать бетой. Оба эсминца защитников станции превратились в космический мусор, но перед этим они сожгли новый флагман бейтанов, а второй эсминец тяжело повредили. Да, недолго Деррон пробыл альфой их отряда, но из жизни он ушел достойно.
– Эсминцы успели выпустить торпеды, – с мрачным удовлетворением в голосе прорычал мастер оружия. – Подлетное время одна минута.
Немного изменив масштаб боевой сферы, Герранд увидел прогнозируемые траектории и точки будущих ударов шестнадцати торпед по обшивке станции. Этот гражданский объект имел только пушки непосредственной обороны и, возможно, какое-то количество ракет-перехватчиков. Несколько торпед, возможно, будут сбиты, но оставшихся должно с запасом хватить, чтобы расколоть этот уродливый эллипсоид и превратить его в груду безжизненных обломков. Условия контракта должны быть выполнены любой ценой. Единению Бейтанов как горячая кровь нужны имперские кредиты, которые заказчики заплатят за уничтожение станции. Да, его отряд, фактически, перестал существовать, но задачу они выполнят.
Углубившись в размышления, Герранд не сразу обратил внимание на две метки на боевой сфере. Они почти сливались с висящей в пространстве станцией и засекались сканерами с некоторой неуверенностью. Еще секунд десять назад они их вообще не видели, но дистанция продолжала сокращаться, и поступающие данные становились более подробными.
– Противник идентифицирован, как малый десантный транспорт имперской постройки и аэрокосмический штурмовик, – доложил навигатор.
– Что они здесь…? – выдохнул Герранд, но был прерван докладом мастера оружия.
– Штурмовик отрыл огонь по торпедам! У него ионные пушки. Теоретически из них можно вести огонь по таким целям, но на этой дистанции попасть он может разве что случайно…
– Две торпеды потеряно! Еще одна! – в голосе навигатора звучало непонимание!
– ПКО станции открыла огонь?
– Нет, альфа, еще слишком далеко. Вот только сейчас…
– Еще две сбито!
Герранд сжал кулаки так, что когти впились в ладони, но боли он не чувствовал. Доклады об уничтожении торпед продолжали поступать, и с каждой секундой он все отчетливее понимал, что контракт не будет исполнен.
– Есть попадание!
На обшивке станции распустился огненный цветок взрыва. Гражданские объекты всегда принимали попадания весьма эффектно. Не имея ни силовых щитов, ни нормальной брони, они красиво разлетались веерами обломков и облаками газов, выбрасывая в космос длинные языки пламени, формируемые вырвавшимся на свободу воздухом и раскаленными частицами горючих материалов.
– Еще попадание!
На секунду у Герранда мелькнула тень надежды, что не все еще потеряно, но грубый голос мастера оружия втоптал ее в пыль.
– Это всё, альфа. Потеряно четырнадцать торпед. Зафиксировано два попадания. Цель повреждена, но не уничтожена. Оценка тяжести повреждений – пять-семь процентов.
– Значит, будем добивать их из пушек! – упрямо прорычал Герранд. – Неважно, сколько это займет времени. Беррк, мне нужен доклад о состоянии твоего корабля!
– Слушаюсь, альфа. Двигательная установка повреждена и подлежит ремонту только в условиях дока. Орудия главного калибра выведены из строя. Генератор силового щита разрушен в результате пиковой перегрузки. Из восьми пусковых установок противокорабельных ракет функционируют две. Боезапас восемь ракет. Торпедные пусковые повреждений не получили. Боезапас исчерпан. Системы ПКО выбиты полностью. Потери экипажа сорок процентов…
Слушая доклад командира эсминца, Герранд мрачнел все больше. По сути, этого корабля у них уже не было. Экипаж придется снимать, а эсминец взрывать. Буксировать его просто нечем.
– Достаточно, – остановил Беррка новый альфа и задумался над тем, что делать в такой ситуации.
Пытаться высадить десант на станцию бессмысленно. Там уцелело слишком много бойцов, пусть и слабых человечишек, но их неплохое оружие и превосходная броня уравняют шансы. Да и неподавленная ПКО станции может добавить проблем. Единственный уцелевший боевой корабль отряда – его корвет. Двигатель в порядке, но силовой щит еле дышит, одно орудие заклинено, а ракет остались считанные штуки. Воевать просто нечем…
– Альфа, малый десантный транспорт и штурмовик противника начали разгон, – прервал размышления Герранда доклад навигатора. – Они сокращают дистанцию.
– Нас собирается атаковать десантный транспорт? – не понял Герранд.
– Десантный транспорт и штурмовик, альфа, – осторожно поправил вожака мастер оружия. – Тот самый штурмовик, который только что расстрелял почти все наши торпеды. А у нас на двоих с Беррком и десятка ракет сейчас не наберется. У эсминца нет силового щита. У нас, можно считать, тоже. Людям будет непросто, но шансы у них есть. А ведь в ангаре их корабля еще и два десантных бота…
– До огневого контакта минута, – доложил навигатор.
– Сократить расстояние с кораблем Беррка до минимума, – приказал Герранд. – У штурмовика есть пара ракет, пусть и недостаточно мощных, но давать ему безнаказанно всадить их эсминцу в борт я не хочу.
– С их десантным транспортом что-то не так, альфа. У него на внешней обшивке смонтированы какие-то дополнительные блоки.
– Ты можешь понять, что это?
– У них слишком хорошие маскировочные поля. Похоже, последнее поколение. Я ничего не могу сделать, пока они не подойдут ближе.
– Мы уже можем достать их ракетами, – доложил мастер оружия.
– Ждем. Пусть сделают ход первыми.
– Принято, альфа.
В боевой рубке корвета установилась напряженная тишина, но лишь для того, чтобы через десяток секунд взорваться сменяющими друг друга докладами.
– Штурмовик выпустил ракеты!
– Сканеры идентифицировали оборудование на обшивке транспорта. Это ракетные пусковые. Тип не определен.
– Ракетный залп с транспорта противника! Десять целей!
– Открыть огонь!
