– Выглядит не слишком сложно.
– Зато очень важно. И, само собой, совершенно секретно.
– Справлюсь.
– Не сомневаюсь. Будь иначе, я бы к вам не обратился.
20 июня 2029 года
1000 астрономических единиц от Солнца.
Окрестности безымянной карликовой планеты.
Пустое и темное пространство вздрогнуло и осветилось тремя бледными вспышками, выпустив из гипера два корабля Независимой Торговой Гильдии и сопровождающий их корвет.
Владелец этого небольшого конвоя никогда бы не выбрал столь неудобный маршрут для полета в центральные области Империи, но его настойчиво попросили уважаемые партнеры, сопроводив свою просьбу щедрой компенсацией расходов, связанных с потерей времени и дополнительными затратами на топливо и вознаграждение командам кораблей.
Ничего сложного от торговцев не требовалось. Убедившись, что выход из подпространства произошел в нужной точке, корвет выпустил в космос небольшой герметичный контейнер. Что в нем находится, никто на борту трех кораблей не знал, да и особого интереса у них это не вызывало. Серый Периметр давно научил своих обитателей не интересоваться чужими секретами, если это не сулило серьезной прибыли. Целее будешь.
Через пару недель, возвращаясь обратно в пространство Периметра, корабли НТГ вновь должны были совершить промежуточный выход из прыжка в этой ничем не примечательной точке пространства и подобрать контейнер, после чего вернуть его заказчику этой необременительной, но неплохо оплачиваемой услуги.
Через неделю после ухода конвоя, в контейнере, неподвижно висящем в пространстве, активировался передатчик, отправив короткий узконаправленный сигнал в сторону двигавшейся по своей орбите безжизненной каменной планеты. Через несколько минут с ее поверхности пришел такой же краткий ответ. Всё оставшееся до прибытия кораблей НТГ время контейнер не проявлял никакой активности. Сразу после получения сообщения микропринтер распечатал на небольшом листе пластика последовательность символов, на первый взгляд казавшуюся хаотической и бессмысленной, после чего из небольшого металлического баллона во внутреннее пространство был впрыснут специальный реагент, и в течение нескольких минут вся электронная начинка контейнера распалась в прах. Пластиковый лист при этом ничуть не пострадал.
12 июля 2029 года
Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.
Пустотная станция «Бийс-Внешний»
– Они вернулись, – вместо приветствия произнес Лу-Бунк, протягивая Виктору пластиковый лист, только что извлеченный из доставленного ему контейнера.
Виктор достал планшет и навел сканер на испещренный символами лист. На экране немедленно появился раскодированный текст.
«Вершинину.
Груз получен. Неразрешимых вопросов по применению не возникло. Предложение Ваших партнеров по эксклюзивным правам на торговлю с Землей после ее вхождения в состав Протектората Старших рассмотрены на внеочередном заседании Генеральной Ассамбеи ООН и полностью одобрены. Руководители России и других стран понимают всю сложность доставки военных грузов на Землю, однако, ввиду отсутствия надежной информации о составе и численности группировки потенциального противника, вынуждены настаивать на продолжении поставок, для чего Вы наделяетесь всеми необходимыми полномочиями для ведения переговоров и заключения необходимых соглашений с любыми партнерами и на любых разумных условиях на Ваше усмотрение. Руководство страны благодарит вас за службу и поздравляет с награждением медалью „Золотая Звезда“ и присвоением звания генерал-майора.
Васнецов.»
Виктор оторвался от чтения текста и внимательно посмотрел на торговца.
– Они скушали первый кусок пирога и хотят еще, я прав? – хитро улыбнулся Лу-Бунк.
– Ваши условия приняты моим руководством, – кивнул Вершинин, – но вы действительно правы, доставленного на Землю оборудования для отражения атаки кронсов может не хватить. Нужно продолжить поставки.
– Боюсь, повторить этот фокус будет сложно. Наверняка Старшие уже в курсе некоторых деталей нашей схемы. Придется придумывать что-то новое.
– Новое в любом случае пришлось бы придумывать, – глядя в глаза торговцу твердо произнес Виктор.
– Почему? – приподнял бровь Лу-Бунк.
– Грузы грузами. Я уверен, что деньги на их закупку и доставку собрать удастся, но есть еще одна проблема. Я не могу и не хочу отсиживаться в Сером Периметре, когда будет решаться судьба моей планеты. Мне нужно на Землю, господин Лу-Бунк, и я туда попаду независимо от того, что на эту тему думают Старшие.
Конец второй книги серии «Звезд не хватит на всех»
Санкт-Петербург
Декабрь 2020 г. – февраль 2021 г.
