Лу-Бунк не врал, и теперь Виктор хорошо понимал, что он услышит дальше. Ну, может быть, не во всех деталях, но общий смысл был ему ясен.
– И вы надеетесь победить или хотя бы выстоять в войне с целой расой? – удивился Лой.
– Это не совсем так, – отрицательно качнул головой Лу-Бунк – Для Единения Бейтанов отряды наемников являются, по сути, бизнес-проектом. Это их способ пополнения казны. Вести затяжную войну на уничтожение они не станут. Да, в пространстве Серого Периметра еще не было прецедентов, когда кому-то удалось от них отбиться. Одну-две атаки отразить получалось, но дальше ресурсы обороняющихся иссякали, и они либо сами всё бросали и уходили из бизнеса, либо их уничтожали. Зато отказы самих бейтанов заключать контракты на уничтожение объектов, принадлежащих крупным корпорациям, очень даже случались, а это значит, что сложность задач, которые они готовы решать военным путем, имеет свои пределы, как и процент потерь при их решении. В конце концов, ни один наемник не обязан браться за откровенно невыполнимую задачу.
– И вы хотите с нашей помощью сделать свою станцию именно такой «невыполнимой задачей» для бейтанов? – не вполне понимая Лу-Бунка, уточнил Виктор. – Но на это потребуется столько ресурсов, что дешевле будет действительно взорвать «Бийс-Внешний» и тихо разбежаться по дальним углам.
– Это МОЯ станция, – в голосе Лу-Бунка неожиданно лязгнул металл, а пиктограммы детектора лжи окрасились в ярко-зеленый цвет. Торговец в данный момент говорил искренне, насколько это вообще было возможно, – Это дело всей моей жизни, и я готов задействовать все свои ресурсы и связи для того, чтобы бейтаны обломали об «Бийс-Внешний» свои клыки.
– А хватит ли этих ресурсов и связей? – с сомнением в голосе произнес Лой.
– Я не так нищ, как вы думаете, – хищно улыбнулся Лу-Бунк. – И бизнес свой я строил не в вакууме. Вернее, в вакууме, конечно, – он снова усмехнулся, – но, думаю, вы понимаете, о чем я. У меня есть деловые партнеры, некоторых из которых я бы даже не побоялся назвать друзьями. Беспредел бейтанов достал здесь очень многих, но объединить против них усилия пока ни у кого не получалось, хотя все понимают, что сегодня сожрут «Бийс-Внешний», а завтра придут к ним. А знаете почему альянс вольных торговцев так и не сложился?
– Закон джунглей гласит: «Каждый сам за себя», – грустно улыбнулся Виктор. – Пока бьют соседа, а не тебя, ты тихо сидишь в своем домике и надеешься, что не станешь следующим в очереди. А пока к тебе еще не пришли, ты уже жадно облизываешься на долю рынка того парня, которому не повезло в этот раз.
– К счастью, не все мои партнеры настолько жадны и глупы, как вы описали, – ответил Лу-Бунк, задумчиво потерев согнутым указательным пальцем переносицу. – Основная причина в другом. Бейтаны всегда могли заранее просчитать наши действия и собрать необходимые силы для надежного подавления сопротивления. Они четко знали, что легкий крейсер однозначно победит эсминец, а корвет не оставит шансов штурмовику или истребителю. Оставалось только рассчитать необходимый наряд сил и отдать приказ. Да, бывало, что их удавалось неприятно удивить, скрыв от внешнего наблюдения часть эскадры прикрытия или в последний момент наняв дополнительные корабли, но в таких случаях бейтаны просто отступали, потеряв один-два вымпела, и возвращались вновь уже совсем другим составом. В общем, втягиваться в откровенно безнадежное предприятие никто готов не был.
– Что изменилось теперь?
– А теперь рядом со мной сидят люди, способные с помощью совершенно невнятных средств в виде почти безоружного транспорта, пары пустых десантных ботов и одного аэрокосмического штурмовика превратить безнадежно проигранное сражение в пусть и тяжелую, но очевидную победу.
– Вы предлагаете нам новый контракт?
– И да, и нет, – неопределенно ответил Лу-Бунк и ненадолго задумался, – За последние сутки я кое-что узнал о вас, подполковник. Новости в наши края приходят не сразу, но корабли, прибывающие из Протектората, регулярно сбрасывают в инфосеть станции свежие информационные пакеты, так что, приложив определенные усилия, я выстроил для себя вполне непротиворечивую версию причины вашего появления в пространстве Серого Периметра. Вы подполковник Вершинин, гражданин Российской Федерации, кавалер орденов «За особые заслуги перед Империей» и «Непобедимый». Вы прибыли на Флей-3 с планеты Земля, входящей в минус-список, и я уверен, что мы можем быть полезны друг другу. Ваша планета подверглась вторжению кронсов и с помощью имперцев смогла его пережить, вот только помощь извне – шутка зыбкая и сомнительная. Второй раз она может и не прийти, а вот кронсы придут обязательно, и довольно скоро. Как вы попали в Империю, вопрос отдельный и для нашей беседы непринципиальный, а вот зачем вы туда прибыли, я догадываюсь. Вашей армии нужно оружие и технологии, подполковник, но Империя в этом вам помочь не сможет. Они там все ходят под себя при одном взгляде на артефакт Старших и решают исключительно свои собственные проблемы, которых у человеческой цивилизации, окруженной десятком враждебных рас, естественно, хватает выше крыши. К тому же из Империи вам никто не позволит отправиться на Землю, даже если вам удастся добыть то, что вы ищете. Поэтому вы здесь, в анархической вольнице Серого Периметра, где артефакты-блокираторы Старших работают в сильно усеченном режиме и не имеют возможности передавать данные своим хозяевам, а торговцы оружием готовы продать кому угодно хоть имперский линкор, пусть и не последнего поколения, были бы деньги. Но ведь вам не нужен линкор, подполковник. Управление им будет немедленно заблокировано, как только вы окажетесь в окрестностях вашей планеты, а, скорее всего, еще при попытке совершить прыжок в вашу звездную систему. Вам нужно другое. Ваша армия кое-что может и сама, но ей не хватает серьезных средств поражения, сканеров, средств радиоэлектронной борьбы, силовых щитов и маскировочных полей. Я слегка приоткрою карты. Заметьте, все, что я перечислил – лишь компоненты. Это не готовые танки, атмосферные летательные аппараты или космические корабли, а только набор запчастей, собрать из которых боевую машину по имперскому проекту невозможно, да и не нужно. Впрочем, об этом позже. Не знаю, готовы ли вы поверить мне на слово, но я знаю, как решить вашу проблему, включая доставку всего необходимого на вашу планету. И я могу вам в этом помочь. Естественно, в обмен на то, что вы поможете мне.
Желто-зеленый цвет пиктограмм, медленно перемещавшихся вокруг головы Лу-Бунка, подтверждал, что торговец не врет, по крайней мере, не врет в главном.
– Предварительно согласен, – кивнул Виктор, – а теперь хотелось бы услышать детали.
Торговец, не скрывая облегчения, откинулся на спинку кресла. Изощренный ум Лу-Бунка, закаленный сотнями сложных сделок, с самого начала переговоров говорил ему, что, скорее всего, землянин примет его предложение, но в глубине души хозяин пустотной станции до последней секунды в это не верил.
Глава 9
15 декабря 2028 года
Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.
Борт малого десантного транспорта
